– Я вас помню, – пробормотал Магистр, и Тео почувствовал, как губы расползаются в улыбке. – Помню, пакость такую… Вы мне ответите.
Он толкнул дверь и встал на пороге, словно любуясь боем – человек бросался на тварь, впятеро превышающую его по размерам, а та вместо того, чтобы убить надоедливую мелочь, уворачивалась, фыркала искрами, толкала мордой – и тут же отскакивала. А вторая тварь, поменьше и посветлее, тонко вскрикивала, обвивалась вокруг майора, пытаясь удержать, вспархивала, когда ему удавалось вырваться, и снова вскрикивала, жалобно, тревожно…
«Они... Что они делают?!»
«Видимо, пытаются объяснить ему, как он неправ», – ухмыльнулся Магистр. А потом вскинул жезл.
Вспышка – белая с фиолетовым ореолом, и тёмный дракон с воем припадает к земле, разворачивается, пытается броситься к вездеходу, но на пути у него вырастает майор…
Вспышка – тварь, успевшая отшвырнуть человека с дороги, падает на бок, нелепо дёргает лапами…
Вспышка – светлый дракон, едва успевший взлететь, нелепо выворачивает разодранное крыло, валится вниз, и от крика боли закладывает уши…
Вспышка. Вспышка. Вспышка.
Тишина.
Магистр уронил жезл, и тот, брякнув по железной ступеньке, скатился в траву.
– Проблема современных магических жезлов в том, – как ни в чём не бывало заметил Лейро, – что возможности для их зарядки очень ограничены. Раньше это делали сами маги, но теперь они дохнут быстрее, чем удаётся заполнить накопитель, в итоге артефакт получается фактически одноразовым. Но мне всё больше нравится идея с Изменёнными. Ты смотри, он до сих пор жив!
Майор и в самом деле поднимался на ноги – окровавленный, избитый, всё с тем же безразличием на лице. Рубашка висела лохмотьями, грудь перечеркивали несколько рваных порезов, и ещё один, глубже и шире, тянулся от плеча до локтя, но не было заметно, что раны причиняют Изменённому какие-то неудобства. Он равнодушно глянул на выбравшегося из кузова Магистра и уставился на озеро.
– Что же, настало время навестить ваших друзей, – с наигранной бодростью произнёс Магистр. – Вам ведь срочно нужна медицинская помощь, они просто обязаны открыть двери… Думаете, не откроют? Печально, так всем было бы проще.
Он протиснулся между искривлёнными прутьями ворот, открыл дверь кабины – и водитель вывалился наружу, плюхнулся на землю, подставляя лицо дождю. Тео содрогнулся – судя по подсохшим потёкам крови, она хлынула одновременно из носа, ушей, глаз, рта…
– Если бы он не был мёртв, мне пришлось бы добить его из жалости, – хмыкнул Лейро, небрежным взмахом руки выводя над телом трилистник. – Однако у меня почти не осталось охраны, а дело так и не сделано. Идём, нужно разобраться с этим побыстрее.
Совсем быстро разобраться с защитниками дома не удалось – стрелков оказалось не меньше десятка. Но защитные артефакты выгорали не так быстро, как боевые, и под прикрытием щитов и деревьев Лейро с обоими охранниками удалось подобраться почти вплотную к стене. Установилось шаткое равновесие – стрелки не рисковали высовываться из окон часто, Магистр опасался подходить ещё ближе. Пауза затягивалась, и ведь Тайная канцелярия непременно должна была отправить кого-то в погоню…
А потом Лейро снова отдал приказ майору.
Топор на длинной ручке, окровавленные руки, отрешённый взгляд – пленник выглядел маньяком из фильма ужасов, сумевшим вырваться из экрана. Дверь он рубил с равнодушием механизма, и Тео даже представлять не хотел, что должны чувствовать запершиеся внутри люди. Из окон снова пытались стрелять, но охранники Магистра стреляли куда лучше.
Удар. Удар. Удар. Треск и грохот.
– Не стреляйте! Кир, не нужно!
Дверь распахнулась, и майор застыл с поднятыми руками, словно механическая игрушка, у которой закончился завод. Тео узнал брата Кеары – доктор заслонил собой проход и пытался что-то втолковать замершему на крыльце другу. Слов слышно не было, но Элджиас, кажется, о чём-то просил, а потом потянул Кира за руку, вынуждая опустить топор.
Приказа убивать его у майора не было – пока.
– Ещё один наивный дурачок, уверенный, что сила дружбы победит любую магию, – усмехнулся Лейро. – Даже жаль его разочаровывать…
Разочаровать доктора Магистр не успел. Кир вдруг охнул и осел на крыльцо – а доктор вскинул пистолет.
Выстрел. Вспышка бешенства ослепляет, и Тео осознаёт себя стоящим посреди дорожки. Выстрел. Вспышка разбивается о щит. Выстрел. Он делает шаг, другой, почти бежит, и из окон снова стреляют, и даже у магической защиты есть предел…
Успел.
Доктору хватило одного удара в челюсть – он врезался в косяк и сполз по нему на пол. Магистр наклонился, поднял выпавший из его руки тонкий шприц, покрутил перед глазами. Уронил.
– Если бы он не был Изменённым – стал бы трупом. Ай-ай-ай, дан доктор, кто же так поступает с друзьями?
Он рывком вздёрнул Элджиаса на ноги и прижал к его шее жезл.
– Выходите, моя дорогая, – громко произнёс он. – Вы ведь знаете, зачем я здесь. Я спешу и не стану убивать всех, если вы проявите мужество и сдадитесь. А если нет – начну с него.
Доктор чуть слышно застонал, и Магистр прислонил его к косяку, переступать порог он опасался, и Тео тоже ловил ощущения-эмоции – здесь им были очень не рады.
– Три… Два…
– Не надо!
Кариса хлопнула дверью – кажется, там, внутри, были ещё какие-то люди, не желавшие её выпускать. Тео с ужасом следил, как она пересекает холл, и в полумраке белая рубашка кажется светящейся, а лицо – ещё белее рубашки…
– Не надо, – повторила она. Встала напротив, и Магистр разжал пальцы, позволяя доктору осесть на пол.
– Хорошая девочка, – мурлыкнул он. Протянул руку, погладил её по щеке – на коже остались красно-бурые следы. – Добрая девочка. Но такая неосторожная – и так много болтает… Правда, Тео?
– Тео… – эхом проговорила Кариса, и столько боли было в её взгляде, столько разочарования… – Зачем? Ты ведь обещал, говорил, что не будешь связываться!..
– Действительно, обещал, – кивнул Магистр. Его ладонь легла на её шею, заставив запрокинуть голову. – Вот только пообещал он это уже после того, как связался – и это не считается. Так что мне с вами сделать, дорогая моя? Вы и ваши друзья испортили нам такое чудесное развлечение… Придушить? Порезать на кусочки? А может, вы предложите что-то поинтереснее – вы ведь так любите вашего братика?..
Он прижал её к себе, и Тео едва не заскулил, чувствуя разгорающийся внутри жар. Кариса ахнула – а потом посмотрела в глаза, зло и прямо, и искривила губы в улыбке.
– А успеете? Ильнар будет здесь очень скоро. И с ним все маги, и два взвода стрелков.
Магистр смотрел на неё несколько мгновений, а потом рассмеялся и отпихнул от себя.
– Вы умеете испортить удовольствие. Ну ничего, у нас ещё будет время. Вы ведь не откажетесь от небольшой прогулки?..
Из местных стрелков в живых осталось шестеро, из них трое раненых. Магистр велел Карисе забрать у них оружие, загнать в комнату, где, как выяснилось, сидели два десятка инициированных, и запереть дверь. После чего его охранники оттащили доктора и майора в кузов вездехода, где чуть раньше заперли Кеару. Последней втолкнули Карису – а следом бросили аптечку.
– Вам ведь нравится возиться с ранеными, дана Чеддра? Ах, простите, дана Дьери. Займитесь делом, мне не хотелось бы, чтобы эти двое сдохли раньше времени.
Магистр лично захлопнул дверь. Оконное стекло жалобно звякнуло, в паутине трещин не хватало нескольких фрагментов.
– Ай, как нехорошо, – Лейро покачал пальцем особо выразительный осколок. – У этого вездехода должна быть защита от повышенного фона, но дырки, конечно, её ослабляют… Впрочем, не переживайте – я убью вас раньше, чем фон.
Он влез в кабину, где уже сидел один из охранников. Второй присоединился через несколько минут – от него неожиданно резко пахнуло дымом и чем-то горючим.
«Ты... Ты что сделал?!»
«Я? Ничего. Я ведь обещал, что не буду никого убивать, а про пожары ничего не говорилось. К тому же, и пожар, строго говоря, устроил не я, и дождь, опять же... Ах нет, дождь закончился. Какая неприятность».
