– Ой, брось, – отмахнулся Пауль, – небось какие-то колдовские штучки. Ты не мнись, как выпускница интерната мадам Литары, и сними эту холуйскую ливрею. Смотреть противно.
На всякий случай я скосил взгляд на Йохана и получил раздраженный, но все же утвердительный кивок.
Так действительно было лучше. И брюки, и рубаха у меня были хорошего качества, а вот жилетка законника вызвала у дам закономерный интерес.
– Какой интересный узор, – высказала общую мысль понравившаяся мне девушка. – Это магическая защита?
– Понятия не имею, – не очень-то слукавив, ответил я. – Мне это выдали на службе.
– Так ты телохранитель? – вновь задала скользкий вопрос девушка.
– Вроде того, – отвечал я очень осторожно, подбирая простейшие слова.
– Похоже, в вашу профессию берут только молчунов, – чуть улыбнулась русоволосая. И вроде поддела, но при этом совершенно не обидно.
– И не очень умных, – вставила свое слово невеста Йохана.
А вот эта – первостатейная стерва. Ох и намучается с ней парень! Впрочем, у богатых свои причуды.
– Не факт, – смягчила резкие слова подруги моя собеседница. Остальные девушки лишь хлопали ресницами.
– Мне скучно, – сморщила носик невеста. – Рина, спой что-нибудь.
Вот как зовут эту прелестницу. Мне нравится.
– А кто мне подыграет? – явно чтобы отбояриться, спросила Рина.
– Йохан, – обратилась к жениху девушка, – у вас тут, кроме туповатых телохранителей и паршивых поваров, есть хоть кто-то нормальный?
Вот тварь. Теперь я действительно посочувствовал Сынку. Дела делами, но всю жизнь терпеть рядом с собой эту жабу мне бы не захотелось ни за какие деньги.
На лице Йохана мелькнула тень непонятных эмоций, но она тут же сменилась улыбкой.
– Да, Делия, у нас есть неплохой музыкант.
Приказывать Сынку не пришлось, и один из лакеев мгновенно исчез за дверью. Через пару минут он вернулся с запыхавшимся человеком в скромной одежде. В руках незнакомец держал хоть и диковинного вида, но все же явно узнаваемую шестиструнную гитару.
– Человек, – наморщила носик Делия.
– Зря ты так, – тут же высказалась Рина, – эльфы лучше людей управляются лишь со свирелью, тирубой и арахой. Или ты ждала кого-то из гномов?
Присутствующие дружно фыркнули. Делии это не понравилось, но плевать ядом в явно более умную и при этом уж точно не менее знатную подругу она не решилась.
Рина благосклонно улыбнулась музыканту и пригласила его присесть на кушетку рядом с собой. Но, увы, перепуганный бедняга не оправдал ее надежд. Может, он действительно был слишком неумелым, но, скорее всего, гитарист просто не был знаком с предложенным Риной репертуаром. А вот я эти песни, как ни странно, знал.
Девушка тихо напела гитаристу сначала переведенный на всеобщий язык романс «Гори, гори моя звезда», затем «Свечу» и под конец узнанную только по мелодии «Цыган идет», более известную как «Мохнатый шмель». Похоже, в этот мир просочились не только стимпанковские романы, но и наши песни.
У меня буквально зачесались руки. Может, это моя доля – получать неполноценные дары? Сначала в школе, а затем в институте я научился вполне сносно играть на гитаре, но популярности среди сверстниц мне это не принесло – со слухом у меня все в порядке, а вот с голосом – полная катастрофа. Того же «Шмеля» я мог бы исполнить только в стиле Профессора Лебединского.
Рина начала нервничать, стараясь не выливать свое раздражение на вконец растерявшегося музыканта.
– Ну и что я говорила? – фыркнула Делия. – У них тут не только телохранители туповатые, но и музыканты криворукие.
Так, хватит! Пусть меня накажут, но терпеть издевательства этой язвы я не намерен. К тому же еще не забылось мерзкое уничижение божественных кулинарных талантов Несты. В конце концов, не убьют же меня за своеволие.
– Позволите мне?
В комнате воцарилась немая сцена, было такое впечатление, что заговорил платяной шкаф. Пауль хохотнул, Йохан выразил на лице невразумительную реакцию, а вот Рина явно заинтересовалась.
– Прошу, – легким жестом она предложила музыканту передать мне инструмент.
Бедняга на секунду замер, прижимая гитару к себе, но под моим доброжелательным взглядом все же расстался с инструментом.
Так, что тут у нас? Проведя пальцами по струнам, я прислушался. Расстояние между струнами вполне комфортное, настройка чуть непривычная, но это легко исправить. За несколько секунд я подстроил инструмент под себя и пробежался пальцами по струнам несложным перебором, выводя наиболее приятную мне мелодию из предложенных Риной.
– Яркий порхан на пахучий ир, синий орифин в тростники, – после проигрыша начала петь Рина, – а дочь вождя – за любимым в степь по родству непокорной души.
На всеобщем все было в рифму, хотя, как на мой вкус, слог получился немного грубоватым. В общем, местный вариант повествовал о дочери вождя орков, которая рванула следом за отверженным, но очень любимым… душеловом.
Да уж, оригинальный у них тут подход к романтике. Хотя мы ведь романтизировали того же Стеньку Разина и его короткий и бурный роман с княжной, который изрядно попахивал трешем с мотивами садомазо.
Затем были две другие песни из земного репертуара Рины, а когда она захотела исполнить что-то из творений местных музыкантов, гитарист наконец-то пришел в себя и, как в спасательный круг, вцепился в свой инструмент. После быстрой перенастройки он показал, что тоже не лыком шит. Я же с облегчением присел на кушетку вне круга золотой молодежи и, так сказать, прикинулся ветошью. Увы, полностью слиться с мебелью не получилось. Когда певица устала и отослала гитариста восвояси, все внимание обратилось на меня.
Делия недовольно поджала губы, а вот Рина подозрительно сузила глаза.
– Ром, откуда вам известны эти песни? Где вы родились? – спросила меня певунья, используя более уважительную форму обращения, чем ранее.
На мой короткий взгляд Йохан ответил еле заметным отрицательным покачиванием головы.
– Я родился тут рядом, в Песочнице, и прожил здесь всю жизнь, – со слегка придурковатым видом ответил я, при этом напирая на более знакомую мне местную «феню».
Делия поморщилась еще сильнее, остальные гости Йохана потеряли ко мне всякий интерес, а вот Рину мои слова и поведение явно не обманули. Дикий акцент с головой выдавал всю наглость моей лжи. Интересно другое: знала ли девушка, откуда именно пришли так понравившиеся ей песни.
Дальше разговор перешел на более привычные для этой компании темы, и мне удалось вздохнуть свободнее. Перебравшись поближе к столу с закусками, я отдал должное творениям Несты, временами поглядывая на гостей. Вроде все спокойно. Если кто-то из них кинется убивать Йохана, мне тоже достанется, так что предчувствие должно сработать и без крови подопечного. Да и молодежь выглядела вполне безобидно – самой ядовитой там была Делия, но это скорее угроза нервам Сынка, а не его жизни.
До конца вечера обо мне окончательно забыли. И только Рина время от времени бросала в мою сторону заинтересованные взгляды. Жаль, с ней у меня все равно ничего не получится – слишком неравные социальные статусы. Не дай бог, Делия узнает о моем рабском положении. Эта тварь наверняка смешает меня с нечистотами, и никакое красноречие и музыкальные дарования здесь не помогут.
Наконец-то затянувшийся вечер закончился, и гости начали разъезжаться. Рина наградила меня последним взглядом и исчезла из моей жизни. Как мне тогда казалось, навсегда.
На мой вопросительный взгляд Йохан лишь отмахнулся, так что можно было идти в свою комнату, только сначала тихонько проскользнуть мимо укрытия с Мираном. Что-то мне не хотелось сегодня общаться с бывшим гарпунером. Ничего хорошего он все равно не скажет.
Этой ночью я долго не мог уснуть, ворочаясь в кровати. Из головы не выходила стройная фигурка Рины. К счастью, моим душевным и телесным терзаниям помогло появление Фроны. Дверь тихо скрипнула, и в комнату скользнула тень. Дергаться я не стал – предчувствие молчало, к тому же воздух наполнил знакомый аромат недорогих духов. Девушка с тихим шорохом скользнула под одеяло. Почему бы и нет? Не прогонять же ее.
Через час, перед тем как уснуть, она тихо прошептала мне на ухо:
– А мне ты сыграешь?
Ну вот, наконец-то обучение игры на гитаре принесло мне дивиденды, хотя, если честно, не совсем те, на которые я надеялся.
Кода я проснулся, Фроны рядом уже не было, зато в комнате имелся кое-кто другой. И это совсем не равноценная замена.
– Вставай, – глядя на мою сонную физиономию, недовольно проворчал Миран. – Хозяева кое-куда собрались.
– И не спится им в такую рань, – недовольно вздохнул я.
– Рот закрой, вырх ты скользкий! – прорычал Миран, вызвав у меня легкую оторопь. – Если бы не приказ Гарпуна, я бы выбил тебе все зубы за вчерашний концерт. Но если еще раз выкинешь нечто подобное, синяков на тебе будет больше, чем на мне татуировок. Понял?
