Кеара заставила себя разлепить глаза и глянула на Лейро сквозь сетку. На то, чтобы отвечать сил уже не было, но дорога измотала всех, и то, что она подошла к концу, действительно чуточку утешало.
Если не думать, какой именно конец запланировал Магистр.
Сидевшая рядом Кариса тихонько всхлипнула. Повышенный фон ударил и по ней, и по Элу, который лежал, положив голову ей на колени – в себя он пришёл почти сразу после отъезда, но садиться не спешил. В начале пути он ещё пытался шёпотом утешать их обеих, объяснял, как укрепить ментальный блок и перечислял признаки сотрясения мозга, сомневаясь в поставленном самому себе диагнозе. Теперь же его хватило лишь на то, чтобы приоткрыть глаза и слабо улыбнуться.
Кир не шевелился вовсе, лишь изредка моргал, таращась в потолок пустыми глазами. Кеара перевязала его раны, сомневаясь в успехе своих действий – в этот раз в аптечке оказались одни бинты, никаких лекарств. Но ведьма, видевшая его ауру, сообщила, что регенерация всё-таки идёт. А ещё – что он пытается сопротивляться Лейро и даже может говорить, просто не хочет. И она, Джания, не может осуждать Дарею, которая от него ушла – если он вот так жутко на неё смотрел и молчал, это действительно повод испугаться и сбежать.
На этих словах майор ненадолго ожил и едва слышно попросил помолчать и дать ему спокойно сдохнуть. Ведьма, которую теперь видели и слышали все пленники, благо крови хватало, усмехнулась и послушалась, но Кеара была ей благодарна – беспокойство слегка отступило, и она даже смогла немного поспать.
Жаль, что Лейро её разбудил. Говорят, смерть во сне бывает лёгкой…
Правда, те, кто говорил, вряд ли проверяли это на собственном опыте.
Магистр с одним из охранников выбрался наружу. Дождь давно прекратился, но небо всё так же застилали тучи. В Диких землях летом темнело поздно и совсем ненадолго, и сейчас было ещё достаточно светло, чтобы разглядеть сквозь сетку и лобовое стекло колышущуюся серую стену. Щиты, созданные Кругом, напоминали густой туман, но вряд ли сквозь них можно было просто так проехать.
Дверь кузова распахнулась, после многих часов полумрака свет показался болезненно ярким.
– Выходите, дан майор, – любезным тоном позвал Магистр. – Нам понадобится ваша помощь. Топора, увы, не предложу, придётся отрывать художества ваших друзей голыми руками – я не могу вскрыть щиты, пока на них торчат эти заплатки.
Кир одним плавным, текучим движением перешёл в сидячее положение, но Кеара вцепилась в его плечо. Вскрывать магию – голыми руками?! Но это же…
– Вы с ума сошли! Он же погибнет!
Магистр поймал её взгляд и улыбнулся, удивлённо и весело.
– Полно, моя дорогая, он ведь именно этого и хочет! Но я его разочарую – вряд ли у этих недоучек хватило сил создать что-то, способное убить Изменённого. Максимум покалечит – и тогда он сможет с чистой совестью не выполнять мои приказы. Отпустите его, пока я не велел ему переломать вам пальцы.
Майор равнодушно смотрел перед собой. Кеара прикусила губу и разжала ладони – проверять, насколько он способен сопротивляться, не хотелось. Магистр повторил приказ, Кир выскользнул из вездехода, дверь захлопнулась…
– Жаль, – еле слышно проговорил Эл. Кеара придвинулась ближе, и он пояснил: – Ильнар с Фином эти заплатки полночи ставили, а потом ещё несколько раз ездили укреплять. Огорчатся.
Кариса закрыла глаза, прижалась затылком к стене и беззвучно засмеялась. Кеара несколько мгновений смотрела, как вздрагивают её губы, а потом придвинулась ближе, поймала провидицу за плечи и прижала к себе. Та не стала сопротивляться, обняла в ответ, притихла.
– Они едут за нами, – пробормотала она. – Едут… Я не знаю, успеют или нет.
– Успеют, – уверенно, но так же тихо отозвалась Кеара. – Обязательно должны успеть. Может, у Кира ещё ничего и не получится. Может…
Вездеход тряхнуло. Эл охнул, скривился, прижал ладонь ко рту. Мелькнула мысль, что диагноз поставлен верно и сотрясение всё же есть, но Кеара отогнала её и прижалась к сетке.
Туман впереди медленно таял, открывая странный пейзаж – казалось, в снимке морского дна выкрутили на максимум яркость, а поверх наложили синие и фиолетовые фильтры. Очертания стен едва угадывались под наслоениями наростов, напоминающих кораллы, а там, где кораллов не было, камни и обломки статуй были белыми настолько, что при взгляде на них болели глаза. На ветвях мёртвых деревьев громоздились неровные бурые комки – словно птичьи гнёзда, слепленные из травы и глины. Летучие медузы сонно качались в неподвижном воздухе, гигантские моллюски с витыми раковинами неспешно ползли по своим делам, лениво шевелили лепестками огромные синие и белые цветы, над которыми вились стаи каких-то мелких существ – рыбы? Птицы? Насекомые?
Кира вернули живым, хотя он шатался и смог забраться в кузов только с помощью охранника. Попросил воды, сделал несколько глотков, потом снова лёг, отвернулся к стене. Джания неодобрительно покачала головой, но на сей раз тормошить его не стала. Кеара чувствовала исходящую от ведьмы тревогу, и собственный страх распускал внутри холодные липкие щупальца.
Они в самом сердце Диких земель. Здесь не выживают. Отсюда не возвращаются.
Дорога, ведущая к накопителю, оказалась засыпана песком и завалена камнями. Летучие медузы почуяли кровь и с визгом бились в окна, однажды мимо скользнула тень покрупнее, но пара выстрелов из закреплённой на крыше пушки отогнали тварь. Вездеход нещадно трясло, Эл шёпотом ругался на каждом ухабе и то пытался свернуться в клубок, то вытягивал ноги, упирался ими в Кира и снова ругался. Зачем Лейро понадобилось тащить с собой и его, Кеара не представляла. Озвученная Магистром идея дождаться Ильнара и убить у него на глазах всех, кто ему дорог, не выдерживала никакой критики – толпа взбешённых боевых магов раскатала бы этого любителя красивых сцен в лепёшку, и он это отлично знал, иначе не сбежал бы из резиденции. А если бы дело было лишь в новой Катастрофе, стоило взять с собой одного Кира и не тратить людей на охрану пленников…
Хотя они всё равно ни на что не способны.
Лейро, видимо, тоже пришёл к этому выводу. Когда вездеход снова остановился, он забрал обоих охранников и ушёл. Кеара разглядела впереди полуразрушенный купол – на каменных стенах, увитых сине-зелёными лианами, мерцали голубые разводы, а внутри, за стенами, что-то светилось.
– Работает, – пробормотал Кир, не меняя позы. – Накопитель работает. Чувствую.
Кариса тоже придвинулась к сетке, наблюдая, как Лейро с охранниками осторожно пробираются между завалами камней. Часть стены была разрушена, словно огромный кулак ударил изнутри, и в образовавшийся проём мог бы пройти даже вездеход – хотя не факт, что для него нашлось бы место внутри.
– Зачем ему накопитель? Он ведь уже разрушил щиты, твари выйдут наружу, и…
Кир перекатился на спину и снова уставился в потолок.
– Не выйдут, – бросила Кеара. – Им и тут хорошо. Разве что начнут медленно расползаться по долине. Чтобы пошла волна, нужен новый крупный разрыв. А самый простой способ открыть разрыв – разбить сферу, чем крупнее, тем лучше.
Она замолчала, отгоняя несвоевременные воспоминания об осколках на полу библиотеки. Кир перевёл взгляд с потолка на неё, качнул головой.
– Накопитель работает, – повторил он. – Плохо. Мне нужна… помощь.
Он закрыл глаза, и Кеара не сразу поняла, что «плохо» относилось вовсе не к его самочувствию.
Самый простой способ открыть разрыв – разбить сферу.
Самый простой способ открыть большой разрыв – разбить кристалл работающего накопителя.
– Сфера, – пробормотал майор. Медленно поднял левую руку, коснулся правого плеча кончиками пальцев, надавил, и на повязке проступило свежее красное пятно. – Вот здесь. Вырезать. Собьётся управляющий контур. Сам не могу, запретил… – Лицо его на миг перекосилось бешенством, но тут же снова стало равнодушным. – Пожалуйста.
Джания переместилась ближе к нему, ощупала повязку, вслушиваясь в отклик.
