– Не приставай к ней! – Ворт заступился за меня, прикрывая собой и отпихивая меня за спину, а у Тира в руках начал формироваться огненный шар. Не знаю, осознавал ли он это или делал машинально, кинул ли он нас в него, но в этот момент в палатку вошел ректор, с гневом смотря на сына.
– Тир! Ты вызвал меня для того, чтобы я ждал? Что случилось? Объяснись.
– Мы с пустышкой раскрыли правду о темных магах, – заявил Тир, подходя к отцу.
– Да? И что же это за правда, ради которой ты меня вызвал? Я уже не так молод, чтобы так часто проходить через порталы, – недовольно скривился ректор.
– Правда, которую они скрывали годами… – начал маг, а потом рассказал о нашей вылазке, пленных пустышках, темном маге, который якобы сначала не заметил нас, а потом напустил пожирающего червя, как мы спаслись и оказались здесь. Рассказал короткими фразами то, что происходило несколько часов и отняло у меня миллионы нервных клеток.
Ректор хмурился и мрачнел всё сильнее по мере рассказа. Он поджал губы, сложил руки перед собой на уровне живота и стал медленно раскачиваться.
– Ты уверен, сын? – наконец спросил, игнорируя наше с лекарем присутствие.
– В чем? В том, что я видел? Однозначно – да.
– Но, сын, ты мог сделать неверные выводы. Это могли быть иллюзии… Нельзя так слепо верить всему, что видишь.
– Я знаю, что я видел. Этому есть свидетель.
– Она? – ректор наконец обратил на меня свое внимание, подошел медленно, ступая так, словно у него в распоряжении всё время мира. – Ты подтверждаешь слова моего сына? Что ты видела? Расскажи, – потребовал не терпящим возражений тоном, и я подумала, что у нас с Тиром очная ставка.
Но сдаваться я не собиралась, пересказала то же самое, что и Тир. Сначала мой голос звучал сбивчиво, я ощущала подвох, но не могла отпустить.
– Теперь ты, – ректор кивнул притихшему Ворту. – Говорят, ты спас моего сына и пустышку из чрева пустынного червя.
– Да, я пошел за ними, а потом…
– Итак, – ректор неумолимо прервал рассказ, будто ему он надоел. – Вы говорите складно и вроде бы одно и то же. Но, сын, ты не думал, что эта пустышка не та, за кого себя выдает? У тебя возникло подозрение по поводу уважаемых темных магов, которые спасли наш мир от драконов? Ты хочешь поверить одной-единственной девушке и отречься от законов этого мира? Хочешь, чтобы я оскорбил магов подозрениями? Ты уверен, что она – не из вражеского стана? Не напустила на тебя морок? Вдруг она чародейка, лазутчица драконов, посмевшая проникнуть к нам через портал? Ты хочешь ослабить нас, пустышка? Лишить защиты, чтобы твои хозяева драконы так просто победили нас? Что ты задумала, гадкая девчонка?!
Я хотела защититься, открыла рот – но маг взмахнул рукой и запечатал мне рот. Я вскинула руки, трогая слипшиеся губы, щупала их в ужасе, силясь разомкнуть, но ничего не получалось. Ток крови в ушах заглушал звуки. Но маг снова взмахнул рукой и запечатали мне и уши! Я видела только, как все вокруг бойко говорят, спорят друг с другом. Но ничего не понимала. Лекарь кинулся ко мне, но отец Тира одним движением руки магически отшвырнул его, а потом и Тира, который попытался урезонить отца.
В палатку ворвались два рослых мужчины, они подошли ко мне и грубо подхватили под руки, потащили куда-то меня, согнувшуюся на слабых ногах. Просить о чем-то я не могла, ничего не понимала, слезы застилали глаза, а в ушах образовался вакуум. Протащив меня через весь лагерь, меня скинули в темную яму, куда я упала, ободрав колени и руки, когда уперлась в холодную твердь.
Вскинула взор и увидела сверху кусок звездного неба, а потом темную фигуру. По очертаниям узнала ректора, который снова махнул рукой, убирая мою глухоту. Шипящий голос достиг моего слуха.
– Что ты натворила, иномирянка? Вносить смуту и раздор в нашу устроенную жизнь? Или я прав и ты чародейка драконов? Я подпустил тебя слишком близко, не видя угрозу, но ты… Как ты посмела?! Ты чуть не убила моего сына! Наврала ему про магов! Очернила их честное имя! А я же позволил тебе спокойно жить среди нас, даже зачислил в академию. Неблагодарная! Будешь сидеть здесь, пока мы воюем с драконами! Не знаю, кто ты такая, да мне уже и неважно. Умрешь с голоду в этой яме, и никто тебе не поможет. Мы немедленно выдвигаемся в бой!
Глава 29
Меня душили слезы обиды. Я пыталась изо всех сил изменить этот мир, но он настолько закостенел, что моих сил не хватит. Если только я начну дело, а кто-то продолжит, и лет через сто что-то изменится…
«К тому времени женщин почти не останется, и вымрете, как мамонты!» – гневно подумала я про себя. Но до того времени еще так далеко!
Что теперь будет со мной? Ректор постарается избавиться от меня. И от Ворта, потому что он поддерживает меня… Может быть, даже и от Тира… Конечно, он его сын, но ведь он не пожалел свою жену, хотя она в измене была совершенно не виновата! Побывав под влиянием магии, когда тело не принадлежит тебе, я хорошо понимала состояние той обманутой женщины. Сколько же темные маги погубили жизней, сломали судеб!
Сидеть в яме на земле было холодно. Пыталась согреть пальцы дыханием, но получалось плохо. Ног почти не чувствовала.
Вскоре силы мои закончились, и я стала впадать в сон.
Вдруг наверху раздалось тихое шуршание…
Я вздрогнула, ожидая увидеть еще какого-нибудь червя или змею, однако… увидела Ворта. Сонливость и отчаяние мигом растаяли.
– Ворт! Ты? – обрадовалась я другу.
– Тише! – шикнул он и исчез.
Чего задумал? Ведь задумал же! Я была уверена в этом. А когда сверху начала опускаться веревочная лестница, от радости едва не закричала.
– Я держу! Поднимайся! – шепнул Ворт. – Скорее, пока охранники спят!
Ноги мои затекли и не слушались, но я через боль ковыляла к спасительной лестнице.
Я старалась подниматься быстрее, но замерзшие пальцы тоже не слушались, как и конечности.
Ворт то и дело оглядывался по сторонам, однако, как он ни был осторожен, над ним возникла темная высокая фигура…
Я увидела ее прежде него и замерла.
– Давай скорее! Скорее! – Ворт протянул мне руку и так и замер, когда раздалось желчное шипение.
– Недоумок! Забыл про магический оповещатель?
– Ой, – выдохнул Ворт. И я поняла, что наш побег обречен.
– Чего застыла?! – высокая фигура зашипела на меня. – Ползи живее!
И я по тону узнала Тира.
– Тир! – обрадовалась так, что заговорила громче, чем следовало бы.
– Не ори, пустышка! – Он оттолкнул ногой лекаря, нагнулся и рывком сильных рук вытянул меня из ямы.
Взволнованная, я стояла перед двумя моими героями. Но Ворт пришел, чтобы спасти меня. А Тир?
– Чего встали? – маг скинул с себя темную длинную накидку с капюшоном и накинул теплую мне на плечи. Я закуталась в нее, но продолжала смотреть на него восхищенными глазами.
– Я тоже принес теплую одежду! – с ревностью прошептал Ворт.
– И план побега придумал, – поддел его ехидно маг. – И придумал, где пустышка спрячется?
– Придумал! – Ворт походил сейчас на разъяренного воробья, у которого соперник пытается отобрать добычу – то есть меня.
– Мальчики, тише, – мягко попросила я их и обоих взяла за руки. – Спасибо!
– Ты замерзла! – засуетился Ворт, накрыл своей ладонью мою красную от холода руку. Но я заметила, что Тир тоже накрыл мою ладонь своей, только без лишних слов и лишней суеты. Вот так скупо, скрытно и тоже с заботой, которую отчаянно скрывал.
Я подняла на мага глаза и улыбнулась. На него я бы еще долго не отрываясь смотрела, если бы Ворт не потянул меня в свою сторону.
– Тебе нужно поторопиться. Есть несколько часов, чтобы добраться до деревни, где живет моя сестра. Там…
– Там пустышку сразу и найдут, – хмыкнул Тир, перебивая лекаря.
– Не найдут! Она совсем не похожа на пустышку!
– Но официально она пустышка! – Тир вел себя дерзко. Но я уже знала немного его характер и была уверена: это потому что у него имелся свой план побега.
