локтем: — Она как? Ведь сейчас Комиссия будет и неровен час отзовут Владимира Григорьевича, а у них амуры были. Я Марию Сергеевну люблю, она завсегда за нас горой… и не лютует на учениях. Всяко лучше, чем солдафон Краузе, тот нас за винтики считал, нет дескать в армии женщин и мужчин, а есть солдаты. А мы и не в армии вовсе, мы — воительницы Святой Елены…
— Так кто ж его знает. Вроде нормально… — пожимает плечами Пахом.
— Вот вы мужики ничего не понимаете. — сердится валькирия: — Да на ней лица нет! Владимир Григорьевич знатного роду, это правда, но она же Мещерская! И вдовая. Не быть им вместе… злая судьбинушка разлучница. Эх… романтика… а вот взял бы Владимир Григорьевич, схватил ее крепкой рукой, да поперек седла, да в широкую степь! В земли неведомы, да жили бы там, добра наживали… деток рожали… — глаза валькирии заволакивает томной пленкой, и она вздыхает. Мечтательно улыбается.
— Ага, вот помнится был один гусар, который вот так голову поварихе из Агинского морочил, дескать любит и все тут. А у нее трое детей и муж из ссыльных. Ну, ясное дело задурил поварихе голову гусар, посадил ее на коня и в степь. Да только недалеко отъехали, потому как пурга налетела, так их и нашли — замёрзшими в снегу, ну чисто ледяные статуи, что перед императорским дворцом на Рождественские праздники ставят.
— Да ну тебя в пень! — сердится валькирия: — Всю романтику мне испортил! Забирай свое добро и проваливай. Владимиру Григорьевичу передай, что валькирия Ромашкина Кира — изволит привет передавать и ежели что ему надобно — пусть прямо ко мне и обращается. У меня и чай хороший есть и сладости вывезти успели… немного но есть. Все, ступай, мне обед готовить на ораву… только гарнизонных почитай две сотни.
— Благодарствую. — кивает Пахом, завязывая добытое с боем имущество в узел: — Передам, уж не беспокойтесь.
— И… скажи что Ромашкина Кира — всегда в него верила. Скажи что… ай, ладно, не надо ничего. — краснеет валькирия: — Ступай уже!
На пути в свою палатку Пахом остановился. Подошел к женщине, которая сидела на поваленном бревне и смотрела в даль пустыми глазами. Сел рядом и потянулся за пазуху. Достал оттуда кисет и неторопливо — скрутил самокрутку. Покряхтел, закурил, выпустил облако дыма.
— Как будто и не было его… — сказала наконец женщина, глядя прямо перед собой: — я ведь ему говорила, не ходи ты, брось. А он — нет, там отцовский топор остался, какой плотник без топора… а сейчас — ни топора, ни плотника… — она уткнулась лицом в ладони и всхлипнула.
—… — промолчал Пахом, сидя рядом. Промолчал, начал развязывать свой узел.
— Дети голодные, — тусклым голосом продолжила она: — со вчерашнего дня не ели. Вальки на кухне не рассчитали на гражданских… да еще и не сословных. Говорят, чтобы не толкались у кухни, а сходили и добыли сами, завтра армия прибудет. А прибудет армия и что? У нас все имущество там осталось…
—… ты… это. Не убивайся, Тамара. Детей поднимем. Вальки не виноваты, они ж и правда на всех не рассчитывали, да и припасов немного с собой унесли. Сегодня в обед уже на всех хватить должно. А я… вот, для тебя и твоих деток на кухне — порцию получил. За вчера тоже. Так и сказали — мол передай Тамаре, да деткам ее. — говорит Пахом: — И вот еще — сахарная голова. Почти целая.
— Ух ты! У дядьки сахарная голова! Дай облизнуть! — тут же прилетел сорванец в темном зипуне, великоватом по размеру: — Мам, а мам!
— Пахом?
— Да пусть берет! Тебе и передали. И тебе и деткам твоим. А на кухне к Сеньке подойди, он вам порцию устроит вечером. И вообще… нормальный он парень, ты присмотрись…
— Пахом!
— А что Пахом? Я же ничего… просто дальше жить надо, Тамара. Дитев своих растить. На… вот.
— Я не могу это взять…
— Бери, говорю. Это от молодого барина.
— Владимира Григорьевича?
— Да. Бери и не дури. Ежели молодой барин сказал — накормить и рублем одарить — то надо так и сделать. А то мне потом головы не сносить. Бери. Детей угостишь.
— Спасибо! Спасибо, тебе, добрый ты человек Пахом. И барин твой добрый…
Что такое «домашний арест», если у тебя и дома-то нет? Нет, даже не так — что такое «домашний арест» в понятии Лейб-Гвардии Третьего Гусарского Полка? Выглядит сия процедура донельзя просто — офицер, который отвечает за саму процедуру, строго смотрит на меня и просит дать честное слово, что я никуда не убегу и скрываться от правосудия не буду. После чего кивает головой и «Вы можете быть свободны, Владимир Григорьевич», даже не подозревая, какая ирония сквозит в этих словах. Свободен, но под арестом, под арестом, но свободен. Пределы лагеря не покидать — вот и все ограничения. Даже охрану к моей палатке не приставили. Интересно, у них всегда так, или это особое отношение к героям, которые Прорыв сдерживали… да и у Марии Сергеевны явно личное знакомство близкого свойства с генералом Троицким.
— Кстати, а что ты знаешь о генерале Троицком? — спрашиваю я вслух: — они с Марией Сергеевной давно знакомы?
— О, брат. Да ты же все забыл… — вяло откликается гусар Леоне, который лежит на соседней койке и одной рукой подбрасывает вверх небольшой мячик, ловит его и повторяет все с начала: — Они с Троицким на дуэли сражались против друг друга. Мда… это еще до Императорского Манифеста, который дуэли запрещает было. Лет эдак пять назад, что ли, тогда…
— Погоди… так дуэли запрещены? — перебиваю его я, у меня в голове возникает когнитивный диссонанс — вроде как все знали, что мы с Малютиным на дуэли драться пойдем, но ни у кого никаких возражений… целитель городской, Мантуров Сергей Дмитриевич даже что-то говорил Марии Сергеевне про то, что «все по правилам», дескать. А она — мой непосредственный начальник… И все равно — никто власти не уведомил, никто полицию или офицеров Правопорядка в известность не поставил… как это так?
— Да порядочно уже. Я ж говорю — лет пять как. Я тогда еще в колледже учился, как сейчас помню — вызвали нас на построение и зачитали Манифест, так и так, «лучшие сыны и дочери Отечества, из-за пустословия или гордыни, вопреки Закону Божескому и человеческому» и все такое. — зевает гусар и подбрасывает мячик вверх. Ловит его.
— Но… а как мы тогда с господином Малютиным на дуэли дрались? — не дает мне покоя мысль. Гусар усмехается и внезапно оживает — усаживается на кровати и складывает руки на груди.
— Действительно! — говорит он: — Возмутительно, Владимир Григорьевич! А еще гвардии лейтенант! Вы нарушили Манифест Императора про дуэли, какой ужас. А еще вы нарушили Указ нашего монарха о том, что препятствовать воле следователей Службы Имперской Безопасности во время проведения следственных мероприятий — никак нельзя. Ах, ну да, и конечно целую пачку законов о том, что их нельзя убивать. Но беспокоит вас только Манифест о дуэлях.
— Да не то, чтобы беспокоило это меня сильно. Просто как-то… нелогично получается, — объясняю я свое замешательство: — вроде дуэли запрещены, а все знают кто и с кем дерётся, даже правила какие-то есть.
— Ну… ты в России, брат. — хмыкает гусар, закладывая руки за голову: — Тут еще и не такое бывает. Вот, например — аксельбанты у валькирий твоих видел?
— Ну…
— Вот тебе и ну. Запрещены им аксельбанты. Нету в Уставе такой цацки. И в их Уложениях и Благословениях Святой Елены — тоже нету. Вообще аксельбанты только на парад носят и только гвардейские части… а они у тебя как одна — левое плечо в аксельбантах. Потому что в память о Святой Елене и ее ударе копьем в Дракона. Символ. Уж сколько с этим боролись — и на гауптвахты сажали и рублем наказывали — все одно носят. Плюнули все и не замечают… потому как у валькирий, как у легкой кавалерии, век недолог. Все одно больше десяти лет не живет никто.
— Это как?
— Это так. Вот иногда я думаю, а сколько в тебе от Володьки Уварова осталось, если не считать того, что ты бабник и подраться не дурак? Все же забыл. А помнишь, как мы с тобой в веселый домик в Чите хотели заехать, а ты на вокзале с одной вдовушкой познакомился, и мы у нее две ночи гуляли? Не помнишь? Еще ее братья потом за нами гонялись… эх, из благородных была… даже на дуэли подрались… как я ему пол-лица саблей развалил… любо-дорого поглядеть было.
— Не помню. — признаюсь я: — Потому у тебя и спрашиваю.
— В обычное время послал бы я тебя, Уваров в лес, с медведями амурами
