-Не переживайте, госпожа, - тут же взялась за меня служанка. – Сейчас быстренько приведём вас в порядок. Хозяйка велела принести вам утреннее платье. Завтрак будет через полчаса. Я принесу его вам сюда. А потом господин Льорд велел провести вас в его кабинет для беседы.
Умелые руки Карисы сотворили чудо, спустя совсем короткое время я стала выглядеть более-менее, прилично. Только еда в горло лезть отказывалась. С трудом пропихнув в себя кусочек омлета, и запив всё это травяным чаем, я отправилась на беседу к господину Льорду. Интересно, что он мне собирается сообщить?
В кабинете кроме «дядюшки» оказалась ещё и госпожа Шелла, на лице которой застыло упрямое выражение. Подозреваю, что мой приход прервал какой-то спор, и каждая из сторон оказалась при своих интересах.
-Дорогая Анрисса, - «тётушка» поднялась со своего места для приветствия. – Вы прекрасно выглядите. Как прошла ночь?
-Благодарю, - кивнула в ответ я. – Комната просто чудесная, а служанка, которую вы ко мне прислали, просто сотворила настоящее чудо.
-Присаживайся, Анрисса, - «дядюшка» кивнул на стоящее напротив него кресло и начал перебирать бумаги на столе. Вид у мужчины оказался хмурый и недовольный. Я заподозрила, что новости будут, скажем так, не слишком приятные.
-Давайте вы не будете ходить вокруг и около, - начала я. – Я уже большая девочка, и прекрасно понимаю, что попала в не очень хорошую ситуацию. А любая отвратительная правда, лучше приукрашенной лжи. Говорите, как есть. Но прежде, чем вы мне расскажете, что вам удалось выяснить, я хочу знать причину, почему ваша сестра так меня ненавидит?
-Проще простого, - хмыкнула госпожа Шелла, с удобством устраиваясь в соседнем кресле. – Я прекрасно помню Ларену, деточка. Ты её улучшенная копия.
-И?? Это не повод.
-Расскажи ей всё, - распорядилась «тётушка», требовательно глядя на мужа.
Вот так я и узнала, что родители господина Льорда забрали на воспитание осиротевшую племянницу. Девочка росла ни в чём не нуждаясь. Небольшое приданое и красивая внешность гарантировали ей неплохое будущее. С предстоящим замужеством не должно было возникнуть проблем. Так бы и случилось. На одном из званых вечеров девушка познакомилась с бароном Кесилом и произвела благоприятное впечатление на молодого человека. Настолько, что спустя месяц после знакомства он явился к семейству Льорд просить руки их воспитанницы.
Но случился скандал. Симина, услышав о предстоящем сватовстве, закатила истерику, обвинив лорда Кесил в совращении. Якобы он её обесчестил, а теперь собирается просить руки её кузины. Был неприятный разговор, лорд Кесил отрицал все обвинения, но.… В общем, старший Льорд пообещал не поднимать шум и не доводить дело до разбирательства, если Кесил возьмёт в жёны Симину. Ну и плюс за попорченную девицу давали неплохое приданное. Был даже назначен день свадьбы, только жених в храм не явился, прислав записку, что он любит Ларену и не собирается жениться на её кузине, какую бы чушь та не придумала. И тем более, он не собирается воспитывать чужого бастарда.
Повторный скандал, который к тому же замять не удалось. Слишком уж много свидетелей оказалось у несостоявшейся свадьбы. Отец Симины собирался подавать в суд, но барон стоял на своём, что к потере девственности несостоявшейся невесты никакого отношения не имеет. Дескать, виновника ищите в другом месте. Симина же так и не открыла его имя, зато в положенный срок родила мальчишку, которого и взяла на воспитание семья «дядюшки».
-Видят боги, - госпожа Шелла картинно промокнула глаза кружевным платочком. – Я не хотела быть к этому причастной, но репутация семьи оказалась под угрозой, а Райс был таким милым ребёнком. Кто же знал, что он такое сотворит…
Тут я насторожилась. Интересно, что такое сотворил неизвестный мне Райс?
-Ну да, - пробормотала себе под нос, - гены пальцем не раздавишь. А яблочко от яблоньки, видимо недалеко укатилось.
-Ты что-то сказала, Анрисса? – с подозрением уставился на меня дядюшка.
-А что сделал Райс?
-Сбежал! – всхлипнула уже по-настоящему тётушка. – Этот негодник сбежал на купеческом корабле. Решил податься в моряки, приключений ему захотелось, романтики!
Странно, очень странно. С чего бы парню сбегать из дома, где его любят и воспитали как родного? Вопрос требовал разъяснения. Но не сейчас. Я решила чуть позднее к нему вернуться и попытаться всё выяснить. А пока стоило раскрутить «дядюшку» на счёт семейных скелетов в шкафу. Такое впечатление, что их там несколько. И они уже настойчиво начинают греметь костями.
-Но это ведь не всё? Каким образом ваша сестра оказалась замужем за моим отцом?
-Ларена заболела вскоре после рождения Дэлвира. Лорд Кесил обращался к разным лекарям в поисках лекарства, потратил много денег и всё без толку, а потом после её смерти и вовсе запил. Появились долги, кредиторы начали осаждать, требуя выплаты денег. Мой отец предложил ему взять в жены Симину, обещая хорошее приданное. Скандал хоть и удалось замять, но репутация оказалась подпорченной. И желающих взять её в жены не находилось. А годы шли. К тому же вам с Дэлвиром требовалась мать, вы были ещё совсем маленькие. Кто лучше всего подойдёт, как не близкая родственница? Дети Ларены нам не чужие. Вот они и договорились о браке. Дальше, я думаю, тебе всё и так известно.
Известно могло быть настоящей Анриссе, а я ничего не знаю. Памяти мне не досталось, но предположить, что было дальше я могу.
-Всё равно не понимаю, - я с сомнением уставилась на новоявленных родственников. – Ваша сестра сама во всем виновата, почему же она обвинила во всём свою кузину? А эта ненависть? Откуда она взялась?
Дядюшка только удручённо покивал головой.
-Никто не знает, когда это всё началось. Наверное, когда Ларену к нам привезли. Моя сестра всегда была в центре внимания, а тут ей вдруг пришлось потесниться. Матушка Ларену постоянно хвалила: и вышивка у неё лучше, и голос красивее, и талия тоньше, а волосы гуще. А Симина завидовала. И вообще, кто вас женщин, разберёт.
Дядюшка настороженно нахохлился под недовольным взглядом жены. Возможно, госпожа Шелла своё недовольство выразила бы ещё иным способом, но послышался стук в дверь. Господин Льорд поспешно встал и вышел, чтобы через пару минут вернуться донельзя встревоженным и удрученным.
Сегодня ночью в ваш дом кто-то вызвал стражу, - видно было, что самого родича принесённые новости сильно встревожили. – Анрисса, скажи, когда ты вырвалась от напавших на тебя мужчин, они были живы?
Я похолодела от страха.
-Вроде… живы. По крайней мере, один так точно жив, я слышала, как мне вслед неслись ругательства. А второй… не знаю. А что случилось? Говорите, не молчите!
-В твоей комнате нашли два трупа. Тебя разыскивает стража, в связи с этим событием. Моя полоумная сестра заявила, что держала тебя под замком, так как ты грозилась сбежать из-под венца, и ничего о ночных визитёрах знать не знает, ведать не ведает. Объявила их твоими сообщниками. Якобы вы что-то не поделили, и ты их прирезала.
-Смешно! – у меня от возмущения перехватило дыхание. – Как, по-вашему, я могла прирезать двух здоровых бугаёв? К тому же, судя по всему, наёмников?
-Но на твоём платье были следы крови, - вдруг вспомнила «тётушка», с подозрением уставившись мне в лицо.
-Я защищалась!
— Вот так всем и говори, - кивнула мне госпожа Шелла. – Гайрос, девочку надо немедленно спрятать. Конечно, удачно замуж ей теперь не выйти, пятнышко на репутации останется, но и отдавать страже её сейчас нельзя. Тем более, если то, что ты мне сегодня рассказал, правда. Симина рано или поздно, но должна ответить за свои интриги. Отправь его светлости прошение, проси поставить тебя, как единственного ближайшего родственника с материнской стороны, опекуном юного барона, выразив недоверие методами воспитания Симины. Потребуй показать, в каких условиях живёт юный барон Кесил. И самого ребенка пусть тоже покажет.
-Но Дэл вчера сбежал, - я снова повернулась к «дядюшке». - Вы нашли моего брата?
