Напарник свернул в переулок между туннелями и спустился по лестнице ярусом ниже. В Шлюзе оказывается было несколько этажей. Как я потом узнал, бункеры с одним этажом типа Морга редки. Напротив, обычный бункер насчитывал от десяти этажей, уходящих вниз и больше. Расположенные ниже были менее многолюдны, видимо сюда туристы и транзитные пассажиры наведывались редко. Здесь располагались мелкие магазинчики для местных, ремонтные мастерские, которые занимались оружием и средствами передвижения. Напарник миновал их не оборачиваясь и чувствуя себя в безопасности. Я тоже шёл уверенно, изображая человека много раз, бывавшего здесь. Я помнил, что Череп оценивал население Шлюза порядка десяти тысяч человек, так что всех торговцы в лицо наверняка не знали. Напарник резко остановился у чьего-то прилавка, все следившие за объектом в художественных кинофильмах обычно тоже сразу прячутся за выступы или ныряют в подъезд, или начинают лихорадочно завязывать шнурки, нередко на сапогах, тем самым сразу раскрывая себя. Мне стало интересно, что он там увидел и я подошёл к этому же прилавку. Напарник застыл напротив блестящих пуговок имплантов и с живым интересом смотрел только на них, не замечая никого вокруг.
— Шо ви так прилипли к ним, молодой человек? Ещё секундочка и вы их начнёте облизывать, — поинтересовался продавец.
— Сколько этот? Стоит, — напарник показал на кругляш с самого края.
— На скорость? Две чёрных жемчужины, уважаемый, — ответил продавец.
— А можно одну горошинами добью? Двести горошин, а? — напарнику не хватает, понял я.
— Двести? Вообще-то чёрная стоит двести пятьдесят если мне не изменяет память. Ви таки хотите меня провести?
— Ну нет… эээ… в рассрочку! — вспомнил слово парень. — Пятьдесят потом занесу. Мамой клянусь!
— Вот не надо меня впутывать в это. Не хватало здесь ещё вашей мамы. Двести горошин? И пятьдесят потом?
— Да.
— Пятьдесят пять потом и не позже двух недель.
— Хорошо, — согласился напарник.
— И учтите молодой человек, я знаю вашего работодателя! — многозначительно покачал головой продавец.
— Всё понял, беру. Я сейчас сгоняю за жемчужиной. Через час вернусь.
— Договорились.
Парень обрадовался, взглянул на меня и от наплыва эмоций похлопал меня по плечу. Как только мы отошли подальше я спросил напарника.
— Позвольте поинтересоваться, зачем вам скорость, если не секрет? Имплант довольно специфичный.
— О! Так получилось, что у меня есть сила. Мой дар. Сила и сила, в чём она мне помогает? Понятно в бою, могу больно ударить. Могу переносить тяжести, недалеко. Мне нравится холодное оружие, вместе с моей силой я могу разрубить топтуна пополам, представляешь? — парень был совсем молодой. — И чтобы ещё больше увеличить силу мне посоветовали поставить имплант скорости.
— Холодное оружие любишь?
— Ага, — радостно кивнул напарник, идя дальше по туннелю.
— Ну здесь они неправы.
— Кто? — удивился он.
— Те, кто посоветовали. Если бы ты нуждался в скорости переноски тяжести, то, возможно, имплант и нужен был. Но раз ты хочешь эффективнее работать холодным оружием, то тебя нужна ловкость, а не скорость.
— Почему? — опешил напарник.
— При работе с холодным оружием важна точность, а не сила удара. Тем более с твоим даром, тебе силы и так хватит. Точность, понимаешь? Заражённый очень быстро регенерируют и чрезвычайно живучи. Если ты отрубишь ему лапу, то он тебя убьёт второй или свалит пока не зарастёт рана и снова атакует. А тебе важно завалить его одним ударом, или на крайний случай серией. Попасть в споровый мешок, выбить глаз ослепив его, нанести ещё какие-то критические повреждения. Со скоростью ты всего лишь увеличишь силу удара, а не точность. Понял?
— Угу. Слушай, это даже лучше! — обрадовался парень. — Ловкость дешевле.
— Ну вот видишь.
— Слушай спасибо, тогда я не буду брать взаймы двести горошин. Мне сегодня вечером отвалят даже больше за одно дельце. А ловкость одну чёрную стоит, у меня она как раз есть. Это здорово, что ты мне сказал. Ты сам откуда, ни разу тебя не видел?
— Сегодня прошёл из Спартака.
— Вот как раз. Слушай, а ты не видел там компанию одну. Очень подозрительные. Их привёл такой мужик высокий лысый. Череп его зовут.
— Да были такие. Немного впереди передо мной стояли, но их пустили без очереди почему-то.
— Вам повезло. Это наёмные убийцы! — прошептал мне на ухо напарник. Я сделал испуганное лицо.
— Что вы говорите, — я закрыл ладонью рот в ужасе. — И кого же они пришли… того?
— Известно кого, Монгола. Я сейчас как раз к нему. Мы с напарником выследили их. Только никому ни слова, государственное дело, — он вмиг стал предельно серьёзен.
— Нем как карась, — заверил я его.
— Ничего, недолго им бегать. Сегодня же ночью мы их накроем.
— Ну слава Ктулху, — пробормотал я. — Не забудьте подключить имплант! Прощайте и успехов вам!
— И вам, товарищ, — он энергично потряс мне руку. На этом мы расстались.
Вскоре после полуночи дверь в отсек медленно отворилась и на освещённом пороге возникла кряжистая фигура. Она прислушалась и медленно вошла внутрь. За ней вошли ещё человек восемь. Сам отсек был достаточно вместительным и имел просторный холл, три спальни, общий зал и кухню с ванной и двумя туалетами. Не включая свет вошедшие, тут же кинулись по всем комнатам в надежде схватить, а может сразу и убить спящих людей. Они словно демоны в ночи исчезали в спальнях держа в руках ножи. Стрелять они не хотели, дабы не разбудить соседей по туннелю и не привлекать лишнего внимания. Ещё трое остались в холле. В комнатах послышалась возня и зажёгся верхний свет. Троица тоже включила свет в холле и уселась ждать, когда им выведут пленников, но вместо них вышли другие.
— У нас всё хорошо, Жень, — Лиана вышла из спальни совершенно одетая и вытерла лезвие кинжала о какую-то тряпку. — Минус два.
— У нас тоже. Минус три, — Кобра осталась в своём сумеречном облике, с её когтей капала кровь.
— И у нас минус один и ещё один без сознания. Не стал его трогать, — сказал я. Мне даже не пришлось применять дар, достаточно было задействовать имплант и пробить рукой грудь нападавшему. Он свалился, не издав не звука, зато второй, мой недавний знакомый, увидев человека, объятого пламенем, свалился без чувств. Его я просто связал и выкинул в коридор.
— Монгол, мерзкая ты рожа. Вот и снова свиделись, — Череп, улыбаясь, вошёл в холл. Вбежавших к нему с Коброй спальню он уложил ментальным ударом, и пока они приходили в себя Кобра зарезала их. Монгол, надо отдать ему должное сообразил быстро и тут же кинулся на выход, но к своему удивлению врезался головой в прозрачную стену, перегородившую дверной проём. — Не спеши так, садись, поговорим. — Двое его спутников так и остались сидеть под тяжелыми лапами вервольфа. Одно неверное движение и они остались бы без головы в ту же секунду.
— Череп? — Монгол сделал вид, что не знал кто здесь живёт. — Ой, мы ошиблись. Выпусти меня, пожалуйста. — Его глаза не находили себе места. Человек с раскосыми глазами, худой, сгорбленный с тонкими длинными пальцами. Он пытался найти выход и не мог.
— Ты не ошибся Монгол. Ты крыса, а крыс надо уничтожать. Сядь! — Монгол покорно уселся в кресло скрючившись весь. — Ну-ка, постой. — Череп быстро подошёл к нему и взял его за руку. Ему не понравилось, что он увидел в глазах Монгола. — Папаша Кац, развей мои сомнения. Как ты думаешь, кто он?
— Обращённый! Ну надо же! — папаша Кац отпрянул от Монгола. Тот вскочил и прыгнул к Черепу. Обращённые в момент своего посвящения становились сильнее и быстрее обычных людей, если только они не обладали соответствующими дарами. Монгол, тоже переродившись стал шустрым, но не настолько, чтобы соперничать с Коброй. Она опередила его, даже не воспользовавшись имплантом и откинула обратно в кресло. Я крепко привязал Монгола заранее заготовленными верёвками к креслу, а на сладкое прописал ему хороший удар в живот. Худенький Монгол тут же сник.
