Впрочем, расставаться пара не планировала – и несмотря на жалобы друга, Ильнар был уверен, что от этой игры оба получали удовольствие.
Работали они сейчас тоже вместе. Группа магов и исследователей под руководством наконец-то тоже капитана Котара занималась расчисткой окраин Алема. Заселять древний город было определённо рано, но вокруг усадьбы уже образовался целый посёлок магов, желающих когда-нибудь туда переселиться. А пока что исследовательские группы занимались изучением Диких земель, а те, кому хотелось более мирной деятельности, преподавали в школе. Уже год как майор Дьери отдавал себе отчёт в том, что до руководства магическим университетом пока не дорос – но ведь нужно с чего-то начинать!
По крайней мере сейчас у него хватало подчинённых, на которых можно свалить работу – и уйти в отпуск по семейным обстоятельствам.
Задумавшись, он пропустил момент, когда жрец закончил болтать и назвал имя. Кир удивлённо изогнул брови, поймал его взгляд, с улыбкой покачал головой и перевёл взгляд на сонную малышку, которую наконец-то разрешили взять бабушке. Тут же рядом возникли дедушки, тётушки, дядюшка…
– Как думаешь, нам её вернут? – поинтересовалась Кеара. Ильнар поймал её ладонь и прижал к своей щеке.
– Отобьём. Ты не устала?
Она покачала головой, но в предложенное кресло села и улыбнулась подошедшим жрецу и Киру.
– Очаровательное дитя, – бодро возвестил Гэлхан, присаживаясь рядом. – И по этому поводу у меня есть одна притча…
Ильнар демонстративно закатил глаза, и жрец рассмеялся.
– Ну хорошо, как скажете. – Он перевёл взгляд на гостей, склонил голову, наблюдая за Карисой. – Как там поживает мой подопечный?
Ильнар тоже глянул на Карису. После закрытия разрыва у Алемского накопителя она снова попросилась в монастырь – привести в порядок нервы. После нескольких месяцев в резиденции Исцеляющей длани укрепились и нервы, и отношения с Алтиной и Матерью-Настоятельницей. Кариса вступила в Орден, стала членом комиссии по правам инициированных и рьяно отстаивала оные права в Императорском совете, пока её муж учил других врачей блокировать дар тем, кто дополнительных прав не хотел.
Тео, разумеется, в Исцеляющую длань не приняли бы. Однако его ещё в усадьбе взял под опеку Гэлхан. Сперва жрец просто навещал подопечного в больнице, затем уговорил немного пожить в дальнем монастыре Серебряного древа. «Немного» вылилось в почти четыре года. А несколько месяцев назад жрец связался с Киром и попросил устроить его волонтёром в Дикие земли, в Алемскую группу, якобы для того, чтобы хотя бы немного компенсировать то, что натворил Магистр. Подполковник Муэрро уточнил мнение майора Дьери – отказать человеку, который пять лет пытался жить с памятью Лейро, Ильнар не смог.
– Работает, и неплохо, – произнёс он. – Я с ним почти не общался, но Фин говорит, что толк есть, хотя ругаться иногда и приходится.
– Замечательно, – улыбнулся Гэлхан. – У него непростой характер, и я знаю, что вы не ладите, но он действительно хочет измениться. Я рад, что он нашёл дело по душе.
– Фин и сам с характером, – заметил Кир. – Иль, не хочу показаться невежливым, но это у тебя отпуск, а нам через час нужно быть у портала. Познакомишь нас с младшей даной Дьери перед отъездом?..
Отбирать ребёнка у воркующих родственников действительно пришлось почти силой. Но не показать дочь Киру именно сегодня было бы неправильно.
– Вот она. Хочешь подержать?
Подполковник помедлил, но кивнул. Спасти разодранную драконами руку так и не удалось, и Киру пришлось почти полгода учиться управлять протезом. Экспериментальная модель, разрешение на использование которой дал лично Император, взаимодействовала со сферами, оставшимися от контура «Изменения». Вернуть прежние способности было невозможно, но Кир уверял, что порой забывает о том, что рука не настоящая – а отжиматься на протезе он научился в первую очередь.
Держать новой рукой маленьких детей Киру пока не доводилось.
Младенец в кружевах на фоне формы Тайной канцелярии смотрелся забавно. Подполковник нежно коснулся ручки девочки – та вдруг сжала на его мизинце пальчики, тоненькие, хрупкие, и Кир замер, и словно бы задержал дыхание. А потом улыбнулся – такой улыбки на лице друга Ильнар ещё никогда не видел.
– Рад знакомству, Нита Дьери, – тихо проговорил он. – Добро пожаловать в мир.
Ильнар увидел выглядывающие из-под рукава чёрные бусины – и тут же где-то под потолком послышался женский смех, и он невольно поднял голову, вслушиваясь…
Но это ему, конечно, только показалось.
