Теперь следовало заманить демонов в развалины и в роли приманки выступает моя персона. Благо, кто таков граф Уркварт Ройхо монстры уже понимают, и они жаждут моей крови, слишком много неприятностей я им причинил. Сначала нападение на авангард и гибель двух рогатых наемников Неназываемого. Затем повторная атака и раненый демон, плюс полтора десятка убитых чародеев. Далее неоднократные налеты на основные силы противника и еще один бараноголовый погиб. Ну, а сколько всего вражеских воинов и чародеев мы положили, просто так и не сосчитать. Все это, конечно же, привлекло внимание врага ко мне, а значит, ловушка должна сработать.
Я поднялся на остатки древней каменной стены, и услышал мысленный посыл Иллира, который вместе с Отири прятался в развалинах:
«Ты готов?»
Мой взгляд пробежался по тракту. Тысячи облаченных в доспехи воинов медленно бредут прямо на форт, вдоль которого пролегает дорога. На ветру развеваются знамена, в такт шагам мерно колышутся ротные значки и блестит оружие. И против всей этой армады один граф, маскирующийся под северного колдуна полубог и молодая ламия. Едрить его в гидроперикись водорода! Расклад фиговый. Однако страха нет, и мой ответ Иллиру очевиден:
«Готов».
Краткая пауза и команда:
«Начинай».
Вдох-выдох! Собрался. Сила дольнего мира рядом. Энергопотоки чистые. Можно работать.
Я потянул энергию на себя. Смял. Переработал. Видоизменил. Преобразовал. Наложил на материал мыслеформу. Это делается легко и привычно. Боеготовое заклятье перетекает в правую ладонь. Выбор цели. Вижу сразу трех магов, которые идут вместе с передовым полком. То, что надо.
Замах. Посыл. Из ладони вылетает плотное серое облачко, которое стремительно несется в сторону противника и взрывается на высоте пять-шесть метров над колонной пехоты и чародеями.
— Бух! — раскатисто разносится по окрестностям звук взрыва. Чародеи республиканцев, как я и думал, двигались под прикрытием энергетического щита. Это правильно, ведь они ожидают нападения. Мое заклятье ударилось в эту защиту, и самоликвидировалось. Вот только это не простое заклятье, а своего рода шрапнельное, и рассчитано именно на столкновение с магическим щитом. Мое серое облачко распалось, и тысячи мелких свинцовых шариков понеслись к земле. Они пробивали доспехи и шлемы республиканцев, калечили людей, вонзались в их тела, и пока васлайские маги не очухались и не начали контратаковать, я метнул в них еще один заряд.
— Бух! — второй взрыв и смерть снова взмахнула своей косой над трактом. Не менее двух сотен вражеских солдат упали после первого моего «выстрела» и еще сотня попала под второй. Ура! Уркварт Ройхо молодец! Как это случается, боевой задор стал захлестывать меня, и адреналин помчался по венам. Захотелось вскинуть к серым весенним небесам клинок и прокричать нечто бодрое. Например, «Империя наносит ответный удар!» Но я только усмехнулся и потянул на себя новую порцию силы, которую преобразовал в «Буран».
Чародеи республиканцев метнули в меня огненные молнии, а я бросил навстречу свое заклятье. Две силы столкнулись, и «Буран» откинул ветвистые темно-красные плетки. Размен на равных. Хорошо. Однако что дальше? Демоны уже должны проявиться и начать свою атаку, но их пока не видно. Стоп! Вот они, мрази рогатые!
Запахло тухлыми яйцами. Сероводород. И на форт понеслась туча, которая вспучилась дальше по тракту. Монстры показали себя и решили отравить меня, и если бы рядом не было Иллира и Отири, пришлось бы бежать. Но поддержка у графа Ройхо крутая, так что можно еще постоять. Новое заклятье. Взмах! Рывок! Посыл! Очередной свинцово-шрапнельный заряд летит в сторону дороги, рассыпается от соприкосновения с энергощитом республиканцев и накрывает пехотинцев. Опань-ки! Еще минимум три десятка вражеских бойцов ложатся наземь. Правда, офицеров, у которых хорошие защитные амулеты, мой удар практически не достает, но и так неплохо получилось.
Тем временем отравляющее газовое облако приблизилось к форту и практически накрыло его. Но тут вмешалась Отири. Резкий порыв ветра снес облако к дороге, и едва не налетел на вражескую пехоту. Здорово, если бы так случилось. Однако монстры, которые послали против меня дурно пахнущее облако, вовремя его рассеяли. После чего я смог их увидеть. По полю вдоль тракта, полукругом обступая форт, к развалинам бежали принявшие привычный для себя облик демоны. Первый… Второй… Третий… Седьмой… Четырнадцатый… Пятнадцатый… Иллир не ошибся. Полтора десятка наемников из дольнего мира. Десяток бараноголовых, четверка драконидов и одна отвратительная мерзопакостная сволочь с телом человека, мордой козла и прямыми рогами. Красавцы!
«Изобрази готовность сражаться», — услышал я очередную команду наставника.
Честно говоря, при виде демонов, которые быстро приближались, сражаться расхотелось. Боевой настрой быстро пошел на спад, и захотелось убежать отсюда подальше и как можно скорее. Но человек отличается от обезьяны тем, что способен контролировать себя и не дает животным инстинктам захватить контроль над телом. А поскольку я человек, да еще и не простой обыватель, который может позволить себе слабость, то Уркварт Ройхо, словно полнейший отморозок, остался на позиции, да еще и попытался оказать монстрам сопротивление.
Тяп-ляп! В руке сгусток плазмы. Пошло заклятье. Короткий полет и красный шарик, не долетев до монстров, упал. Взрыв! Горячий воздух бьет в лицо, а камни, грунт, обломки кустов и вырванная из земли трава, накрывают вражеский энергощит и, повинуясь притяжению планетарного ядра, опускаются вниз. Красивая картина, жаль любоваться этим смерчем некогда. Враги уже совсем близко. Еще одно заклятье и придется отступить.
«Ледяная молния» — простенько и незатейливо. Хочу бросить ее в демонов, но они меня опережают. На бегу, не останавливаясь, они кидают на прикрывающий меня щит десятки огнешаров, и он не выдерживает. Треск! Я чувствую боль ламии, которая вливала в энергощит силу, а затем вспышка. В глазах блики, которые сродни солнечным. Над головой проносится нечто смертоносное и холодное. Волосы встают дыбом и я, не задумываясь, высвобождаю «Ледяную молнию», которая летит в монстров. Попал или нет, не вижу. Зато чувствуется приближение смерти и, не дожидаясь приказа Анхо, на ощупь, я стал спускаться вниз. Одновременно с этим разрядил кмит с «Полным восстановлением» и вздрогнул.
Восстановление вернуло мне возможность видеть, и я спрыгнул во двор форта. На секунду замер и позвал учителя:
«Иллир!»
«Чего кричишь!?» — услышал я.
«Что дальше?»
«Беги к воротам, а я прикрою. Все по-прежнему».
Я начал отступление. Из развалин появилась Отири, а Иллир немного задержался. Спиной я ощутил, что на меня кто-то смотрит и готовится ударить. Неприятно, но не смертельно, и я подбодрил ламию окриком:
— Быстрее!
Мы бежали так, как никогда до этого. Двор форта проскочили в один миг, а взобравшиеся на остатки стены демоны рычали, подвывали, и бросали нам вслед свои заклятья. Один заряд мимо и второй, а третий врезался в своевременно поставленную Иллиром защиту. И когда мы выскочили из развалин, то перед нами предстал демон, тот самый, который не был похож на остальных, тварь с козлиной башкой. Вот урод! Самый хитрый, наверное. Пока его сотоварищи меня в лоб пытались взять, этот обошел развалины с фланга.
— Берегись! — крикнул я Отири и оттолкнул ее в сторону.
Северная ведьма отлетела на одну обочину, а я на другую. На секунду тварь замялась, на кого из нас броситься, но тут появился Иллир Анхо. Полубог двигался стремительно. Он подпрыгнул, и его крепко сомкнутые ноги врезались в покрытую остатками ветхой жреческой мантии грудь демона. Хруст! Паладин проломил противнику грудную клетку, хоть и не убил его, однако остановил, а затем император отдал мне приказ:
«Прикончи демона, а я остальных придержу. Не зевай!»
Император повернулся лицом к форту, согнул в коленях ноги и выставил вперед ладони. После чего из них, словно из автоматического гранатомета, стали вылетать небольшие огненные шарики. Пух-пух-пух! Один за другим они летели в демонов. А я в этот момент вскочил, выхватил из ножен клинок и бросился к козлу, который пытался встать. Тело демона, срастаясь, шевелилось. Вмятина на груди быстро выравнивалась, а его налитые кровью глаза смотрели на меня. При этом он порывался что-то сказать, но я его, разумеется, не слушал. Черный клинок поднялся и опустился на продолговатый череп. Кость не выдержала, и лезвие развалило голову монстра напополам. В этот же самый миг в форте стали взрываться метательные снаряды Иллира. Демоны, само собой, отбивали их и пытались наносить ответные удары, но неудачно, и как только на тропинке появилась Отири, мы снова рванули подальше от наших врагов.
— Бум-м! Бум-м! Бум-м! Пшии-и! — в спину нам летели звуки магического сражения, но оглядываться было некогда. По плану мы должны выскочить на тракт, прямо на республиканских вояк, и тропинка вывела нас куда следует.
