«Да что же это такое... – безнадёжно простонал Магистр. – Вы сговорились, что ли?!»
Он перехватил контроль над телом и боль отступила. Тео всем своим существом сжался в комок, наблюдая, как Лейро, не обращая внимания на кипящий рядом бой, подходит к кузову, оглядывает оставшихся пленников, задерживается взглядом на сидящей рядом Кеаре и её окровавленных руках…
– Дура, – проговорил он вслух. А потом ударил, коротко, почти без замаха, но девушку впечатало в стену. С того места, где она сидела, покатилось что-то маленькое, перламутрово блестящее…
Сфера.
– Вот так, значит… Нет, точно дура.
Лейро поднял голову. Кеара прислонилась к стене, спутанные волосы упали на лицо, но Тео отчего-то знал, что она на них смотрит. Магистр сплюнул, подобрал скользкую, перемазанную красным сферу и снова захлопнул дверь. Обернулся.
Один из охранников лежал на земле, не подавая признаков жизни. Второй сумел поймать майора в захват, прижав горло локтем – вряд ли ему удалось бы держать противника долго, но Магистр выхватил очередной жезл.
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
Кир обмяк, словно потерял сознание. Магические узоры на его руках и лице заметались быстрее. Лейро шагнул вперёд схватил пленника за плечо и с силой сунул сферу в открытую рану.
Охранник разжал руки, и майор мешком повалился на землю. Лейро ударил его ногой, заставив застонать.
– Будешь… Слушаться… Пока не сдохнешь. Вставай.
Новый удар жезла отбросил пленника к руинам. Магистр снова велел ему встать, и снова отшвырнул подальше, ещё дальше, загоняя к накопителю.
На седьмой раз Кир не смог встать. Он лежал на светлой плитке зала, приподнимался и падал снова, и кровь падала в пыль и сворачивалась шариками.
– Вот что бывает, – пробормотал Лейро, – когда меня не слушаются.
Он развернулся к пленникам, которых привёл шатающийся охранник. Лица девушек были белее плитки, доктор выглядел так, словно вот-вот потеряет сознание. Магистр криво ухмыльнулся и ударил ещё раз.
Майор распластался по плитке и затих.
Кариса закрыла глаза. Кеара вскрикнула и зажала рот обеими ладонями, а потом отпихнула охранника и бросилась к лежащему телу. Перевернула на спину, попыталась найти пульс…
Лейро сгрёб её за волосы, заставив подняться, и толкнул к остальным.
– Наверх. – Он ткнул пальцем в лестницу, ведущую на галерею. – Оттуда, знаете ли, будет лучше видно.
Ступеньки оказались узкими и выщербленными, а на галерее кое-где не хватало перил, зато в середине она расширялась, образуя балкончик прямо напротив разрыва. Тучи ещё потемнели, но начали светиться камни, сферы, стволы и ветви… Лейро загнал на него пленников, развернул над головами силовой купол, встал к стене и наклонил голову к плечу, словно художник, любующийся созданным шедевром.
Вдали зазвучали выстрелы.
Магистр поднял жезл – как кисть для последнего мазка…
Вспышка.
Грохот.
Звон.
Кристалл лопнул, осыпал камни стеклянной крошкой. Дерево задрожало, сферы переспелыми яблоками посыпались на землю, разбиваясь. Над осколками колыхалось серое марево, волновалось, тянуло туманные щупальца к разрыву, вспышки стали чаще, края дрожали…
В общем звоне Тео едва расслышал внизу тихий хлопок, будто лопнул воздушный шарик. А потом по земле и стенам прошла вибрация, вниз полетели камни, разрыв забурлил – и вдруг рухнул, расплескался по плиткам чёрным туманным озером. Виски сжало невидимыми ладонями, Эл застонал и осел на пол, несмотря на щиты, и девушки выглядели немногим лучше…
Внизу среди клочьев тумана что-то двигалось, и Тео невольно присмотрелся, точно зная, что пожалеет об этом.
Широкая чешуйчатая спина. Изгиб гребня. Кончик хвоста, раздражённо хлестнувший по камням.
Великий Змей.
Лейро медленно улыбнулся и торжественно произнёс:
– Добро пожаловать на Ту сторону.
***
– Не будешь слушаться – убью.
Ориен ещё несколько мгновений смотрел в глаза, сжав губы так, что они побелели. Ильнар ещё раз тряхнул каона за воротник, чувствуя, что готов осуществить угрозу, и тот наконец отвёл взгляд.
– Ладно. Как хочешь. Но если я запорю это ваше плетение…
– Сдохнешь сам, и мы за компанию.
– Именно поэтому… Всё, ладно, согласен!
Ильнар отпустил его, сделал шаг назад. Ориен передёрнул плечами и встал в строй. Маги, наблюдавшие за воспитательным процессом, не шелохнулись – словно были уверены в полном праве капитана убивать несогласных. Ставить каона поддерживать щит ему и самому не хотелось, но что делать, если плетение рассчитано на пятнадцать человек, Ната пришлось оставить в усадьбе, а сам он…
Здравый смысл подсказывал, что его самого до операции допускать нельзя вообще, учитывая личную заинтересованность. С другой стороны, заинтересованными в той или иной степени были все, а отправлять к накопителю Ориена, желавшего мстить за гибель драконов, хотелось ещё меньше. Себя он хотя бы способен контролировать.
Наверное.
Впрочем, у них всё равно не было ни других магов, ни другого плана.
Напомнить алгоритмы. Распределить стрелков – по три человека на мага. Дождаться, пока каждая группа доложит о прибытии на своё место. Отдать команду.
Вперёд.
Догнать Лейро до того, как этот паразит снял щиты, не удалось. Судя по поведению тварей, они к такому подарку судьбы готовы не были, и привычную территорию покидали неохотно, разве что безмозглые медузы стайками носились над вереском. Ильнар ловил себя на ощущении, что на сей раз в разрыв провалились как раз люди, злые, растерянные и оттого агрессивные, а местные жители, глядя на невиданных монстров, разбегаются и прячутся. Пару раз он видел скатов и слышал стрельбу, но им самим пока никто не интересовался – маскировочные щиты работали отлично.
Именно поэтому первым шёл он.
Они тренировались, они готовились, и даже Ориен, как бы ни возражал, выучил все элементы всех плетений. Осталось лишь подобраться поближе, уточнить характеристики разрыва, скорректировать данные – фон выше десяти сбивал чувствительность дара. До накопителя оставалось совсем немного, Ильнар уже видел чёрный вездеход в конце дороги…
А потом по земле прошла дрожь, а в затылке плеснуло болью.
– Вашу ж мать, – пробормотал Ильнар, выравниваясь и оборачиваясь. Фин и трое стрелков повернулись к нему, ожидая указаний, наручный датчик взвинтил фон до двадцати и истерически запищал. – Так. Ты за старшего, как договаривались. Ставьте шестую, её, если что, проще перекроить. Я туда.
Фин скривился, но промолчал. Спорить при подчиненных он не пытался, но думал громко. И нервно. Ильнар стиснул зубы, запирая аргументы – всё было двадцать раз обговорено, и варианты на случай, когда командир не сможет направить плетение, тоже.
– Ты справишься.
– Так точно, дан капитан.
«Вали уже, пока мы ещё можем это закрыть».
Он поднял руки, прикрыл глаза, настраиваясь, и Ильнар услышал в гарнитуре резкие команды. А потом развернулся – и побежал.
Вездеход с распахнутыми дверями. Красно-бурые пятна на дороге. Запах хлорки, пробивающийся сквозь все щиты. Светящиеся камни. Звон лопающихся сфер. Чёрное туманное озеро и мёртвое дерево на противоположном берегу.
Окровавленное тело на плитке – жив, просто без сознания, и здесь столько крови – почему не налетают хотя бы медузы? И где остальные пленники, может, их вообще уже сожрали?!
Дар просигнализаровал об опасности, Ильнар сощурился и прижался к стене, глядя, как из искрящегося тумана выныривает нечто, а потом погружается обратно, и петли гибкого тела движутся над поверхностью.
Кажется, Лейро ещё глупее медуз, раз сюда полез, и он сам не лучше…
«Фин».
«Да?»
«Как классифицировать разрыв больше двадцати метров в диаметре?»
Друг секунду подумал и предположил:
«Матом?»
Ильнар вспомнил самое подходящее слово, а потом принялся диктовать – диаметр, угол наклона, предполагаемая глубина и сопротивляемость к воздействию, дополнительные матрицы и страхующие узлы…
