Брак не удался с самого начала. Деспотичный правитель не понял какое сокровище он взял в жёны и пытался переделать девушку под себя. Такое ощущение, что она не человек, а кусок глины. Лепи, что хочешь, а не понравилось — сломай и сделай заново. Примерно так же и поступал с ней муж. Она перестала следить за собой, налегла на сладкое, зная, что толстые женщины его не привлекают. И за год добилась своего. Муж перестал обращать на неё внимание. Ей повезло и спустя шесть лет он умер. А Снежана стала королевой Реганы, а вот вернуть себе былые формы не получилось.
И вот теперь она приехала на похороны сестры, надеясь похоронить вместе с ней и обиду. Увидев Макса, который стал ещё красивее с их последней встречи, услышав его голос, она почти забыла, что он отказался на ней жениться. А когда он произнес: «Приветствую вас, королева Регана» таким тоном, как будто говорил «здравствуй, дорогая Снежана». Она знала эту его особенность говорить официальные фразы так, как будто шепчет нечто интимное. Никто так больше не мог говорить, только он. Снежана испугалась сама себя и поспешила укрыться в отведенных ей покоях.
Элен получила записку от Макса: «Уважаемая Видящая! Сегодня ко двору прибыла королева Регана и мне внушает опасение состояние её здоровья. Боюсь, как бы душевное потрясение, вызванное смертью сестры, не переросло в нечто большее во время пребывания в нашем государстве. Прошу Вас присутствовать во время завтрака во дворце и остаться на весь день, дабы вовремя оказать необходимую помощь». Подпись стояла простая «М» и все.
Элен поняла, что все идёт по плану. Вызвав Маргарет и Присси, отдала распоряжения по своему туалету на завтра и с лёгким сердцем отправилась спать.
Глава 32. Снежана
Утро встретило Элен известием, что за ней прислали карету от государя. «Придётся собираться в режиме аврала», — расстроилась девушка. Присси уже суетилась в комнате, чем ужасно раздражала. «Стоп, а куда собственно спешить? Зачем портить себе настроение спешкой? Он настроения зависит конечный результат поездки. А, значит, Макс подождет, пока я спокойно соберусь», — успокоив сама себя, а затем и служанку, девушка принялась собираться во дворец. На спокойные сборы всегда тратится меньше времени, чем при спешке. И через полчаса Элен была готова ехать во дворец.
Макс ждал Видящую с самого утра. Больше часа назад он отправил за ней карету, а Элен всё не появлялась. Он метался словно тигр в клетке по библиотеке. Пока не остановился в изнеможении. За этот час он очень устал. Устал от несбывшихся ожиданий.
— Королева Регана Снежана просит принять её.
«Вот некстати», — мелькнула первая мысль. «Хотя вместе и ожидание длится быстрее» — прорвалась в возмущенный разум светлая мысль.
Не дожидаясь приглашения, в библиотеку вплыла Снежана. Плавная, словно летящая, походка женщины не изменилась со временем. И Макс любовался движениями бывшей невесты. «И как это при таком весе можно, так красиво ходить?», — удивился мужчина.
— Доброе утро, Ваше величество. Примите мои соболезнования по поводу скоропостижной кончины супруги.
— Благодарю вас, Ваше величество. Но может отбросим придворный этикет, мы же не на официальном приёме?
— Наверно, так будет лучше — нежный, успокаивающий голос Снежаны позволил Максу расслабиться. — Расскажи, как это произошло, почему умерла моя сестра?
Макс решил, что самым правильным будет рассказать правду. И начал рассказывать спутанно, перескакивая от одного события к другому. Тяжелее всего ему дался рассказ о том, какую роль в смерти Гертруды сыграл непосредственно он. Снежана не охала, не ахала, не перебивала вопросами, просто молча слушала. По её лицу нельзя было ничего прочитать и от этого рассказ давался Максу ещё сложнее.
Закончив рассказывать, он посмотрел женщине в лицо. Не собираясь просить прощения или оправдываться. Что произошло, то произошло — и этого не изменить.
От необходимости обсуждать смерть Гертруды их спасло появление Элен. Девушка вбежала в библиотеку и застыла, увидев, что Макс не один. «Поспешишь — людей насмешишь. Это про меня сейчас» — Элен натянула на лицо самую лучезарную улыбку, на которую была способна:
— Доброе утро, ваши величества. Прошу прощение за опоздание, но я спешила как могла. Что-то случилось, раз вы вызвали меня в столь ранний час?
— Дорогая Снежана, познакомься. Это Целительница и Видящая Элен. Именно она осматривала нас с Гертрудой в тот злополучный день. Конечно, её вины в произошедшем нет.
— Благодарю вас, Ваше величество — Элен сделала что-то похожее на реверанс. — Рада знакомству, Ваше величество.
Снежану съедало любопытство. Она много слышала о Видящих, но в странах её отца и мужа таких людей не было. Ей страшно захотелось поговорить с Элен, задать те вопросы, которые долгие годы не давали ей спокойно спать.
— Ваше величество, я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы, — обратилась девушка к Снежане, — но давайте сначала позавтракаем. Я ужасно голодна. Так спешила, что не успела проглотить даже кусочка.
Макс позвонил лакею:
— Накройте нам завтрак в малой гостиной и никого больше не впускайте. Для всех я занят, исключение — только иностранные гости, приехавшие на похороны, или родители государыни.
Элен удалось взять Снежану под руку. Точнее, королева Регана, сама взяла Целительницу под руку и повела из библиотеки. Макс предложил Снежане руку, таким образом троица добралась до малой гостиной.
«С королевскими особами гораздо проще, чем с простыми больными людьми. Наверно, потому, что привязанностей мало», — размышляла Элен. Про Снежану она уже всё поняла. «Никакого магического воздействия на ней не было. У молодой королевы сильнейший нервный срыв, который перешел в затяжную депрессию. Лишний вес связан с желанием закрыться и стать незаметной, лучше сказать нежеланной. С ней нужно серьёзно поработать. Лишний вес — не проблема, когда в голове порядок. Всё у них с Максом сложится прекрасно».
Завтрак прошёл в непринужденной беседе, тон которой задавала Элен. Снежана опять закрылась, Макс таращился на неё во все глаза. Но Элен сумела вывести королеву на обсуждение новых фасонов платьев, в которых обе были не сильны. Тем они и понравились друг другу. А Элен увидела какой наряд для будущей государыни нужно заказать Стелле. Сама же она сделает Снежане берет. Элен уже мысленно наряжала молодую женщину.
После завтрака Элен предложила прогуляться по саду. Макса, обиженного тем, что его не взяли с собой, оставили во дворце.
— Это наши женские секреты, вы должны быть к нам снисходительны, государь. Когда ещё выпадет такая возможность пообщаться спокойно, непринужденно и без свидетелей. Нужно ловить момент. — И Элен с Снежаной упорхнули в сад.
Строго говоря, во дворце был не сад, а парк. Аллеи и фонтаны славились за пределами государства. Над парком работали лучшие маги страны, покойные правители не жалели на него средств. Но, что больше всего удивило Элен, парк открыт для любого жителя государства. После обеда можно гулять в нем абсолютно бесплатно. Значит, нужно успеть обсудить всё, что волновало королеву Регана, до открытия парка для посетителей.
Глава 33. Лечение королевы
Элен вела молодую королеву по аллеям парка, и сама невольно залюбовалась красотой природы.
— Надеюсь, что государь рассказал вам о смерти Гертруды? Очень не хотелось бы брать на себя столь мало почетную миссию, тем более, что я не видела финал. А он знаете ли, по мнению господина первого министра, был весьма зрелищным.
Снежана недоумённо посмотрела на женщину, идущую рядом с ней, почему она позволяет себе столь неуважительно отзываться о смерти сестры.
— Вот только смотреть на меня так не надо. Я не чудовище, но Ваша сестра получила по заслугам. Да, да, по заслугам, хотя бы за то, что она разрушила Вашу свадьбу. Разве чувство обиды не душит Вас? Разве Вы не желали ей смерти?
— Желала, ещё как желала, особенно в последнее время. Но желать смерти, обижаться на сестру и убить её — это не одно и тоже. Макс рассказал мне, что он виновен в её смерти. А я даже не знаю, как к этому относиться.
