– Сдохнешь.
– Сдохну, – согласился Кир. – Но сперва… Будет срыв. Убью. Попытаюсь.
– Совсем двинулся, – шёпотом возмутился Эл. – Ты и в прошлый раз требовал тебя прикончить, а если бы мы согласились…
Он охнул и стиснул зубы. Кир, не открывая глаз, искривил губы в подобии улыбки.
– Попробуй мне запретить.
Доктор сдавленно выругался, потом с трудом приподнялся, протянул руку, коснулся пальцев друга.
– Точно нет другого способа?
Повисла тяжёлая, липкая тишина. Кеара прерывисто вздохнула. Джания рассказывала ей о срывах Изменённых – Дарея знала об этом очень много. Они не контролировали себя, бросались на ближайших людей, рвали голыми руками… А потом гибли от перегрузки в энергетическом контуре – или их убивали.
– Дарея, – произнесла ведьма после паузы, – очень боялась однажды увидеть тебя в новостях. Но ты так и не сорвался, и она начала жалеть. Я, наверное, могла бы её отпустить… Жаль, что мы так и не попробовали. Она… правда тебя любила.
Губы майора дрогнули, улыбка изменилась, злорадство уступило место печальной нежности.
– Спасибо. Кеа?
– У меня… – она сглотнула, чувствуя, как в горле собирается комок. – нет ничего острого.
Кир поймал её взгляд – а потом указал глазами на разбитое стекло. Кеара подумала о заражении, о мелких осколках, которые непременно попадут в рану, о том, что обезболивающего у них нет и резать придётся по живому…
«Хочешь, я?»
«Нет. Я справлюсь».
Сфера оказалась совсем неглубоко. Кир даже не вздрогнул, когда она сделала первый надрез, зато Кариса всхлипнула и отвернулась к стене. Ещё один надрез, слегка надавить, и вот уже видно маленький, не больше ногтя, перламутровый шарик…
– Хватит… Когда откроют… Дверь…
Кеара помогла ему приподняться и сесть, привалившись спиной к стене. Кир улыбнулся неожиданно ласково, поймал её ладонь и коснулся губами окровавленных пальцев.
– Спасибо.
А потом снаружи послышались голоса – и дверь распахнулась.
***
Тео несколько раз посещал экскурсии по накопителям. Древо сфер в каждом городе было своё, а вот здания вокруг них строили по единому образцу, и даже в развалинах угадывались стены, когда-то замыкавшиеся куполом, коридоры и останки вспомогательных помещений, заваленных камнями и заросших какой-то дрянью. Главный зал тоже сохранил узнаваемые черты, разве что Древо оказалось не в центре круглой площадки, а в дальнем её краю, напротив входа. Три переплетённых ствола с гладкой белой корой вырастали из груды таких же белых обломков, обнимая тускло мерцающий кристалл. Длинные тонкие ветви тянулись по стенам до самого входа, оплетали руины ломкой паутиной, не давая куполу развалиться окончательно. Живым оказался один ствол из трёх, и ветви по левую сторону от входа были усыпаны мелкими, с кулак, рыжевато-красными сферами.
Правую сторону зала занимал разрыв.
Он оказался намного крупнее портала. Сквозь такой можно было провести не один, а сразу три вездехода – что в ширину, что поставленных друг на друга. По тёмному, непрерывно движущемуся туману то и дело пробегали искры, а редкие вспышки позволяли увидеть в глубине причудливые тени. Представлять уровень фона Тео даже не пытался, но даже Магистр со всеми своими амулетами явно чувствовал себя неуютно.
– Как интересно, – нарочито бодрым тоном проговорил он, оглядываясь. – Система стабилизировалась, сюда даже никто не пытается лезть, и движения энергии почти нет. Я так и знал, что просто снять щиты будет недостаточно. Ничего, нам есть чем потревожить это сонное царство…
Он принялся раздавать указания охранникам. Тео вполуха слушал о кристаллах и взрывах, притворяясь максимально расслабленным. Нет, он же должен бояться, изо всех сил бояться…
Избавиться от духа молитва так и не помогла – а вот сосредоточиться вышло. Мысли текли ровно и спокойно, не привлекая лишнего внимания, и одна из них с каждой минутой обретала все большую притягательность. Да, он не способен перехватить контроль над телом больше, чем на полминуты – но, пожалуй и этого хватит. Разрыв большой, уйти от него далеко не получится, а если Магистр ещё и подойдёт ближе к Древу, если отправит одного из охранников наверх, к кристаллу, а второму велит найти в сумке нужный артефакт…
Сейчас.
На миг перед глазами потемнело, в затылке плеснуло болью – но он знал, куда бежать, и даже не споткнулся. Вперёд, быстрее, дыхание сбивается, Лейро что-то кричит, и теперь его очередь сжиматься от ужаса, а то, что они сдохнут оба…
Удар в спину. Удар по ногам. Плитка обдирает ладони, каменная пыль забивается в ноздри, кто-то наваливается сверху, выдавливая воздух из лёгких, и, змеевы потроха, почему он не уделял должного внимания спорту?!
Надо было… бегать по утрам… ходить в спортзал… Ильнар, змей его забери, наверняка успел бы!..
Его схватили за волосы, вынуждая приподнять голову, и он едва не заскулил от боли. Разрыв вздрагивал совсем рядом, туманные щупальца тянулись к нему, ласково касались лица. Внутри полыхнуло, освещая пейзаж Той стороны, и Тео показалось, что он видит другие щупальца – живые, блестящие, способные вцепиться и…
«Дрянь, – с ненавистью произнёс Магистр. – Как же ты мне надоел. Как же я мечтаю поскорее от тебя избавиться, трусливая ты слизь. Как же невыносимо жаль, что я не могу загнать в пыточную тебя, медленно отрезать по кусочку, поджаривать и заставлять тебя же жрать... Но мне ещё нужны эти руки и эти ноги. А может, оторвать то, что между ног, и заткнуть тебе им рот, чтобы не визжал?..»
Его за шиворот вздёрнули на ноги, воротник больно впился в горло, и он судорожно вцепился в плотную ткань, пытаясь сделать вдох – воздуха хватило, чтобы Магистр отдал приказ. Охранник перехватил его руки и заломил за спину, второй вынул нож, шагнул ближе, и Тео ощутил, как кончик лезвия вдавливается в кожу чуть левее и ниже молнии на брюках.
«Не дёргайся, – ласково предупредил Лейро. – Порежешься. А ты ведь не хочешь порезаться, да ещё так неудачно, правда?..»
Тео бешено замотал головой, не решаясь издать хотя бы писк. Всё его спокойствие растаяло, все правильные мысли вылетели из головы, оставив одну-единственную.
«Не надо... Пожалуйста...»
«Ах, не надо? Ну тогда не надо, пожалуйста, мне мешать. И тогда я убью тебя быстро и безболезненно – прежде, чем займу тело твоей сестрёнки. Ты знаешь, что её аура очень похожа на твою? А после инициации войти в неё будет ещё проще. Никогда не пробовал жить в женском теле, но, думаю, мне понравится».
Нож прорвал ткань, царапнул кожу. Тео коротко взвыл – скорее от страха, чем от боли, – и попытался вывернуться, но держали крепко. Магистр что-то говорил о схемах и плетениях, о том, как удобно, когда артефакт подпитывают сразу два человека, и о том, что он знает, где взять второй артефакт, потому что женщинам, к сожалению, совсем нельзя верить.
«Доктора я, пожалуй, оставлю в живых, если уж играть в девочку, то муж мне тоже будет нужен. И да, идея с островами была хороша, пожалуй, мы так и сделаем, когда выберемся. А на переход мне понадобится много энергии – и много душ, так что ты сдохнешь совсем скоро, радуйся... Не рад? Ну что такое, ничем тебе не угодить, экий ты привередливый...»
Что было дальше, Тео не слышал и не видел. Пришёл в себя он уже возле вездехода. Магистр рассовывал по карманам оставшиеся артефакты, пустая сумка лежала на земле.
– Очухался? Молодец. Ещё раз дёрнешься… Ты ведь меня хорошо знаешь и знаешь, что я могу сделать, напугай себя как-нибудь сам, хорошо? А нам пора заняться делом…
Договорить он не успел. Стоило щёлкнуть замку, как дверь кузова распахнулась, со всей силы ударив по лицу. Лейро отбросило в сторону, и тут же сверху навалилось что-то рычащее, окровавленное, жуткое. Тео взвыл, чувствуя, как в плечо с размаху вонзают что-то острое – и тут же выдёргивают.
Если бы в горло…
Ударить ещё раз майор не успел. Охранники вцепились в него, дёрнули наверх и в сторону, в лицо брызнуло тёплым. Тео кое-как отдышался, заставил себя сесть, опираясь на здоровую руку – вторая горела огнём и не слушалась.
