-Что? – попыталась возмутиться я, но подхваченная под руку, оказалась утянута в сторону того самого переулка, куда я так до этого стремилась.
-Юная леди, давайте найдём более подходящее место для беседы, - тихонько ворковал на ухо родич. – Я предпочёл бы убраться отсюда подальше, в более теплое и безопасное место. И поговорить уже там. Примете ли, дорогая племянница моё гостеприимство? Я крайне заинтересован в том, чтобы вы оба, ты и Дэлвир, не пострадали от действий моей сестры. Всё же репутация и доброе имя стоят дорого, и за деньги такое не купишь. А потерять можно за считанные мгновения. Сейчас поедем ко мне домой, где и побеседуем. Дэлвир остался в доме?
Я удивилась. Если «дядюшка» следил за домом, значит, он должен был заметить и мелкого. Почему тогда он спрашивает?
-Дэл сбежал ещё вечером. Схватил тот кошель с деньгами, что вы оставили… и сбежал.
-Плохо… - помрачнел господин «родственник». – Там было не так уж и много денег, но и того достаточно, чтобы влипнуть в неприятности. Особенно, если твой брат забредёт в район бедноты. Я и ломаного шесса в таком случае не дам за его жизнь. Пойдем скорее! Я пришлю людей, чтобы осторожно понаблюдали за окрестностями. Мне нужно ещё, чтобы ты описала внешность своего брата. В последний раз я его видел в младенчестве. А с тех пор он несколько хм… изменился.
Не знаю, каким Дэл был раньше ребенком, но сейчас, как и все подростки отличается бараньим упрямством, юношеским максимализмом и авантюрной жилкой. О чём я и сообщила самозваному родичу, добавив, что по свидетельству очевидцев, мелкий юная копия своего отца. И, если, как утверждает «дядюшка, они с лордом Кесилом были знакомы, значит, ему не составит труда описать внешность беглеца. Но на всякий случай всё же решила добавить, что для своих одиннадцати лет он не по годам высок.
Дом, куда меня привёз так называемый «дядюшка» оказался совсем рядом. Господин Льорд принадлежал к нетитулованному дворянству, имел небольшое поместье неподалеку от столицы, впрочем, приносящее неплохой доход. А ещё вкладывал деньги в торговлю шелковыми тканями и шкурами морских ящеров. Не бедствовал, в общем-то.
Не успели мы ступить на порог, как попали в цепкие ручки госпожи Льорд, судя по обращению к самозваному дядюшке – его супруге.
-Кого ты притащил к нам дом, Гайрос? – женщина, спускавшаяся по лестнице со второго этажа, всё ещё была красива. С определением её возраста я затруднилась. Где-то тридцать пять плюс… слегка рыжеватые вьющиеся волосы прятались под кружевным чепчиком, домашнее платье выгодно подчёркивало все изгибы фигуры, умело скрывая недостатки. А выражение лица не сулило ничего хорошего ни мне, ни «дядюшке», который, судя по всему, не посчитал нужным поставить в известность свою вторую половинку о своих делишках. И тем более о моём здесь появлении.
-Шелла, познакомься, это моя троюродная племянница, Анрисса Миррей, дочь барона Кесил. Девушка попала в затруднительную ситуацию, и нуждается в родственной поддержке.
-Но, Гайр… - неуверенно протянула хозяйка дома, переводя слегка растерянный взгляд с меня на мужа и обратно. – Отчего твоя племянница выглядит так, словно её собаки драли?
-На неё прямо в доме напали. Девочка смогла отбиться и сбежать. Я едва успел перехватить. Надеюсь на твоё милосердие и такт, - подпихнув меня в сторону супруги, «дядюшка» попытался испариться. Только вот ни тут-то и было. Видимо, госпожа Шелла была научена опытом, потому что, цепко ухватив мужа за руку, не позволила тому сбежать.
-Боги, какой ужас! Деточка, кто же посмел так с вами поступить? – «дядюшкина» жена с ужасом уставилась на моё потрёпанное, местами порванное платье. Глаза рентгеном пробежались по всей фигуре, фиксируя малейшие следы жесткого обращения – от синяков на запястье руки, от рук мелкого, до царапин, оставленных кустами, через которые пришлось продираться в саду. - Гайрос! Твою племянницу следует непременно показать лекарям! А стража! Если вызвать стражу, то об этом непременно все узнают. Что подумают люди? Пойдут разговоры, что скажет леди Альва, когда узнает обо всём? Ах! Какой позор! А наша репутация?
-Шелла! – не выдержал причитаний «родственничек». – Немедленно прекрати! Не разводи панику! Почему ты ещё не спишь? Я же велел идти отдыхать и не ждать меня! А, если бы я вернулся утром? К тому же ничего страшного не произошло, а ты подняла шум, сейчас слуги сбегутся, потом действительно сплетен не оберёшься!
-Но, Гайрос! – попыталась возразить женщина. – Как я могу идти спать, если Райс пропал. Он до сих пор не вернулся домой, а завтра у вас назначена важная встреча. Ты сам велел собрать его вещи для переезда и подготовить всё необходимое. Так вот, исчез дорожный мешок, несколько смен белья и одежды. Кажется, этот негодник сбежал. Я отправила людей на поиски, но пока никто ничего не нашёл.
-О, боги! За что мне это всё? – внезапно вопросил «дядюшка», глядя на меня слегка растерянным взглядом.
А я-то тут причём? И кто такой этот Райс, из-за которого столько шума?
Кажется, последнее я произнесла вслух.
-Райс мой воспитанник, племянник, если быть более точным, - «дядюшка» уже успел взять себя в руки и развил бурную деятельность.
-Шелла, проводи девочку в гостевую, которая рядом с комнатой Райса. Помоги ей, подбери на первое время одежду. Что-нибудь из своего. Обойдемся без лекаря и стражи. Горничным накажи молчать, пообещай удвоить жалованье за месяц. Пропажей Райса я сам займусь.
-Вы обещали найти брата, - напомнила я о своём существовании.
-Я помню и сделаю всё возможное, - очень серьезно пообещал новоявленный родич. И я поверила. Сделает. Зачем-то это ему нужно. Только непонятно зачем, и можно ли этому человеку доверять?
Отведенная под ночлег комната оказалась небольшой и уютной. Кровать мягкой, бельё свежим, с легким ароматом лаванды. Только сна ни в одном глазу. Адреналин схлынул, оставив после себя боль в мышцах и опустошение. Тело ломило от усталости, а сон бежал прочь. Только под утро удалось забыться тяжёлым сном, который предсказуемо закончился очередным кошмаром. Снова я была той спрыгнувшей со стены девушкой, только на этот раз перед глазами встали события, случившиеся задолго до момента предательства. Чужие лица, обсуждение каких-то событий. Я снова сторонний наблюдатель: смотрю, слушаю, но не стараюсь запомнить. Эти люди мне неинтересны в отличие от той, в чьё прошлое я раз за разом попадала. Сны не были связаны между собой, кроме Лейлады. Имя я узнала не сразу, а где-то спустя неделю после начала этих странных снов. Потом, роясь в библиотеке, выяснила, что так звали первую герцогиню из рода Адальгертов. Ту, которая и стала причиной проклятия герцогской семьи. И что-то или кто-то через эти сны явно желает мне рассказать о жизни этой женщины. А оно мне надо?
Она скучала. Кто-то из придворных предложил сходить и посмотреть на новорожденных секхо. О секхо я ничего не знала, но девушка, в тело которой я попадала в своих кошмарах отчего-то испытывала страх и омерзение. Отчего, я поняла спустя несколько мгновений, когда оказалась в питомнике, где огромные паучихи высиживали яйца. А ещё там бегало большое количество маленьких паучат, размером где-то с ладонь. Пушистые и мяконькие на вид, они казались милыми и безобидными. Ровно до тех пор, пока я не ощутила толчок в спину и не упала в самую гущу шевелящейся массы. Кажется, я никогда раньше не испытывала такого ужаса. Облепленная со всех сторон копошащимися поверху маленькими паучками, я начала от души орать. Но, как всегда, случается во время кошмаров, беззвучно. Я кричала, но меня никто не слышал. И не видел под шевелящейся массой членистоногих. Они ползали по мне, пробовали на вкус, изучали. А я орала, орала до тех пор, пока меня не разбудила служанка. Голос оказался охрипшим от ночного крика.
Правду говорят, утро добрым не бывает. Моё, во всяком случае, таковым не являлось. Зеркало отразило помятое со сна лицо с кругами под глазами как у панды. Всколоченные волосы стояли дыбом и не желали приглаживаться обратно.
