Они вместе выживали на заброшенных подземных уровнях шахт возле храма, где, такие как он и братья добывали суралк, странный минерал, так необходимый высшим жрецам и магистрам храма для их экспериментов.
Он вместе с братьями дрались за еду с другими такими-же, как и они сами отвергнутыми детьми отступников и неугодных, брошенных в подземелья.
Они вместе, спина к спине, сражались с подземными монстрами, иногда прорывающимися сквозь магические щиты на более верхний уровень шахт.
Они вместе прогрызали зубами себе путь наверх, к свету, позволяющему выбраться из тех катакомб, где они вынуждены были выживать.
Сначала они вместе дрались в банде малолеток из подземелий и катакомб, потом сражались и выступали как гладиаторы на арене, а потом, когда их заметил один из офицеров Храма, оказались все вместе в храмовой страже.
Тут-то пути Раг-Асса с братьями разошлись.
Как-то раз их тренировку по какой-то непонятной надобности посетил один из Старших Магистров, курирующих охрану Храма.
Вот тогда-то он и приметил Раг-Асса с его магическим даром, о котором до сего момента сам парень и не подозревал.
А уже через неделю его привели в Школу Магии при Храме.
Сначала учеба молодому раакшасцу давалась с трудом и его уже хотели вернуть обратно в охрану храма, по крайней мере, так ему говорили.
Но однажды Раг-Асс случайно подслушал разговор их учителя и того самого Магистра, что и вытащил его из охраны.
И, как оказалось, никакого пути назад у него не было. Он или должен был стать магом или оказаться на одном из лабораторных столов.
Жрецам никогда не хватало материала и искрой магического таланта для экспериментов.
Но главное, что еще тогда услышал молодой Раг-Асс, это то, что Магистр надеялся получить неплохую награду, за подготовку, как минимум, еще одного мага-поисковика или загонщика, а если из Раг-Асса они сумеют вырастить хотя бы младшего магистра, то смогут надеяться и на собственное повышение.
Вот тогда-то молодой ракшаасец и понял, что это его единственный шанс, пробиться еще выше, став полноценным магом или даже магистром, а если он не справиться, то подохнуть как материал на столе одного из жрецов.
И дальше Раг-Асс с таким остервенением и жаждой жизни погрузился в изучение учебного материала, что к окончанию магической жреческой школы получил не просто отличительную метку мага, но и стал единственным младшим магистром, удостоившимся этого звания еще до окончания школы.
И как естественное продолжение, на такого перспективного мага обратили внимание.
Именно так Раг-Асс и оказался в лабораториях Храма, но уже не как один из подопытных, а в качестве младшего магистра-исследователя.
Тут-то он вновь пересекся с братьями. Их жизнь так же не стояла на месте, и они сумели пробиться во внутреннюю стражу.
Ну а позже Раг-Асс на одном из приемов увидел Саах-Шу.
На первый взгляд девушка даже не привлекла никакого его внимания, ведь особой красотой она не выделялась.
Но ровно до тех пор, пока она не начинала танцевать.
Да, Саах-Ша была танцовщицей.
Девушка мгновенно захватила все мысли молодого магистра своей пластикой и какой-то невероятной завораживающей привлекательностью, рождающейся в ней вместе с танцем, что он никак не мог о ней забыть и попытался разыскать ее.
И только позже Раг-Асс узнал, что она еще служила наложницей для Верховного Жреца Храма.
Но отступать маг не собирался.
И как-то раз он сумел устроить все так, чтобы она танцевала именно для него.
Это казалось для самого мага невероятным, но сблизиться после их первой встречи, когда Саах-Ша танцевала только для него, молодой магистр смог достаточно просто и быстро.
Может в их крови бурлила молодая кровь, может это гормоны и предчувствие опасности и неминуемой кары, если их схватят, но это только будоражило и возбуждало их.
Уже через месяц после того момента, как молодой магистр увидел танцовщицу, они стали тайно встречаться и у них закрутился бурный и всепоглощающий роман.
Так и протекала жизнь Раг-Ассас сего момента.
Днем работа и эксперименты в лаборатории, вечера он проводил с друзьями, ну а ночью, хоть и не каждый день, к нему приходила Саах-Ша.
И, казалось, что этот размеренный жизненный цикл могла разорвать только их тайная связь с наложницей Верховного Жреца.
Но нет.
Опасность подкралась совершенно с другой стороны, хоть к этому и была причастна девушка, ну а также, конечно, и он сам.
****
Мир — Колрат. Северо-западная граница королевства Раакшас. Храм. Примерно сутки назад.
— Верховный Жрец, Верховный... — в дверь несколько раз постучали.
Мужчина, лежащий на кровать между двумя наложницами, ублажавшими его в эту ночь, неохотно пошевелился, просыпаясь и реагируя на легкое постукивание.
— Если ты меня побеспокоил без причины, смерд... — бросил, поднимаясь с кровати, крупный раакшасец, как можно было бы себе представить, никак не похожий на обычно субтильных или полноватых жрецов, не слишком часто отличающихся своей могучей комплекцией.
Верховный в отличие от большинства остальных был очень высок, силен и крепок телом, что больше походило для воинов или бойцов арены, которым, кстати, когда-то давно и был поднявшийся с кровати мужчина.
Вот с тех пор, он и старался поддерживать себя в форме, но делал это не только и не столько благодаря физическим нагрузкам и тренировкам, а больше пользуясь различными магическими мазями, экстрактами и ритуалами, поддерживающими его тело в надлежащем и здоровом виде.
«Верховий Жрец я или так, погулять вышел», — подумал он, проходя мимо зеркала в полный рост, и, оставшись доволен увиденным, он закончил, — «а неплохо постарались маги, надо бы их поощрить».
После чего раакшасец быстро подхватил с кресла, брошенную туда еще вечером мантию и вышел в соседнюю комнату, плотно прикрыв свою дверь.
Только вот он не заметил, как край мантии зажало дверью, и между створками осталась небольшая щель.
И не заметил он еще и того, как одна из наложниц слегка приоткрыла глаза и проводила его ненавидящими взглядами.
Сам же Верховный прошел к основному входу в его жилые покои.
И только сейчас закончил начатую еще у кровати фразу.
— …то окажешься в штольнях с остальными отбросами, — прорычал он, подходя к еще одной двери, — а таких мягкотелых как ты, там очень любят...
И мужчина усмехнулся, довольный своей шуткой.
Однако младшего жреца его слова не испугали.
Верховный явно ощущал его присутствие в коридоре за дверью.
«Похоже, и правда, что-то срочное», — все же решил он.
И дальше уже без промедления открыл двери, впуская своего секретаря, которым и служил младший жрец.
Но к своему удивлению обнаружил за нею не только одного из младших.
— И ты здесь... — проворчал Верховный, с ненавистью глядя на стоящего напротив него, хотелось бы сказать, раакшасца, но нет, стоящий перед ним, давно уже им не был.
Это был один из тех мутантов, которого они когда-то давно вытащили из болот у Храма.
И этот мутант, когда-то бывший одним из опальных магистров при прошлом Главе Совета Магистров, не только сумел там выжить, или сохранить рассудок, но и значительно увеличил свои силы и возможности, да еще со временем стал чуть ли не самым могущественным колдуном королевства.
Но кроме всего, он сейчас еще и возглавлял партию магов-исследователей, работающих в Храме, которые в последнее время стали представлять существенную силу.
Особенно на фоне тех экспериментов, что они проводили по приказу совета Магистров и Жрецов.
— Не ворчи, — только и сказал в ответ маг, — это срочное, иначе я бы не стал тебя отвлекать...
И он презрительно бросил взгляд в сторону спальных покоев Верховного.
После чего посмотрел тому в глаза и жестко добавил.
— Нужно поговорить, это важно, — и не дожидаясь разрешения, прошел мимо стоящего у входа Жреца и оказался в его гостиной.
