тогда мысль, а вслед за ней пришла невольная гордость за гений отца.
Отец… Могу ли я его так называть? Я уже давно задавалась этим вопросом. С одной стороны во мне не было и капли его крови, да и вообще к семье Темперов я не имею никакого отношения, за исключением того что я дочь сестры зятя сестры отца. С другой он вытащил меня буквально с того света, рискнув всем, и подарил мне дом и любящую семью. Нет, я уже давно решила, что он действительно мой отец, пусть и не по крови. И леди Эйлис тоже относилась ко мне очень хорошо. Может не как к собственной дочери, но очень близко к тому. Но учитывая, что она знала кто я и на виду отыгрывала свое отношение к «бастарду»… Да, она полностью заслужила моего обращения к ней как к матери. А от одного воспоминания о моих добрых и непоседливых братьях и грубой, но невероятно любящей меня сестренке Элейне мне становится тепло на душе.
Пока я думала об этом, мои волосы уже просушили и расчесали, укладывая в простенькую, но от этого не менее красивую, прическу. После того, как волосы отросли, они стали куда послушнее и мягче, хотя не сказать, что до этого они были плохи. Не зря меня признавали одной из пяти восходящих красавиц Дорна. Хотя за первое место были стабильные споры между сторонниками принцессой Арианной и Элейной, которая, не смотря на всю свою «любовь» к своим почитателям (зачастую выражаемую ударом бронированной ноги в лицо), имела их не мало.
— Все готово миледи. — Отойдя чуть в сторону, проговорила Рина, быстро доставая мой наряд на сегодняшний день и помогая мне его одеть. — Вы как всегда прекрасны госпожа. Завтрак уже скоро подадут, а пока можете прогуляться по дому.
— Хорошо.
Выходя из выделенных мне покоев, я направилась в небольшой внутренний двор. Там сейчас проводили тренировку воины под командованием Робба и Лина. Неподалеку сидели и Марвин со своими учениками, записывающий что-то в свою походную книжку. Скорее всего нашли что-то интересное в местных пещерах. Заметив мое появление, Робб что-то шепнул брату и направился в мою сторону. То же самое сделал и Марвин, оставив своих учеников разбираться с какой-то пещерной растительностью.
— Миледи, пока вы отдыхали, ничего существенного не произошло. Лазутчиков или убийц не было, местные ведут себя настороженно с нашими людьми, но не более того. — Быстро отчитался старший сотник, еще раз подтвердив что местные жители не собираются ссориться с нами. Сейчас мы для них единственный источник ценнейших материалов и инструментов, да и единственный союзник, который может помочь в войне с пятнистыми людьми. — Однако я велел нашим людям не расслабляться.
— Приходил посланник от одного из старейшин, приглашал вас посетить церемониальную схватку Ахос-Неруд. — Сообщил мне подошедший Марвин, поглаживая свой подбородок. Поймав мой вопросительный взгляд, он продолжил. — Именно им начинают официальную часть праздника. Это состязание воинов, использующих особые мечи, которые больше похожи на хлысты. Мне о них рассказывали, когда я посещал их деревни в первый раз. Змееловы не знают железа и стали, но у них есть заменитель, хоть и не очень качественный. Соториоское железное дерево, очень похоже на известный северный железноствол. По твердости оно не отличается от хорошего железа, а если выточить из него меч, то по остроте он не будет уступать металлическому. Но это дерево очень чувствительно к влаге, из-за чего изделия из него нужно очень тщательно хранить, что в этих джунглях очень сложно. Те мечи делаются из него.
— Хм, интересная вещь. — В голове быстро промелькнула мысль о том, что было бы неплохо попробовать воплотить такой меч в стали и научить им пользоваться наших солдат. Возможно, это будет весьма интересно. С этим вопросом я и обратилась к Роббу. — Что думаешь по поводу этих воинов и их оружия?
— Без понятия, миледи. — Ответил мне старший из братьев, пожав плечами. — Я ни разу не сталкивался с таким оружием. Может что-то в нем и есть, хотя как использовать меч как хлыст я просто не представляю.
— Понятно… — Слегка разочарованно таким ответом проговорила я, хотя внутри меня разгорелся интерес. — Передайте, что я приму приглашение посмотреть на Ахос-Неруд.
— Как вам будет угодно, миледи. — Коротко кивнул мастер Марвин и, свистнув, подозвал одного из слуг и отправил наружу, передать послание.
Ответа долго ждать не пришлось. Я успела позавтракать в компании своей немногочисленной свиты и разбудить все еще спящего Рафаэля, когда во внутренний двор зашел посланник змеелюдов, который и проводил меня, Марвина, Робба и еще нескольких стражников на место проведения Ахос-Неруда. Дракон, успевший быстро съесть ногу пойманной еще вчера виверны, тоже присоединился к нам, не желая оставлять меня одну на долгое время.
Несмотря на всю свою загадочность и необычность, Аней-ро-Элистат в первую очередь был очень большой деревней, сформировавшейся из бывшего убежища, на которое наткнулись первые змеелюды. А значит никакой планируемой застройки Осгилиата и тем более канализации здесь не могло быть в помине. Поэтому к центральной площади, где должен был проходить поединок пришлось пробираться по узким улочкам, невольно ощущая запахи нескольких тысяч людей живущих в большой, почти не продуваемой пещере. Которые тоже потихоньку шли туда, хоть и обходя нас стороной.
— Госпожа Фиора, мы рады, что вы согласились почтить нас своим присутствием. — Поприветствовал меня главный старейшина Анкх-альш-Берат, встретивший нас вчера и бывший, как оказалось, правителем своего народа на время праздника.
Все дело в том, что эта подземная деревня не может долго содержать такое большое население. Слишком много еды требуется, чтобы обеспечить абсолютно всех жителей, а все те помои, ими создаваемые, со временем отравляют реку и могут уничтожить главный источник пресной воды. Да и по услышанным ранее слухам, шепотом ходившим по деревням, у пятнистых людей был какой-то способ находить поселения с более чем тысячей жителей.
Из-за этого в этом городе жил только один род, Альш, следя за его целостностью и охраняя от случайных вторженцев. И если я правильно поняла, они, в отличие от остальных змеелюдов, были кланом воинов и охотников, живущих истреблением и искоренением кабаноподобных людей и других монстров, обитавших в Зеленом
