Я кивнул и принял его подарок, решив подыграть.
— Благодарю. И да, такие вещи действительно не забываются.
Когда он ушел, я снова обнял Ириду, она даже и не думала сопротивляться.
— Тебе не стоит здесь оставаться. Ты исполнила долг перед своим кланом. Твой отец не стоит того, чтобы отдать за него жизнь.
— А как же ты?
Сейчас, когда она была уязвимой, ее голос звучал очень мягко. От холодной и язвительной Ириды не осталось и следа.
— Я закончу тут свои дела и тоже свалю. Обязательно найду тебя после турнира, хорошо?
— Обещай!
Вместо этого я крепко ее поцеловал, после чего улыбнулся.
— За тобой огромный должок. Как же я могу это оставить.
— Дурак…
Она отвернулась и ее силуэт растворился в воздухе, оставляя лишь легкие всполохи энергии Гермеса.
Вернулся я на арену в аккурат когда объявили второй круг поединков. Я должен был сразиться с Корой Фереей, наследницей клана Деметры.
Когда наш поединок объявили, я вышел на арену и увидел напротив себя статную фигуру Коры Фереи. Она была одета в длинные одеяния цвета земли и держала в руках мощное деревянное копье.
— Приветствую тебя, прекрасная Кора! Не желаешь ли прогуляться со мной под луной после боя? Я знаю уютное местечко у озера, — подмигнул я ей.
Но Кора лишь хмуро посмотрела на меня в ответ.
— Давай без глупостей, я пришла сюда сражаться. После боя ты едва ли будешь в состоянии куда-либо идти.
Я рассмеялся и покачал головой. Строгость этой девушки меня только забавляла.
— Хорошо-хорошо, как скажешь. Но мое предложение в силе, если передумаешь.
— Не передумаю! Такие как ты и Эрос мне омерзительны! Крутите романы со всеми подряд, используя свою красоту.
— О! Так ты считаешь меня красивым, как приятно. Ну так, раз ты уверена в своей победе, может пари? Если выиграю я, то ты сходишь со мной на свидание, а если ты, то проси что захочешь! Что скажешь?
Кора фыркнула и ответила.
— Любое желание? Хорошо, если я выиграю, ты отдашь мне свой меч Персея. Я убедилась, что он очень полезен в бою. А сам ты уберешься из этого турнира навсегда! Как тебе такое желание?
Я расхохотался в ответ.
— О да, я вижу ты не из пугливых! Хорошо, пусть будет по-твоему! Если я проиграю, забирай меч и можешь даже покалечить меня, чтобы я точно не участвовал больше на турнирах. Но если выиграю я, мы идем на свидание!
Кора рыкнула, словно хищник и воинственно подняла копье.
По сигналу судьи девушка тут же атаковала:
— Расцветающая Земля!
Вокруг неё выросло множество цветов на длинных стеблях, закружившихся и бросившихся на меня с острыми шипами. Я ловко увернулся от этой атаки, но она заставила меня насторожиться.
Видимо, Кора не собиралась недооценивать меня, поскольку я победил наследника Посейдона, и сразу применила одну из своих сильных техник. Но раскрывать всё в начале боя было опрометчиво.
Я решил пока придерживаться обороны, чтобы на себе прочувствовать её стиль. Прыгнув в сторону, я выставил вперёд ладонь.
— Что ты делаешь? Доставай меч и сражайся!
— Скажешь мне это ночью у озера, — гоготнул я.
Она гневно вскрикнула и ринулась в атаку, пытаясь атаковать меня с разных сторон своим копьем, и ища слабые места в защите. Но я вскинул щит Фемиды, который поглотил все ее удары.
Кора отпрыгнула назад и воткнула копье в землю. Вокруг неё начал формироваться знакомый мне Терновый Венец.
Пора было переходить в атаку, и я начал готовить свою комбинацию, чтобы пробить эту защиту.
Глава 15
Неожиданный друг?
Трибуны арены замерли в предвкушении, когда начался поединок. Все еще помнили, как я победил Никтона Пелагоса, наследника клана Посейдона. До моих ушей доносилось множество фраз, но смысл был один и тот же: «Чего же ожидать от него в этот раз?».
Когда девушка сформировала Терновый Венец, я сосредоточился.
Нужно было грамотно обойти ее защиту. И сделать это таким образом, чтобы не нанести Коре вреда.
Не то, чтобы я был прямо-таки джентльменом. Но если от этого не зависит моя жизнь, какой мне прок причинять девушке боль? К тому же не похоже, что Кора была какой-то отъявленной стервой.
Ладно-ладно, я признаюсь самому себе, что мне нравятся именно такие строптивые девочки. Было в ней что-то, что было и в Ириде.
Я хитро ухмыльнулся. В моей голове появилась идея, как пробить Терновый Венец.
— Что замешкался? Этот барьер не смог пробить даже наследник клана Афродиты, уж не думаешь ли ты что… А?
Не дав ей договорить, я резко бросил в неё щит Фемиды. Кора инстинктивно подняла руки, чтобы усилить защиту спереди, ее барьер вспыхнул еще большим количеством энергии.
В ту же секунду я активировал Наручи Пустоты. Накопленной энергии хватало, чтобы, чтобы сделать один удар.
Все произошло всего за долю мгновения.
Щит ударился о барьер и упал на землю.
— Какого?.. — только и успела произнести она.
Да, это был обычный бросок, даже не атака. Мне нужно было лишь отвлечь твое внимание.
Потянув пространство на себя, я оказался позади и с размаху ударил кулаком в заднюю часть барьера, которая сейчас была куда более уязвима, поскольку основные силы девушка тратила на то, чтобы защититься от атаки спереди.
Энергия прохудилась. Этот удар с энергией наручей заставлял вещи стареть. А значит и техника станет слабее, как это происходит под воздействием времени.
Как я и предполагал, барьер треснул, открывая для меня небольшую прореху. Я проник внутрь.
Когда я уже был сзади, девушка только-только поняла, что бросок не нес в себе никакой угрозы.
Я аккуратно толкнул ее в спину.
Барьер полностью развеялся, а девушка по инерции сделала пяток шагов вперед.
Резко развернувшись, она выставила вперед копье и оскалилась.
— Почему ты не ударил⁈ — гневно спросила она.
— О, прости, я не такой бестактный идиот как этот увалень из клана Ареса. Мне так и не довелось представиться. Я Крей. Фактически безродный, но милостью Антея ношу фамилию Адамантис. И я не поднимаю руку на девушек.
— Но я могу сражаться с тобой на равных, и даже лучше! Дерись со мной как подобает!
— Я не сомневаюсь. Ты очень сильна, и в бою с Эросом ты это прекрасно показала. Я делаю это не потому, что считаю девушек слабыми.
— И почему же тогда?
— Как я могу применять силу к чему-то столь прекрасному и нежному? Это уважение и восхищение, а не попытка принизить боевые способности.
— Наглая ложь! Все поступают одинаково!
Кора снова взмахнула своим копьем.
— Цветущий Поток!
Из копья хлынул мощный поток ярких лепестков и лоз, несущихся прямо на меня. Я едва успел поднять щит, чтобы отразить эту атаку. Лепестки брызнули в стороны, а лозы опутали щит, пытаясь пробиться сквозь защиту.
Так продолжалось несколько раз. Кора атаковала меня всё более изощрёнными техниками клана Деметры, а я успешно отражал их щитом.
Однако в очередной раз одна из атак отскочила обратно на Кору, пробив ее ногу. Девушка пошатнулась, но упрямо выпустила ещё один поток энергии в мою сторону.
Она падала.
Я нахмурился и резко бросился вперед, чтобы не дать ей упасть.
Мне едва удалось подхватить падающую Кору, но в плечо впились острые шипы её последней атаки. Рана полыхнула болью, но я удержал девушку на руках.
Наши взгляды встретились. Глаза Коры были полны изумления и смущения от того, что я пришёл на помощь даже ценой ранения.
— Ты совсем полоумный, да? — гневно выпалила она, но не двигалась.
Я улыбнулся в ответ.
— Не беспокойся обо мне. Это всего лишь царапина по сравнению с тем, что ты могла получить при падении. Я не мог допустить, чтобы с такой хрупкой красавицей что-то случилось.
Кора покраснела и отвела взгляд. Она не пыталась вырываться из моих рук.
Трибуны взорвались аплодисментами и криками восхищения таким поворотом.
