м-м… не знаю, как сказать, начало работы. Я потом дома делать до конца.
— Но ты же покажешь? — не унимался мальчишка.
— Конечно. Я же для вас и рисую.
— А у кого он будет висеть?
— Э-э, не знаю, сами решайте.
Овер с Млатом переглянулись довольно кровожадно, мне даже пришлось встать между ними, на всякий случай.
— Так собираемся, пока вы не поубивали друг — друга, за недорисованный рисунок. Скоро темнеть будет…
— О! Я ж рассказать забыл! — Вдруг оживился Овер, — вчера же оборотни убили охотника, из Трехолмовки. Ну как охотника… Отец, да и другие охотники его недолюбливали. Браконьер, охотничью правду не чтил, на охоту в период детенышей ходил, вот и хотел волка взять. А это оборотень оказался…
— Ого, — не удержался я от возгласа, это же совсем рядом! А говорили, что оборотни далече от нас идут.
— Ну да, почти рядом. По дороге до Трехолмовки верст тридцать будет… А вот напрямки, через лес… Раза в три меньше.
— Да там буреломы и три речки. Не дойдут, — авторитетно повторил чьи-то слова Млат.
— Да оборотням то по лесу ходить не привыкать, оборотню, по лесу, семь верст — не крюк.
— Хи-хи! — Хихикнула Маша, — нас говорят: “волку семь верст — не крюк”.
— Значит не так сильно наши народы отличаются, раз поговорки похожие, — улыбнулся я, но меня тут же перебил Овер.
— Ребята, отец предупреждал — как услышим, увидим даже просто следы оборотней — сразу со всех ног мчаться в деревню. Оборотни смертельно опасны.
— Ты еще скажи, что дышать надо или спать, — буркнул Млат, — всем же понятно.
Мы собрались, переоделись в сухое и двинулись обратно. Но не успели сильно отойти, как в кустах, чуть впереди, раздался шорох, на который мгновенно отреагировала Маша.
— Ой! Кто это там? — с расширенными, от испуга зрачками спросила она, — это не змея?
— Сейчас посмотрю, — тут же полез в кусты Овер.
Млат не мешкая тут же полез за ним. Я даже не стал дергаться, узнав по шороху ежа, да и Овер, думаю, полез не узнавать, а ловить, чтобы показать зверушку льере. Минуту они шуршали листьями в кустах, пока не раздалось приглушенное шипение Овера.
— Под колодой, с другой стороны… ай, до крови прямо…
Внезапно Маша взвизгнула и сорвавшись с места помчалась перепуганной ланью по тропинке в сторону деревни. Да быстро так…
— Куда она? — Расстроенно пробормотал Овер, выходя из кустов, держа сумкой колючий шарик свернувшегося в клубок ежика?
До меня внезапно дошло.
— Под колодой. Подколодник. Она же язык еще только учит. Для нее это одно и то же. Сам же сказал — увидел — беги.
— Да что мне с ней так не везет? Вес, дружище, она же не подумает, что я специально?
— Я объясню. Побежали, догонять, пока она в беду какую не попала.
— Угу, ее догонишь, — выпуская ежа, расстроенно пробурчал Овер, — она уже поди к деревне подбегает в своих волшебных сандалях-скороходах.
— Это кроссовки! — хвастанул я новым словом, и замолчал, сохраняя дыхание. Догнать Машу — это было задание не из легких… А уж испуганную…
На пол пути к таверне нам навстречу попались отец с дядей, скачущие на лошадях. Заметив нас мужчины остановили коней и дождались и внимательно осмотрев потных и красных от бега подростков, принялись ехидничать.
— Ну да, заметно что их змея погрызла, еле тащатся!
— Да, и цвет то какой-то нездоровый, наверное от яда?
— Или от избытка глупости?
— Ну это то лечиться!
— Да, глупость действительно стоит полечить, Но Ивер, ты точно этого увальня тренируешь в воины? Ладно сын кузнеца, ему бегать не надо, охотник, тоже полдня в кустах сидит, но разве воина не ноги кормят?
— Да, думаю бег ему надо ввести в обязаловку на каждый день. Два раза в десятину — это маловато. Такую мелкую пигалицу и то догнать не смогли!
— Да у нее волшебные кроски-скороходы! — обиженно завопил Млат, — она только тут стояла — а уже и нет, как ее догонять…?
— Бать, дядь, — вмешался я, опасаясь, что нас сейчас опять выпорют, — произошла ошибка, Машу никто не хотел пугать. Просто Овер ловил ежика и из кустов прокричал, что тот под колоду залез. А перед этим мы рассказывали про змей. А Маша пока язык не очень знает, для нее что ”подколодник”, что “под колодой” — одинаково звучит.
Первым рассмеялся Ивер.
— Да, у вас просто талант создавать себе неприятности на пустом месте. Маша примчалась, начала требовать лекаря, противоядия и какую-то скорую, чтобы спасать друга Васи. Это Вес у нас теперь Вася?
— А бегаете вы и правда плоховато, — не удержался от смеха отец, — девчонка добежала, нашла нас, объяснила, мы запрягли лошадей… а вытолько полпути сделали…
— Да у нее вещи волшебные! — опять не удержался от вопля Млат, — и сумка и кроски! И в воде у нее хвост отрастает, она даже быстрее Веса плавает! А за ним в воде и так не угнаться!
Отца последнее замечание заметно порадовало.
— Ладно, Ив, раз никого хоронить не надо, поехали домой. Лабой проскакал полчаса назад, сказывал карета едет. Всяко лиер едет, надо мясо Агнии помочь подготовить.
Мужчины повернули и похихикивая пустились обратно. Смеялись они не таким смехом, услышав что-то смешное, а просто радуясь, что все обошлось и не произошло страшного.
— Ладно парни, — повернулся я к друзьям, — думаю нам лучше расходиться. Что-то и правда, как соберемся вместе, так в какие-то неприятности влипаем.
— Но в этот раз обошлось, — хмыкнул Овер, — Но ты прав, я ненадолго отпрашивался, разбегаемся до завтра.
— До послезавтра. Предлагаю на рыбалку сходить. Я льере обещал.
— Да ладно? Если она еще больше меня наловит…. Я даже не знаю что сделаю… Женюсь наверное…
— А на ком? — тут же влез с вопросом Млат.
— В смысле на ком?
— Так парни, я пошел, а вы пока выясняйте, на ком Овер будет жениться, — махнул рукой я и двинулся следом за всадниками.
— Давай, увидимся, — раздалось вслед, и я еще раз помахал рукой над головой и пошел быстрее. Бежать я уже не мог, и так три версты не останавливаясь, на такой жаре…
Через полчаса отмытый и переодетый я помогал отцу в таверне. Отец во дворе ощипывал пару куриц, отделяя перо от пуха, а я стоял за стойкой, подавая еду и питье за три заполненных столика. Один с крестьянами с Трехолмовья и два с плотниками, едущих в сторону рудника, строить там бараки для шахтеров. Рудник уже начал оживать.
— Не привыкать я
