class="p1">— Только команды поцелее, — хрипло добавила Флейма. — И с разными желаниями. Кое-кто за такой арбалет, который у тебя сейчас, без раздумий нас всех прикончит.
— Она права, — подтвердил слова слепой женщины наш командир. — Если кого-то встретим, то не показывай им своё оружие.
— Понял.
Вскоре мы дошли до названного дома. Внешне он выглядел, как увеличенная в десяток раз бытовка из стального профиля и стальных листов, покрытых полимерной краской, и с множеством крошечных квадратных окошек. Немного утрирую, но в целом где-то так и было.
— Чёрт, занято, — неожиданно сказал Ильх и остановился.
— Что? — я непонимающе посмотрел на него.
— Видишь знак на углу дома?
Я присмотрелся и увидел загогулистую конструкцию из тонких палочек. Выглядело это так, как если бы несколько букв Г и Z размером в полруки сложили между собой, чтобы создать замудрённую фигуру-знак.
— Вижу.
— Иногда некоторые команды так столбят территорию, на которой отдыхают, охотятся или разрабатывают. Если видишь такую штуку, то смело разворачивайся и уходи, если тебе не нужен серьёзный конфликт, — пояснил он мне.
— Понял.
Тут в наш разговор вновь влезла Флейма.
— Ильх, а чей там знак? — едва разборчиво пробормотала она.
— Кажется, команды Грохота.
— Хм, — хмыкнула женщина. — Он нормальный старатель. И в его отряде есть целитель. Может попросить у него помощи?
Ильх думал долго, минуты две, пока, наконец, не произнёс:
— Можно рискнуть. Без чужой помощи мы можем даже до поверхности не дойти. Вы тогда меня тут подождите, я хочу один туда сходить.
Нам пришлось немного вернуться назад, чтобы вовремя отступить и укрыться в подземных туннелях, если не задастся встреча нашего командира с отрядом неизвестных. Но ушли не очень далеко, чтобы не терять нашего товарища и синий дом из вида. Ильх, перед тем как уйти, оставил часть своих вещей, которые будут нам полезны. В основном это были продукты и вода. Также показал, на что стоит обратить внимание на его фигуре, когда он покажется нам на глаза после беседы. Если что-то будет отсутствовать, висеть не так или не там, то это будет означать сигнал тревоги.
Командир пробыл у незнакомцев почти двадцать минут. Заставил нас поволноваться. Рэкка уже предложила уходить подобру-поздорову, предположив, что Ильха там прибили или связали и пытают, когда он вышел из здания. С виду он был цел и здоров. Всё снаряжение, бывшее на виду, оставалось на своём месте. В смысле, все тайные знаки. Отойдя на десять шагов от постройки, он сделал знак рукой, подзывая к себе.
— Идём? — Рэкка почему-то посмотрела на меня.
— Идём, — подтвердил я и протянул руку к её сестре, которая за время ожидания отключилась. — Давай помогу, вдвоём проще будет нести. И ей самой не так больно.
— Да она сейчас уже и не чувствует ничего, — тихо вздохнула младшая сестра.
Дойдя до Ильха, мы остановились и вопросительно посмотрели на него.
— Нам помогут, хоть и не за просто так, — сказал он. — Парням тоже досталось от машин. Ладно, пошли.
Чужая команда устроилась на верхнем этаже. Всего их было восемь. Или восемь показались нам на глаза. У двоих виднелись повязки со следами крови. Учитывая, что в рейд берётся куча лекарственных средств, которые закрывают раны намного лучше бинтов и следы их использования слабо бросаются в глаза, то этим мужикам реально досталось от души, раз дело дошло до примитивного перевязочного материала. Не удивлюсь, если они порвали свои чистые рубашки.
— Мы с вашим командиром договорились о плате за помощь вам, — сказал мне и Рэкке один из них. — Рассказываете о третьем ярусе, который вы прошли без проблем, и платите двадцать тысяч марок. Деньги можно отдать позже, когда скинете товар. Либо сейчас товаром.
— Грохот, я же сказал, что вы не дотащите вещички. Разобьёте по пути, а потом станешь предъявлять обиды, — откликнулся Ильх, когда незнакомец смолк. — Иван, покажи ему пластину, а то он не верит.
Я молча достал одну из стекляшек из инвентаря, дал время внимательно рассмотреть её незнакомцам и вернул обратно.
— Хорошо, тогда деньги потом, если нет с собой. И сначала рассказ, — сказал Грохот. — А то вдруг он не стоит нашей помощи.
«Да уж, никакой безвозмездной помощи. Интересно, тут вообще есть люди, которым не чужды человеческие чувства вроде бескорыстной доброты, поддержки и альтруизма? Даже Итрин вроде как и помогал, но делал всё из расчёта на будущие дивиденды», — вдруг подумалось мне. Заодно вспомнил своих попутчиков по небесному путешествию. По идее тягости должны всех сплачивать, а в итоге что вышло? Меня предали, когда я искренне хотел помочь! Впрочем, чего ещё можно ожидать от той пёстрой компании. Охотник одиночка, который не ушёл в самостоятельный рейс только потому, что большой группой безопаснее идти. Торгаши, которые по сути своей обманщики и единоличники. Молодая мажорка, которая не имела ни малейшего навыка для выживания на дикой местности и являлась гирей. Учитель с невероятным самомнением, который действовал по принципу «мне должны все, я никому». Женщина, чьё поведение заставляло подозревать, что она могла быть и завязавшей проституткой, и шпионкой, и наёмной убийцей. Если так подумать, то раненый Гран дождался меня не из-за того, что хотел помочь, а испугался, что в одиночку со своими ранениями не дотянет до жилых земель, кстати, так бы оно и случилось.
— Иван, — оторвал меня от невесёлых мыслей Ильх.
— Да? — я взглянул на него.
— Расскажи Грохоту про демонов.
Стоило членам второй группы услышать последнее слово, как они зашевелились, а кое-кто из них что-то пробормотал себе под нос. Молитву? Оберег? Ругательство?
— Демоны? — переспросил Грохот и поочередно взглянул на меня и Ильха.
Мы с командиром моего отряда молча, и практически синхронно кивнули. После чего я рассказал искателям всё о той стычке с летающими медузами на третьем ярусе подземного объекта древних. Стоило замолчать, как меня забросали вопросами.
— Почему только ты их видел?
— Значит, вода против них работает?
— А вода какая, только из тех луж или питьевая из фляги сгодится?
Не обошлось, разумеется, и без попыток узнать о моей финансовой награде за победу над летающими бесплотными тварями.
— За демонов много чего дают. Сколько получил?
— С такой наградой нужно было просить больше марок за помощь.
Вздохнув, я коротко ответил всем вопрошающим. Кое-какая легенда для чужаков у меня уже была заготовлена.
— Увидел её с помощью вот этого амулета, — я показал жемчужину с навыком Мимикрии. — Здесь десятая ступень способности Аурное ночное зрение. Сразу предупреждаю, что не продам. А при попытке отобрать — разрушу.
— Да кому он нужен, — буркнул кто-то из чужаков.
— Я сказал — вы услышали, — ответил я и продолжил. — Про воду ничего не могу сообщить. Брызгал той, которая в лужах была. По ощущениям она самая обычная, хоть пей. Ильх в ней когда-то уже купался и до сих пор цел и невредим. Ну, и что до марок, то Возвышение меня одним наградило, другим обошло. Мой инвентарь очень большой, а вот первичное хранилище крайне мало. Из-за этого я с демона получил даже меньше, чем за два часа рыбалки на реке. Хотите, верьте, хотите нет.
По глазам слушателей было хорошо видно, что поверили мне не все. Но настаивать на честном ответе никто не стал.
— Грохот, цена рассказа тебя устроила? — поинтересовался Ильх у командира группы наших коллег.
Тот пару раз кивнул:
— Да, устраивает. С тебя ещё двадцать тысяч. Долг на всём твоём отряде, не только на тебе.
Эти слова мне не понравились. Мало того, мужик бросил быстрый и многозначительный взгляд на меня с Рэккой. Вроде как говоря: потом не говорите, что не слышали. Пришлось мне вновь подать голос, чтобы расставить все точки и в будущем не заработать неприятности.
— Ильх, мне медицинская помощь не требуется. Тем более свой вклад в оплату я уже внёс. И не забудь предупредить Грохота, что я в твоём отряде только на время этого рейда.
Посмотрели на меня почти все. В чужих взглядах было осуждение с раздражением, но мне было на них плевать. Пора начинать отвыкать от земного бескорыстия. Лучше сразу на месте всё разъяснить, чем потом вдруг окажется, что часть долга повисла на мне. Нет, мне не так жалко марок, тем более их заработать не сложно для меня. Вот только дело в том, что не нужно давать слабину. Позже мои оправдания никто не примет. Пострадает репутация, появится ещё больше недругов. А оно мне надо?
