завопил он, когда его излишняя суетливость привела к тому, что Эфиору пришлось немного сжать челюсть.
Странно, он что, испытывает боль? — подумал я, глядя на дергающегося скелета.
— Отпусти его, — приказал я дракону, и он повиновался.
— Фууу-х! — облегченно «вздохнул» скелет. — Спасибо, парень! А может, ещё и «это»… — он окинул горящим взглядом костяную конструкцию, в которую я его заключил, — уберешь?
— Не думаю, — холодным тоном ответил я.
— А, ну ладно, — слишком легко сдался архилич.
На погосте воцарилась гробовая тишина.
Я стоял и думал, что делать с этим скелетом, а он просто смотрел на меня и, видимо, ждал своей участи.
— Так, это…Что будем дальше делать? — первым заговорил архилич. — Может, просто разойдемся?
Я усмехнулся. Какой наглый попался мертвяк!
— Не-е. Я пока не знаю, что с тобой делать, но просто так мы уже точно не разойдемся, — сказал я скелету и осмотрелся.
Несмотря на бой, погост остался практически нетронутым и единственное, чем он отличался, скажем, от вчерашнего состояния, это огромной ямой, из которой вылез архилич.
Надо бы тут прибраться.
Хм-м, а что, если…
— Будешь мне служить? — прямо спросил я скелета.
— Чего⁈ Ты в своем уме, парень? Ты хоть понимаешь, с кем говоришь⁈ Я Игорь Оболонский! Великий… Ай! Ай! Ай!
Договорить я ему не дал, мысленно приказав дракону снова вцепиться в голову наглому скелету.
— Или присягнешь мне, или скажу Эфиору расколоть твою черепушку, — произнес я. — И поверь, у тебя нет времени на раздумья, — я посмотрел архиличу в его святящиеся зеленым глаза-огоньки.
На погосте снова повисла тишина, прерываемая лишь скрежетом клыков моего фамильяра о чёрный череп нежити.
Ладно, у меня нет времени! Я и так тут сильно задержался.
— Убе…
— Я согласен! — не дал договорить мне архилич.
Пришлось снова приказывать Эфиору отпустить этого странного скелета.
— Присягай мне в вечной верности, — произнес я, вкладывая в слова магическую силу.
— Клянусь служить тебе, — нехотя ответил скелет, тем самым заключая со мной магический пакт.
Я щёлкнул пальцами, и костяная конструкция, удерживавшая нежить, распалась.
— Фуу-х! — облегченно и радостно вздохнул архилич, хоть у него и отсутствовали лёгкие.
Как, впрочем, и другие органы, но его, видимо, это не особо волновало.
— А ты силен, паренек! Кто ты такой? — поинтересовался мой новый слуга.
— Не твоего ума дело, — холодно ответил я. — Убери здесь всё, — я кивнул ему на яму, из которой он вылез, а сам в это время решил закончить начатое.
— П-ф! «Не твое дело…», — повторил он за мной. — Подумаешь! — я ощутил исходящую от него магию, но направлена она была не на меня.
Из провала в земле, откуда появился он сам, вылезло несколько скелетов, которые, следуя приказам архилича, принялись наводить порядок на кладбище.
Я же, опустившись на корточки, погрузил пальцы в землю и продолжил то, зачем пришёл на этот погост, — благо, мне теперь никто не мешал.
Интересная, однако, выдалась ночь…
Когда я закончил поглощать некротическую энергию, накачавшись ею под завязку, то поднялся и взглянул на дожидавшегося в сторонке архилича. Его ревенанты почти засыпали могилу, из которой он вылез.
Так, что мне с ним делать? Вернее, как транспортировать? Не буду же я ходить со скелетом. Хм…
— О чём задумался, парень? — поинтересовался скелет, глядя на меня.
— Да вот, прикидываю, как тебя с собой прихватить.
— А что? Я, вроде, с ногами. Правда, идти, наверное, далековато. Карета где твоя? Или на драконе прилетел?
О, точно!
Я мысленно подозвал Эфиора, и он послушно подошёл поближе, встав рядом с архиличем. Тот задрал голову, воззрившись на него горящими зелёными зенками.
— Полетим на нём? — спросил скелет с сомнением.
— Не совсем, — ответил я, кастуя заклинание архитектора костей.
От Эфиора к архиличу, словно щупальца, протянулись фиолетовые нити. Проникнув в скелет, они осветили пустую грудную клетку изнутри, а затем потащили Оболонского к ящеру.
— Эй! — воскликнул тот, сопротивляясь. — Что за дела, парень⁈ Какого чёрта⁈
— Расслабься. Я не могу таскаться с тобой, как с девчонкой, но ты должен быть всегда под рукой, ясно? Так что придётся тебе на время стать частью моего дракона.
— Ещё чего! — возмутился Оболонский, но магия уже разбирала его на составные части и встраивала в Эфиора. — Прекрати, слышишь⁈ Это… Да ты хоть знаешь, кто я такой⁈
— Мой слуга, насколько я помню. Всё, хватит болтать! Время позднее, а мне ещё поспать надо.
Я щелкнул пальцами, и череп архилича отсоединился от шейных позвонков и поплыл вверх, напоминая хэллоуинский фонарь. Поднявшись к голове дракона, он встроился в неё. Зелёные зенки гневно сверкнули, челюсть щёлкнула, но я приложил указательный палец к губам, приказывая Оболонскому заткнуться.
— Не зли меня, Игорь, — сказал я внушительно. — Серьёзно, это тебе на пользу не пойдёт. К тому же, ты всё равно ничего не добьёшься.
Череп изрыгнул какое-то невнятное ругательство, а затем его глаза погасли. Я почувствовал, что архилич полностью встроился в дракона, став его частью. Вот и славно. Так будет гораздо удобней. Теперь можно и домой. Приказав Эфиору опустить крыло, я вскарабкался ему на спину, и мы взмыли в ночное небо.
По пути я обдумывал положение, в котором оказался. Получалось, я балансировал на грани. Меня могли заподозрить в смерти Глинского, князь Юсупов был недоволен появлением конкурента в ненавистном им роду, да и отношения с местной мафией нельзя назвать гладкими. Сегодня тебе предлагают работу, а завтра могут попытаться закопать в лесу в разных пакетах. Ну, или утопить в заливе — благо, он недалеко. Я читал, что в этом мире так принято. Даже в каком-то фильме видел. Конечно, ничего такого со мной сделать у бандитов не получилось бы, но всё равно лучше держать ушки на макушке. Мало ли, как здесь управляются с магами. Может, есть какие-то подавители кровных даров или ещё что в этом роде. Надо, кстати, провентилировать этот вопрос.
Когда прямо по курсу внизу показался дом Калашникова, Эфиор начал снижаться, плавно пикируя к пристроенному с северной стороны флигелю. Вот я почти и дома.
Вдруг справа послышался хлопок, затем — громкое шипение, и я увидел змеящуюся белую полосу, протянувшуюся от крыши соседнего
