Продвинутая техника меча оказалась очень сложной. Опираясь на навыки тела, я легко овладел всем, что знал Вэй Шуи. Новые умения я изучал с нуля и запоминал через череду бесконечных повторов.
Теперь движения меча сопровождались движением внутренней силы.
Я мог ускорить поток ци, текущей по меридианам, или замедлить его, мог насытить каналы или опустошить их — но этого недостаточно.
Продвинутая техника меча требовала виртуозного управления духовной силой. Конкретные меридианы, конкретные акупунктурные точки, я должен был контролировать всё.
Разглядывая схемы, начертанные в руководстве меча, я только хватался за голову. Каждое движение я буду отрабатывать долгие годы!
Только ощутив себя орлом, я снова превратился в цыплёнка.
Шаг вперёд. Влить энергию в точку «Быстрого пульса»[1]. Ноги налились лёгкостью перед рывком.
Выпад мечом. Наполнить «Небесный дворец». В руке, держащий меч, прибавилось сил.
Ускорить течение ци в меридиане действия.
Я не рассчитал скорость, запутался в движениях ног, споткнулся и рухнул на землю. Меч отлетел в сторону.
Слишком сложно.
— Младший учитель Вэй, — раздался рядом ненавистный мне голос. — Этот Бянь поможет вам встать.
Я потерял концентрацию и не слышал, как он подошёл.
Единым движением я рванулся вперёд, схватил меч и поднялся на ноги. Кончик меча указал на Бянь Жэна.
Короткая мысль — и меч исчез в пространственном кольце.
— Первый ученик Бянь, — равнодушно поздоровался я. — У тебя нет других дел? Почему ты снова здесь? Может быть, ты сторожевой пёс? Я поставлю тебе будку покрепче.
— Этот Бянь пришёл, чтобы проводить барышню Яу.
— Я похож на барышню Яу? Её здесь нет. Для тебя её нет вообще.
— Младший учитель Вэй так уверен в себе, — Бянь Жэн подошёл ближе. — Барышня Яу не из тех, кого купишь подарками. Такой женщине нужна настоящая сила! А ты слаб, Вэй Шуи. Всегда был слабым. Кто ты без своей семьи?
«Гений, миллиардер, плейбой, филантроп» — пронеслось у меня в голове.
— Душистые травы, прекрасные деревья[2], — с улыбкой ответил я. — А кто такой ты? Вечный ученик. Ни денег, ни связей, ни талантов. Я слышал, семья Бянь уже нашла тебе замену?
— Замолчи! — рявкнул Бянь Жэн так громко, что у меня зазвенело в ушах.
— Так это правда?
В глазах Бянь Жэна вспыхнула ярость. На мгновение я подумал, что он нападёт.
Он сильнее. Смогу ли я выжить?
— По крайней мере, — Бянь Жэн вдруг расплылся в улыбке. — Моя матушка жива и здорова. Чего не сказать о твоей. Это ведь ты убил её? Бедная твоя матушка. Так и не оправилась после того, как произвела тебя на свет.
Наверное, Вэй Шуи должен был разозлиться. Я не почувствовал ничего.
Моя матушка сейчас дома, она редко оттуда выходит. Зачем, если есть смартфон и доставка?
— Ты же ходишь в Алую башню поплакать? — Бянь Жэн бил наугад, и вновь промахнулся.
— Ты оскорбил меня, — спокойно заметил я. — И разносишь глупые сплетни.
— Побежишь жаловаться?
— Поставлю на место.
— Бросаешь мне вызов? Я достиг ступени Золотого ядра. А ты… Вэй Шуи, какой же ты жалкий. В такой схватке не будет чести.
— Твой рот слишком грязен, чтобы говорить о чести. Держи его закрытым и кивни, если принимаешь мой вызов.
— Хочешь, чтобы я напал на учителя? А-ха-ха! Думаешь, я дурак?
— Думаю, да.
— Я побью тебя. С удовольствием. Только скажи, как.
Я сухо улыбнулся в ответ.
— В Ордене не поощряют поединки между послушниками. Мы войдём в Алую башню. Тот, кто пройдёт больше уровней — победит. Твоя стадия возвышения выше, но я учитель. Репутация не пострадает. Мечи останутся в ножнах.
— Детские игры.
— Трус. Знаешь, что проиграешь.
Бянь Жэн недовольно оскалился.
— Я согласен. Тот, кто проиграет — извинится прилюдно. За то, что разносил свои сплетни. Моя семья никогда от меня не откажется. Тот, кто это придумал, достоин только плевка!
Те несколько цяней[3], что я отдал служанке за болтовню о Бянь Жэне, целиком окупились. У него и впрямь проблемы с семьёй, иначе отчего он так бесится?
— Хорошо, — легко согласился я.
— Ты признаешь, что я сильнее тебя!
— А ещё принесу тебе рисовых пирожков и зелье бессмертия. Хватит с тебя извинений. Когда я выиграю, ты признаешь, что я сильнее тебя. Место учителя по праву моё. Извинения оставь при себе. Ими даже зад не подотрёшь.
— Завтра утром я буду ждать у Башни. Можешь сразу начать с извинений. А не то придётся сражаться с огромной курицей! Ко-ко-ко[4]!
Бянь Жэн рассмеялся и ушёл, не прощаясь.
Я тяжело выдохнул.
Пустота внутри заполнилась холодом. Сомнения липкими щупальцами стиснули сердце.
Смогу ли я победить?
Уверен, что да.
Бянь Жэн сильнее, но он редко ходил в Алую башню. Ученики Осеннего дворца практиковались друг с другом. Но люди и звери не так уж похожи.
Я постоянно практиковался с мечом и духовными навыками. В последние дни я по полной использовал тренировочное пространство Системы. Режим арены сложен, но кое-что я уже могу.
Хотя бы тридцать уровней я точно пройду. Уже так я докажу, что не слабак. И уж точно справлюсь с демонической курицей!
Что до извинений… Репутация Вэй Шуи никогда не была безупречной.
Может быть, я извинюсь за то, что раскрыл секрет семьи Бянь? Бянь Жэн не поставил чётких условий.
Я ещё обдумаю это.
[1] Акупунктурные точки.
[2] Душистые травы, прекрасные деревья (芝兰玉树, Zhīlán yùshù) — «благородный молодой человек с блестящими перспективами».
[3]Цянь — название китайской мелкой монеты.
[4] Кто-нибудь знает, как кудахчут китайские куры?
