секретарь при одном взгляде на аптекаря подскочил со своего места и поманил нас за собой. Спустились по лестнице вниз и оказались в просторном, ярко освещенном подвальном помещении. Старик же остался наверху и с нами не пошел.
– Приветствую, Николас, – услышали мы глубокий приятный мужской голос. – Рад, что ты благополучно добрался сюда.
– Дарий?! – удивленно воскликнул глава нашей группы, во все глаза разглядывая высокого мускулистого темноволосого мужчину с зелеными глазами. – А ты какими судьбами здесь? Мы же не так давно в столице виделись!
– Дела, друг, – усмехнулся незнакомец, вольготно развалившись в кресле. – Познакомься. Это Парис – местный нотариус, который нам помогает. А это моя правая рука – Тимар.
– Приятно познакомиться, – пожал Николас поданные руки и обернулся в нашу сторону. – А это Асмия – моя дочь, и ее друг – Владлен.
– У тебя есть дочь? – приподнял брови Дарий, одарив меня пронзительным взглядом. – Ты не говорил. Чародейка?
– Я не думал, что мы так скоро увидимся, – улыбнулся отец, с гордостью глядя на меня. – Тоже одаренная. Только пока не обученная.
– Молодая неопытная ведьмочка, – протянул мужчина, посмотрев на меня так, будто я тут в коротеньком полупрозрачном платье щеголяю, а не в жилетке под горло и юбке в пол стою. – Как занимательно. А парень?
– Тоже колдун, – кивнул Николас, как будто и не заметил неподобающего поведения мужчины. – У него мать похитили. Он хочет идти на приступ Халима вместе с нами.
– Вот как? – нахмурился Дарий и вперился в друга цепким взглядом. – Ладно, поглядим, на что ты способен, Владлен, и решим по обстоятельствам. Сейчас забирайте документы и отправляемся на постоялый двор. Мы с Тимаром сняли комнаты. Разместимся и подождем вместе обоз. Он отправляется завтра на рассвете. Вам еще нужно выкупить места в одном из дилижансов. И лучше с этим поторопиться. Желающих попасть в столицу на праздник множество.
Парис передал Николасу конверт с бумагами, которые отец сразу же тщательно изучил. Удовлетворенно кивнув, мужчина поманил нас за собой. Дарий и его товарищ, среднего роста статный сероглазый шатен, шли впереди, а мы все вместе за ними.
– На главной площади постоялый двор «Кариния», – бросил Дарий, когда мы оказались на улице. – Отправляйтесь туда. Мы позже подъедем. Нужно еще пару дел уладить. Назовете хозяину мое имя, он вас проводит в комнаты. Ближе к вечеру увидимся.
– Спасибо! – благоговейно крикнул отец вслед вскочившим на лошадей всадникам.
До главной площади шли молча. У меня после разговора с этим главой повстанцев, или как их там, осталось неприятное послевкусие. Слишком развязный тип, не люблю таких. Николас и Влад тоже не горели желанием общаться, думая каждый о своем. Сократ опять куда-то делся, но я была уверена, что он рядом.
На постоялом дворе нас проводили в одну из снятых Дарием комнат. В ней было только две кровати, небольшой круглый стол и пара стульев. Зато здесь имелась полноценная ванная комната!
– Чур, я первая мыться! – тут же решила отмокнуть сразу за все те дни, что мне приходилось ополаскиваться в небольшой баньке рядом с домиком в лесу.
– Давай, – улыбнулся Влад, прекрасно зная мою любовь к водным процедурам и купанию вообще. – А мы тогда обед закажем сюда из трактира внизу.
– Меня не ждите, – отозвалась, копаясь в рюкзаке и извлекая свою косметичку с кучей флакончиков со средствами по уходу за телом и волосами. – Поем позже.
Заперлась в ванной, набрала в специальную емкость горячей воды и сбросила, наконец, опостылевший наряд местной незамужней девы. Какое же это счастье – просто лежать и наслаждаться расслабляющей ванной! Тщательно промыла и высушила копну волос, намазала кожу самыми разными составами, которые научилась создавать под надзором Рамины, и опробовала духи собственного изготовления. Натянула свежее белье, а сверху костюм благообразной барышни. И довольная, счастливая и благоухающая вышла в комнату.
– Асмия, прекрасно выглядишь, – оценил мои старания Дарий, восседая за столом вместе с моими спутниками и Тимаром. – Такие красивые волосы грех прятать под чепцом.
Мое хорошее настроение мгновенно испарилось. Поджала губы и заняла свободный стул рядом с Владом.
– Угощайся, – положил мне на тарелку мясо с гарниром друг. – Мы уже успели перекусить.
– Спасибо, – благодарно улыбнулась ему.
– Вина? – усмехнулся Дарий, кивнув на бутылку, стоящую на столе.
– Не пью, – отозвалась, не поднимая глаз и ловко орудуя ножом и вилкой.
– Похвально, – прокомментировал мужчина. – Николас, ты договорился о местах в обозе? Мы с Тимаром едем на своих лошадях, поэтому нам отдельные места в дилижансе без надобности.
– Да, – ответил отец. – Хозяин постоялого двора послал слугу, и он выкупил для нас билеты. На рассвете выезд.
– Отлично! – удовлетворенно кивнул зеленоглазый брюнет. – Тогда сегодня отдыхаем. Позаботьтесь о провианте в дорогу. Обоз до перевала остановок в населенных пунктах делать не будет.
– Оружием мы вас обеспечим, – проговорил Тимар, глядя на отца и Влада. – Не волнуйтесь на этот счет.
– А зачем оружие? – встревожено спросила.
– В столицу не просто так все стремятся попасть в составе обозов, – усмехнулся сероглазый шатен. – Перевал через горный хребет Террас очень опасен. Там водятся жуткие твари, которые любят лакомиться одинокими путниками. На большие группы людей они стараются не нападать. Но нужно быть готовыми ко всему, поэтому атакующие артефакты жизненно необходимы всем, кто идет в Нирокс.
Я смотрела на Тимара во все глаза и просто ушам своим не верила. Николас и словом не обмолвился о том, что путь в столицу настолько опасен. Правда даже если бы он мне об этом сообщил заранее, я бы не отказалась от своей затеи.
– Не волнуйся, Асмия, – обратился ко мне Дарий, ухмыляясь, – ты под надежной защитой. Мы опытные войны, и перевал для нас не проблема.
– Не верю своему счастью, – буркнула в ответ, инстинктивно придвигаясь ближе к Владу.
Друг мой маневр заметил, но вида не подал, спокойно наливая мне чай и придвигая чашку.
– Спасибо, – смущенно улыбнулась ему, а Влад подмигнул в ответ, давая понять, что подыграет мне в любом случае.
– Ладно, отдыхайте, – поднялся из-за стола Тимар. – Завтра рано вставать. Увидимся.
– Всего доброго,
