— Она приедет сегодня вечером. Так что, Ваше величество, подготовьтесь. Возможно, она будет выглядеть не так, как вы её запомнили. Но имейте в виду, что для Вас это последний шанс быть вместе. Третьего раза судьба не даст. Отбросьте колебания и с первых же минут встречи начинайте её очаровывать. Постарайтесь, чтобы она не уехала от Вас. Это не просто вопрос Вашего личного счастья, это государственные интересы. Начинайте входить в роль государя, только потихоньку, чтобы никто не догадался о Вашем выходе из многолетней спячки.
— Именно об этом я и думал сегодня утром. Ну, то есть о том, что нельзя показывать, что со смертью Герди во мне что-то изменилось.
— Вот именно, Ваше величество. Но есть ещё одно обстоятельство: я увидела, что отец Гертруды в ярости и после похорон хочет объявить нашему государству войну. Вам нужно очень постараться, чтобы этого не произошло. В крайнем случае мне придётся с ним поговорить и разъяснить сложившуюся ситуацию. И ещё, в завершение этого разговора. Никому, вообще никому не доверяйте. И проверяйте всё, что Вы пьете. Я не уверена, но очень похоже, что вас опаивали в течение всего этого времени. И постараются возобновить процедуры, если увидят, что действие заклятий испарилось.
— Кто же за всем этим стоит? У Гертруды не хватило бы ума провернуть такую сложную комбинацию.
— Ваше величество, вместе с Вами мы раскроем заговор. Но действовать нужно очень осторожно. Не доверяйте даже Вашему другу, первому министру.
— Вы подтверждаете мои опасения. А может, Вы временно переедете во дворец. Ну, чтобы в случае чего, можно было обратиться за помощью.
— Это неразумно. Во-первых, заговорщиков это насторожит. Во-вторых, поползут слухи о моей причастности к смерти государыни. Ну, посудите сами. До моего появления всё было хорошо — тишь, гладь, да божья благодать. И вот появляюсь я и умирает государыня. А через некоторое время я переезжаю во дворец. Как это будет выглядеть? — Макс закрыл лицо руками. — Вот и я о том же, заговорщицей сделают меня. Ох, чует моё сердце, что игра только начинается. Если вам нужно будет встретиться, то Вы всегда можете приехать сюда и обсудить возникшие трудности.
— Да, вы правы. Вы так же умны, как и красивы, Элен. Повезло же тебе, Стефан.
— Пока ещё рано говорить о везении, дружище. Ты же знаешь, что пока я купец, мне Элен не пара. А вот если бы ты возвратил мне мои владения, тогда уже я мог бы просить её руки — завел старую песню Стефан. Он не мог не воспользоваться подвернувшимся случаем.
— Я поговорю с Энрике, придумаем, что можно сделать для тебя.
— Я уже просил Энрике и если ты повторишь ему мою просьбу, то это облегчит ему задачу. Да и вообще, он не поверит, что я не воспользовался случаем попросить тебя об этом.
— Господа, а нужно ли разрешение на открытие своей лавки? — Молодые люди, как по команде, уставились на Элен. — Я просто хочу лечить людей, продавать кое-что из снадобий и средств по уходу за телом для женщин и мужчин, наверно, тоже. Подскажите, с чего мне начать?
— На любую деятельность в государстве нужен патент. Его можно купить в специальном отделе в управлении города. Цена зависит от рода деятельности.
— Спасибо, завтра же этим займусь. А сейчас давайте пить чай и никаких разговоров о политике и делах наших скорбных.
Макс оставался в доме Стефана до самого вечера. Он даже поужинал с ними. Молодые люди прекрасно провели время: вспоминали молодость, рассказывали Элен смешные истории из своей жизни. Она делилась случаями из своего прошлого, стараясь адаптировать их под местный колорит.
Расставаясь, Макс признался, что давно уже так хорошо не проводил время. Стефан отвез его во дворец в своей карете. В этот день Энрике у них больше не появлялся.
Глава 31. Приезд бывшей невесты
Элен все верно рассчитала: Макс появился во дворце за два часа до приезда Снежаны. Родители Гертруды прибудут только завтра к вечеру. У Макса достаточно времени, чтобы произвести на молодую женщину впечатление.
Он отправился к себе в покои, чтобы одеться подобающе. Макс лично выбрал камзол глубокого синего цвета, который выгодно оттенял его глаза и делал кожу ещё более белой, чем она у него была.
Позвав слугу, оделся и отправился в библиотеку ожидать прибытия своей судьбы. Он помнил, что ему говорила Видящая и надеялся исправить ситуацию. Единственное, что его смущало, так это то, что время траура тянется бесконечно. Пять лет ждать? Это не в характере Макса.
За размышлениями он не заметил, как сумерки опустились на город и вошел слуга зажигать свечи. Во дворце работала система освещения, созданная магами. В коридорах при появлении человека зажигались магические светильники, встроенные в стены и потолок. Становилось светло, как днем. В некоторых комнатах дворца такое освещение тоже присутствовало. Но даже короне оплатить освещение всего дворца было не по карману. Библиотека не входила в число важных помещений и осталась без освещения.
Буквально через три минуты появился дворецкий с известием, что приехала королева — Регана Снежана. Макс, помня наставления друзей, да, теперь он считал Элен и Стефана своими друзьями, пошел встречать дорогую гостью.
— Приветствую вас, королева Регана! Жаль, что столь горестные события послужили причиной нашей встречи. Позвольте выразить вам свои соболезнования.
Макс, конечно, удивился как изменилась Снежана. Из хрупкой, смешливой, полной очарования девушки превратилась в унылую, толстую тётку. Да, она стала безобразно толстой. Есть женщины прелесть какие пампушечки. Красиво одетые, позитивно настроенные — они счастливы и спокойны в своем весе и нравятся мужчинам. Скорее, противоположный пол не придаёт значение полноте, раз сама женщина не считает свой вес проблемой. У Снежаны всё было наоборот. Некрасивая мешковатая одежда, чтобы скрыть излишний вес, только подчеркивала его. Мрачный вид, скорее, отталкивал, чем вызывал желание общаться.
К счастью, разум возвращался к монарху, и он понимал, что если он сам лишился многого от воздействия извне, то Снежана тоже может находиться под таким влиянием. Не обращая внимания на её внешний вид, Макс заливался соловьём. В ответ услышал только две фразы: «Здравствуй, Макс!» и «Нет, спасибо», когда он спросил не согласится ли она отобедать с дороги. Снежана ушла в приготовленные ей покои, а Макс погрузился в размышления.
«Как же она изменилась. Нужно срочно написать Элен и пригласить её завтра во дворец. Пусть посмотрит Снежану и вылечит её. Наверняка на неё тоже оказали магическое воздействие, как на меня. Интересно, а как муж терпел её нелюдимость? Или это она только со мной так себя ведёт? Напишу сейчас письмо Элен и попрошу приехать к завтраку. Она и сама хотела помочь — значит не откажет. Без неё мне не справиться. Нужно только написать, чтобы приезжала без Стефана, ему сейчас не надо появляться во дворце. Он и сам должен это понимать».
Макс уселся писать записку. Позвонил и приказал немедленно доставить Видящей. Даже если кто-то и перехватит записку, то ничего предосудительного не найдёт. С чувством выполненного долга государь отправился на боковую.
Снежана сама не знала зачем решила приехать. Обида, нанесенная сестрой и её мужем, глубоко поселилась в её душе. Девушка видела, что при первой встрече понравилась Максу и потом он с удовольствием проводил время с ней. С Гертрудой они виделись только на официальных мероприятиях. И тут как гром среди ясного неба: «Гертруда — любовь всей моей жизни». Девушка не знала как такое могло произойти.
Ей пришлось выйти за правителя Реганы соседнего государства, которое граничило с востока с Лореллеей, а с севера — с королевством её отца. Это был стратегически выгодный союз. И по всем параметрам Гертруда подходила для правителя Реганы. Но она не хотела выходить за человека старше себя. Снежана случайно услышала разговор отца с магами и не могла не дослушать его до конца. Они говорили, что только этот суровый правитель сможет держать Гертруду в узде. Слишком много она себе позволяла, и отец натерпелся от её выходок. А всё получилось по-другому. За него вышла она, Снежана.
