дома к дракону. Произошло это так быстро, что я даже не сразу сообразил, что это явление может грозить опасностью, и начал кастовать некротическую сферу слишком поздно: полоса ткнулась в брюхо Эфиора, и всё вокруг расцвело огнём!
На миг я ослеп и потерял ориентацию в пространстве. Кожу опалило жаром, но больше ничего страшного не случилось, так как я уже был окружён защитной магической сферой. Вот только возникло ощущение, будто я стремительно падаю! И ещё: я не чувствовал под собой дракона. Похоже, моего фамильяра уничтожили!
Проморгавшись, я увидел быстро приближающуюся землю. Вернее — асфальт, по которому ехали машины. Вокруг кувыркалась расцвеченная ночными огнями тьма. Я действительно падал!
В таких случаях действовать нужно очень быстро, ибо раздумывать некогда — счёт идёт на секунды. Вот только в прошлой жизни у меня не возникало подобных моментов, ведь я был драконом и обладал крыльями. Я даже машинально взмахнул руками, забыв на мгновение, что нахожусь в другом теле. Естественно, это только украло у меня драгоценное время.
Я мысленно обратился к Эфиору. Фамильяр отозвался, однако я тотчас почувствовал, что он разбит на множество составляющих. Похоже, в него угодила ракета — оружие, которым пользуются местные жители.
Приказав ящеру восстановиться и подхватить меня, я закрыл глаза и приготовился к худшему. Кто бы мог подумать, что великий драконолич разобьётся о дорогу, сбитый каким-то жалким артефактом⁈
Сердце замерло, мысли остановились, и я весь превратился в ожидание — последует ли удар, а затем — очередная смерть?
Я почувствовал, как тело коснулось чего-то твёрдого, а затем последовал резкий толчок. Что-то захрустело, заскрежетало, взвизгнули автомобильные тормоза, и ночной воздух пронзил вопль клаксона.
Меня подбросило, перевернуло, и, открыв глаза, я увидел, что пролетаю над Эфиором, которого инерцией тащит по дороге между машинами! Дракон успел подхватить меня в последнюю секунду, затем тут же грохнулся на асфальт, кажется, попал при этом под колёса и проехал на брюхе, ломая и теряя кости, к самому тротуару.
Перевернувшись в воздухе, я приземлился на руки и ноги. Суставы при этом пронзила резкая боль — даже в глазах потемнело. Нет, определённо это жалкое тело примата не идёт ни в какое сравнение с тем, которое было у меня прежде!
С трудом поднявшись, я прислушался к ощущениям. Вроде, ничего не сломано — уже хорошо. Хотя кое-какие мышцы и связки явно ещё дадут о себе знать.
Преодолевая боль в коленях и лодыжках, я заковылял в сторону Эфиора. Часть его костей была безнадёжно испорчена колёсами автомобилей, другая расщепилась от удара об асфальт. Однако потери были небольшие и, главное, — легко восполнимые. На любом кладбище я мог добыть «запчасти» для своего дракона.
Не обращая внимания на крики прохожих и возмущённые гудки автомобилей, я поднял голову, ища взглядом дом, с которого была запущена ракета. Ага, вон он — в сотне метров от места нашего падения. Отдав Эфиору мысленный приказ подняться в воздух и следовать за мной, я побежал, прихрамывая, по тротуару. Скорее всего, нападавший успел скрыться, но, возможно, мне удастся застать его спускающимся с крыши. В конце концов, между выстрелом и моим падением прошло не больше двух минут. Не так уж много, чтобы удрать с вершины девятиэтажного дома. Особенно, если прихватить РПГ с собой.
Добежав до дома, я рванул дверь парадного подъезда, однако она была закрыта. Едва ли киллер попал на лестницу через консьержа. Скорее, пробрался с чёрного хода. И отходить, конечно, будет так же. Переведя дух, я побежал вдоль фасада до угла, свернул, доковылял между домами до подворотни и нырнул в неё, оказавшись в полутёмном дворе-колодце.
Дверь чёрного хода была хорошо видна. Справа от неё стояли мусорные баки, дальше виднелись припаркованные мотороллеры и маленькая легковушка с каким-то ободранным логотипом на двери.
Так, подождать, не выйдет ли убийца. Заодно и дух перевести. Я стоял, опершись о стену и тяжело дыша. Сердце колотилось в груди, лёгкие горели, суставы изнывали от нагрузки. Но всё это были последствия падения и пробежки, а также — малой тренированности тела. Действие проклятья Юсуповых не ощущалось: слишком много некротической энергии, поглощённой в Берёзовой пойме, циркулировало в моей крови.
Я взглянул на часы. Прошло уже три минуты, как я стоял здесь. Явно нападавший успел бы выйти, если б ещё находился в здании, когда я прибежал. Чёрт! Похоже, упустил.
Ладно, надо хотя бы проверить место преступления, как говорят в детективах, которые так любят крутить в этом мире вечерами по телевизору. Отлепившись от стены, я двинулся к чёрному ходу. Подойдя, взялся за ручку и потянул. Дверь легко распахнулась. Та-а-ак…
Быстрый осмотр замка показал, что он был взломан. Вернее — открыт отмычками. Значит, действовал не маг. Тот использовал бы заклинание. Ну, или нападавший был очень умён и осторожен — настолько, что не захотел оставлять даже намёка на то, что являлся чародеем. В принципе, разумно. Но маловероятно. Зачем человеку, владеющему магией, учиться вскрывать замки железками? С другой стороны, кто сказал, что любой здешний колдун способен управляться с механизмами? Ладно, идём наверх.
Я двинулся по узкой лестнице с неудобными ступеньками. Было темно, так что двигаться приходилось практически наощупь, светя себе только телефоном. Напавший на меня наверняка имел при себе фонарь — иначе наверняка сломал бы себе шею, сбегая вниз.
Наконец, я добрался до чердака. Дверь была открыта, на замке виднелись царапины: мне удалось разглядеть их, посветив смартфоном.
Под крышей ощущался запах плесени, птичьего помёта и разлагающихся голубей, несколько тушек которых валялись на досках старого настила.
Я сразу заметил две цепочки следов, довольно маленького размера. Кто-то, носивший кроссовки, прошёл сначала к окошку, ведущему на крышу, а затем вернулся. На всякий случай я сфотографировал отпечатки на смартфон. Чертовски удобная штука, надо сказать. Затем двинулся к слуховому окну, встал на придвинутый к нему ящик из-под колы и выбрался на крышу.
На меня тут же налетел порыв ветра. Я даже покачнулся.
Так, откуда в меня стреляли? Осмотревшись, я заметил несколько торчащих выходов вентиляционных шахт, печные трубы, оставшиеся с прежних времён, ещё какие-то надстройки. Кондиционеры, ретрансляторы сотовой связи, ржавые антенны. Всё это мешало бы выстрелу. Я прошёл к восточному краю крыши и обнаружил свободную площадку, с которой открывался отличный обзор на ту часть неба, где находился дом Калашникова и, соответственно, мой флигель. Получается, нападавший — очевидно, это был киллер — убедился, что меня нет дома, и засел здесь ждать моего возвращения. Интересно, если бы я остался во
