Да, еще кое-что важное забыл упомянуть. Мы с Белкой создали совместный отряд. С подачи Шпоры, разумеется. Теперь в Меню, наряду с другими параметрами, появилась надпись Отряд, за которой у меня скрывалась маленькая зеленая аватарка Белки. Теперь, при желании, мы можем обмениваться с Белкой текстовыми сообщениями, и такая связь, по заверениям наставницы, действует в радиусе аж десяти километров!
Кроме того, полученный за бой опыт делится между членами отряда. Правда, пропорционально уровням. И нулевке Белке поначалу будут перепадать самые крохи. Но до первого уровня спутнице надо набрать всего десять очков, а меньше единицы опыта за бой, со слов Шпоры, система не начисляет. Так что прокачать ее, думаю, нам не составит труда. Нужно только выбирать одиноких тварей, уровнем поменьше моего, заманивать в укромное место и…
— Вот тот, кажись, подходит, — ткнув острым локотком меня в бок, Белка указала пальцем на вывернувшего из-за угла дома одинокого прыгуна пятого уровня.
— Годится, — кивнул я. — Помнишь, что нужно делать?
— Да, помню-помню.
— Тогда, че лежим? Кого ждем?..
Показав мне язык, девушка бесшумно вскочила на ноги и, таясь за кустами, короткими перебежками направилась навстречу выбранной цели.
Стараясь не тревожить левую, я одной рукой тяжело оторвался от земли, шипя сквозь зубы проклятья в адрес чересчур шустрой девчонки, встал и заковылял за Белкой следом, на ходу извлекая из инвентаря Шпору.
Дальше все было сработанно быстро, четко и без сбоев.
Поравнявшись с прыгуном, Белка высунулась из кустов и привлекла внимание зараженного щелчком пальцев. Как только тварь ломанулась за ней в кусты, девушка забежала мне за спину, и прыгуна встретила Шпора. Одно движение бесшумно вращающихся лезвий, и тварь обезглавленным трупом падает к нашим ногам.
— Давай, тренируйся, — указал Белке на отлетевшую в сторону голову прыгуна.
— Фу, гадость, — проворчала девушка, послушно вынимая из рукава куртки длинный разделочный нож.
— Смотри не обляпайся, — не удержавшись, добавил, наблюдая, как неуклюже, ногой, Белка пытается развернуть голову багровой шишкой спорового мешка вверх.
— Блин, Рихтовщик, помолчи а, — огрызнулась девушка и, наклонившись, аккуратно взрезала совсем еще мягкий споровый мешок.
Добыть из прыгуна ей удалось лишь крошечный комочек паутины. Зато, за отрядное убийство Белке прилетало аж два очка опыта. Плюс еще два за первое убийство. Ну и характеристики, само собой, малехо подросли.
Дальше, действуя по такой же схеме, буквально за следующие полчаса мы удачно упокоили еще двоих прыгунов и четверых медляков. Белке с этих отрядных побед перепало еще девять очков опыта. Девушка получила свой первый уровень, и начала собирать очки на второй, благо до него тоже было рукой подать.
Мне же все победы над зараженными, в совокупности, принесли сто сорок семь очков опыта и от десяти до двадцати очков на все характеристики, кроме переваливших за тысячу Рукопашного боя и Медитации. Эти две чрезмерно разогнанные характеристики росли крайне неохотно и только за победы над высокоуровневыми тварями. Но даже незначительного роста хватило сразу двум характеристикам, чтобы перевалить рубеж в три сотни очков: Реакция принесла плюс один показателю Ловкость, и Познание скрытого — плюс один показателю Дух Стикса. Немного подросли навыки Легкой и Тяжелой атлетики, и на шестьдесят восемь очков вырос навык Владение Шпорой, принеся еще плюс один к показателю Атака.
Полной неожиданностью для меня стало получение, наряду с Белкой, нового уровня. Всего нескольких побед над низкоуровневыми тварями хватило для перехода на девятку. С вытекающими единичными плюсами всех показателей, и разгоном до трехсот очков пяти характеристик: Знания, Меткость, Регенерация, Скорость и Броня Стикса.
На достигнутых успехах останавливаться мы, разумеется, не собирались, планируя за оставшиеся пару часов дневного времени, еще прокачать Белку до второго, а может и до третьего уровня. Благо, там всего надо-то двадцать и сорок очков, соответственно. Но, вмешался его величество Случай…
— Смотри, Рихтовщик, это же он! Ну точно — он! — вдруг засияла, как надраенный пятак, Белка и ткнула пальцем в появившуюся из-за угла компанию из четверых медляков.
— А ну тихо! — шикнул на спутницу. — Спятила, так орать!
— Да это же мой Сережа! — продолжила верещать обезумевшая от радости Белка. — Я знала, что обязательно его найду!
— Держи ее! — сиреной взвыла в голове Шпора.
Увы, я не успел перехватив спутницу.
Ломанувшись сквозь кусты, Белка заверещала на всю улицу:
— Сережа! Я здесь!
— Стой, дура! — бросил вдогонку и в бессильной злобе хлопнул здоровой рукой по земле.
Конечно все зараженные в округе тут же нацелились на засветившегося Игрока.
Белка, не замечая ничего вокруг, понеслась на крыльях любви к своему мужу…
Заурчавший в ответ Сережа, пуская голодные слюни, наперегонки с приятелями заковылял навстречу плывущей в руке добыче…
Увы, семейной паре не суждено было воссоединиться.
Сбив с ног группу медляков, навстречу Белке прыгнул лотерейщик, стрелой пролетевший стометровку.
Высокоуровневая тварь убила девушку одни ударом. Об этом я узнал по ее мигом посеревшей аватарке в отряде.
Вокруг шустрого лотерейщика за считанные секунды собралась плотная толпа менее удачливых зараженных.
Смотреть, как станут рвать на части тело напарницы было выше моих сил. Я выбрался из укрытия и, скрываясь в тени кустов, пошел прочь.
Глава 19
Глава 19, в которой я убегаю от погони и становлюсь должником
— Да не переживай ты так, Рихтовщик, — продолжала увещевать меня Шпора, стальное сердце которой ничуть не тронула гибель Белки. — Подумаешь, жизнь одну потеряла. Она ж Игрок, причем в самом начале длинного пути. У нее этих жизней… Слетает на перерождение, ничего страшного. Ей даже полезно будет! В следующий раз дважды подумает, прежде чем кидаться за призраком прошлого…
— Знаешь, я вот чего подумал, — перебил наставницу. — А вот если б я встретил среди зараженных близкого человека из предыдущей жизни.
— Ты ж не помнишь никого.
— Так-то оно, конечно… А вот если бы вдруг вспомнил и вдруг встретил…
— Слишком много вдруг.
Беседуя со Шпорой, я без происшествий миновал два соседних дома и шел теперь вдоль третьего.
— Ее аватарка до сих пор серая.
— Ну, перерождение дело не быстрое. Запросто может на час растянуться. А может и…
Я перебегал открытое пространство перед очередным подъездом, когда из распахнутого настежь входа на меня вылетел бегун. Все случилось так быстро, что я даже не успел рассмотреть его уровень.
Тварь оказалась чуть проворней, и в столкновении успела чиркнуть когтистой лапой по многострадальной левой руке. Удар пришелся по бицепсу, гораздо выше предыдущей раны, и швы не пострадали. Но когти вошли глубоко, и рукав куртки тут же стал набухать из-за хлынувшей ручьем крови.
Моя правая рука инстинктивно перехватила вторую когтистую руку зараженного, и призвать в нее Шпору стало невозможно.
— Круши! — выдохнул я в оскаленную рожу твари и в следующее мгновенье так сильно рванул правой рукой, что буквально выдрал из плечевого сустава сжатую лапу бегуна.
Отпущенная мной лапа повисла на коже и мышцах перекосившейся твари.
Обезумевший от боли бегун завизжал, как резаный поросенок. Схватив здоровой рукой покалеченную, попытался дотянуться до моего горла зубами, но словив хук справа, отлетел на пару метров в сторону, с вмятым внутрь затылком.
По мелькнувшему перед глазами победному уведомлению понял, что тварь сдохла. Но читать красные строки не было времени, со всех концов огромной улицы ко мне уже неслись зараженные, привлеченные воплем бегуна.
