Первый демон вылетел мне навстречу, описав широкую дугу и разбрызгивая темную кровь, окрашивая всё вокруг. Я увернулся на бегу, не забыв рассечь летящую тушу косой, на всякий случай. Второй пропахал по полу и получил ускоряющий пинок, отправивший демона в последний полет. Его размозжило о переплетение труб.
А третьему Кара отгрызала голову, как раз когда я подоспел. С мерзким хрустом и чавканьем.
— Тьфу, выплюнь! — я схватился за её шкирку, пытаясь оттащить.
Раздалось приглушенное рычание и я почувствовал, как шерсть кошки встает дыбом. Вцепился сильнее и дернул, зарычав в ответ. Не хватает мне ещё дуреющей от охоты и брыкающейся зверюги.
— Выплюнь, сказал! — угрожающе приказал я.
Кара рванула вперед, но моя хватка была железной. Не зря накачивали мутагенами в обители. А от адреналина силы в руках ещё прибавилось. Хранительница, поняв, что ей не вырваться, наконец неохотно отпустила добычу.
— Ну и чего ты орешь? — проворчала она. — Сам сказал, что охотиться будем.
Я разжал онемевшие от усилий пальцы и выдохнул.
— Мы, а не ты. Вместе, дурное ты создание. А вдруг там…
— Большие и страшные демоны? — с издевкой перебила Кара, заглядывая мне в глаза. — Обидят бедного маленького котенка?
Этот котенок, ростом в холке мне по бедро, ухмыльнулся кровавым оскалом и принялся вылизывать между пальцев на лапе. Эффектно, если бы когти не цеплялись за клыки и не чиркали друг о друга.
— Обидят, — покачал я головой на её грациозность. — А если бы они были ядовитые? Ты же ничего про демонов не знаешь? — в последний момент утверждение я поменял на вопрос.
— А мне яды не страшны, так же, как и тебе, — равнодушно ответила хранительница, сосредоточенно продолжая умываться. — Забыл, что своей кровью меня призывал и перевоплощал? А по поводу демонов…
Её уши встрепенулись и кошка застыла на несколько секунд, прислушиваясь к звукам катакомб. Мой слух ничего не улавливал, но я тоже напрягся.
— По поводу демонов, — повторила она низким голосом, — Так там ещё остались.
Моя пятерня пронеслась в сантиметре от шерстяной заразы. Кара снова подорвалась и поскакала по тоннелю, рыча.
— Да чтоб тебя! — я подпрыгнул от досады и побежал за ней.
И почти догнал, но тут кошка вспомнила, что у неё есть вспомогательные конечности в виде крыльев и упорхнула под потолок. Правда не рассчитала и ударилась спиной, спикировав вниз. Но рывок был мощным, так что я снова отстал, ругнувшись.
— Стой, кому говорю! — орал я в темноту.
Тоннель разветвился, Кара метнулась в узкий проход, ведущий вниз и я слышал только удаляющийся скрежет когтей. Мне же приходилось бежать, пригнувшись, что мешало скорости.
В просторный зал с низким потолком я вылетел злой до невозможности, хребет ныл от бега в полусогнутом состоянии, я ещё и косой задевал постоянно за стены, затормаживаясь. Но увиденное зрелище меня быстро охладило.
Сверху струился слабый свет прямо на мелькающие хвосты, когти и оскалы. Хранительница билась с огромным демоном молча и остервенело. Во все стороны летели клочья шерсти и брызги.
Сердце в груди вздрогнуло, когда челюсть твари сомкнулась на горле моей кошки и я прыгнул, замахиваясь в полете. И думал об одном: лишь бы успеть.
Внутри поднялась такая звериная ярость, что я был готов разорвать демона голыми руками, но оружие жаждало крови, ещё сильнее, чем я. Я чувствовал эту поглощающую жажду каждой клеточкой тела.
Лезвие вошло в поджарый бок монстра, вскрывая его, как консервную банку. Тварь взвыла и отпустила Кару. Я бросил быстрый взгляд на неё — слабо и прерывисто, но дышит.
Демона я рванул за ногу одной рукой, подбрасывая вверх и разрубая на части в воздухе. Отпихнул ногой ошметки подальше и бросился к хранительнице. Её открытые глаза светились желтым огнём, хоть и не таким ярким, как обычно. Жива!
— Сама бы справилась, — прохрипела она и зашевелилась.
— Справилась бы, справилась, — не стал я спорить, ощупывая её шерсть.
На руках оказалась кровь, немного, но демон почти добрался до её шеи. Я нахмурился, но кошка лениво клацнула зубами, отстраняясь:
— Царапина, уже заживает.
Так я выяснил, что у духов-хранителей тоже улучшенная регенерация в их физическом воплощении. А если совсем худо, то нужно возвращение в эфир. Бессмертными они не были, но серьезные раны требовали много времени, которое в их родном мире текло по-другому. Так что беречь мохнатую всё же было необходимо, рисковал дожидаться её из эфирного лазаретами годами.
Кара встала на все четыре лапы, мотнула мордой, пошатнулась, но устояла, порычав на мою попытку поддержать. Выглядела она потрепанной, но не настолько, чтобы принять мою помощь. Её нос сморщился, кошка повернулась и принюхалась.
— Тут пахнет кровью.
Я посмотрел на огромную лужу, растекающуюся из разрубленного демона и хмыкнул. Ну а чем тут ещё пахнуть должно, ромашками? Тварь к тому же и сама воняла. Опять редкий вид, мать его.
Я бы даже сказал, что очень редкий и, как писали в учебниках, очень опасный. Адская гончая, единственное приходящее мне на ум сравнение. Крепкая, с сильно вытянутой вперед пастью и практически непробиваемой шкурой. Поэтому я порадовался, что мне удалось её убить с первой же попытки.
Подойдя ближе к задней половине демона, я заметил глубокие отметины от клыков. И немало, Кара тоже смогла прокусить тварь и неплохо потрепать. Возможно, она его ослабила и поэтому получилось уложить монстра сразу.
Но хранительница фыркнула и принялась обнюхивать пол, прямо как пес, тщательно, сантиметр за сантиметром. Я наблюдал с удивлением. Кошка обходила идеально ровный круг, буквально уткнувшись носом в темный бетон.
— Кровь, — повторила она раздраженно. — Тут, человеческая.
Я достал фонарик и посветил в то место, где она была. Ровный и чистый пол, никаких следов крови и печати. В том, что она была, я уже не сомневался из-за траектории, которой прошлась кошка.
Огляделся и не нашел ничего необычного. Такой же промежуточный зал между тоннелями, как и сотни других. Отсюда ходы разбегались в три стороны, одинаковые на вид. Единственное, тут действительно было чисто. Ни одной бумажки не завалялось. Вонь демона перебивала едва уловимый запах. Хлорка.
— И куда же мы с тобой забрели? — задал я риторический вопрос, выискивая на стенах карту или какие-либо отметки.
На перекрестках они были всегда. По-крайней мере я их видел, после того, как использовать печать для ориентации под землей. Хоть какой-то отпечаток должен был быть. Но стены тоже были пусты.
Я зашел поочередно в каждое из ответвлений и прошел несколько шагов. Пусто и тихо. Вернулся назад и в задумчивости почесал спину древком. Погулял в катакомбах я достаточно, чтобы изумиться.
Первый раз я не видел никаких ориентиров. Словно этого места не существовало. Точнее оно никак не было отмечено. Но не так далеко мы умчались с Карой.
— Что чувствуешь? — спросил я у кошки, принявшейся чихать.
— Воняет, — снова выдала она и, увидев мой вопросительный взгляд, добавила: — Ну а что ты от меня хочешь? Сколько раз тебе повторять, я не ищейка. Песика бы себе завел, что ли…
Не хватает мне ещё одного мохнатого и вредного питомца. Я отмахнулся и в который раз внимательно огляделся. Может, помедитировать? Зараза, я слишком мало знал о магии, но интуиция подсказывала, что здесь что-то есть. Что-то важное.
Но пока единственное, что я мог — отметить зал в навигаторе телефона. В том, что дал мне Артур, была довольно условная, но большая карта подземелий. И её можно было наложить на местоположение. Только вот мы могли быть ниже основных тоннелей, я уже встречал такое.
И, посмотрев на карту, понял что и сейчас такой случай. Ведь если верить ей, то мы находились в середине длинного тоннеля, никаких залов или боковых ходов не было.
— Что, заблудился? — усмехнулась Кара, увидев как я задираю голову наверх и разглядываю потолок. — Могу вывести.
— Ты же не ищейка, — я вернул ей усмешку. — Я и сам знаю куда нам идти.
