После того как затвор перегородил канал, и все желающие пройти в Шлюз оказались на нашей стороне, несколько человек быстро выкатили клетку на середину перехода и стремительно убежали назад. Ктулху, как будто почувствовал приготовленное жертвоприношение и вылез из пещеры откуда начинался канал. Его циклопической длины щупальца обшарили затвор и остановились на клетке, в которой неистовствовал Монгол. Щупальца облепили металлическое сооружение и с лёгкостью оторвали ее от затвора, который начал подниматься. Монгол со злости, уже ничего не соображая вцепился зубами в одну из присосок. Ктулху почувствовал укус, и из глубины пещеры донеслось недовольное рычание. Ещё пару мгновений и клетка с бывшим предводителем бункера скрылась в пасти Ктулху.
— Он заслужил это, — пробормотал Череп.
— Это уж точно. Чего мы только не натерпелись с ним за последний год, — согласился Доместос.
— Теперь то вы снизите цены за проход? Или, возможно, вовсе отмените, а то вас не поймут, — спросил его Череп. — Да, с тебя красненькая, старый плут.
— Снизим, — кивнул Доместос и отдал Лиане красную жемчужину, отданную за наш проход. — За год мы привыкли, знаешь ли брать плату за проезд.
— Тогда не удивляйся, что для жителей Шлюза в любом другом бункере всё стоит в два раза дороже.
— Чё, правда? — не поверил Доместос.
— Натурально, у нас в Спартаке даже в три раза дороже, — подтвердила Плакса.
— Тогда придётся отменить налог на проход, — согласился Доместос. — вы здесь останетесь или дальше пойдёте?
— Нам надо Морса поймать и так по мелочи дел накопилось, — туманно ответил Череп. — Пойдём в Криворожье. А ты связь почини и проверяй всех подряд. Не ровен час, и к вам нейроманты пожалуют.
— Хорошо, но вы тоже будьте осторожны, говорят в лабиринте опять элита появилась, — напутствовал нас Доместос.
Через пару часов мы покинули Шлюз и по широкому туннелю направились дальше. Нам предстояло преодолеть лабиринт. Он представлял собой узкие проходы между каменных блоков, но ладно бы если это было простым лабиринтом. Давно бы уже нашли проход и пометили его. В лабиринте постоянно двигались каменные блоки, всё время запутывая дорогу. Хорошо, что не на всём протяжении. Было несколько ключевых мест, где можно было остановиться и даже переночевать если уж совсем долго блуждали. От поисков выхода ещё никто не умирал и все относились к этому, как к весёлому времяпровождению, пока в лабиринте не поселилась элита. Вот здесь уж всем стало не до смеха. Она великолепно маскировалась и терпеливо дожидалась очередной жертвы. Сражаться с элитой, да ещё проштампованной нейромантским имплантом было архисложно. Совсем недавно, как рассказывал Доместос, здесь недели две назад пропала группа охотников. Их было человек пятнадцать, назад из них не вернулся никто, а ребята были сыгранные и специально заточенные на элиту. Это конечно пощекотало нам нервы, но иного пути у нас не было.
Перед самым лабиринтом нас встретила небольшая группа людей, собравшихся тоже в Криворожье. Они встали лагерем ожидая, когда кто-нибудь расчистит путь, однако помочь нам пройти лабиринт и разобраться с элитой отказались. Мы не стали настаивать, пусть ждут дальше и пошли вперёд. Лабиринт не выходил на поверхность и всё действие происходило опять же под землёй. Высокие отвесные стены сводили на нет все попытки взобраться по ним вверх. Серые гранитные блоки перемещались раз в пять минут, меняя внутреннее устройство лабиринта. Они могли запросто раздавить зазевавшегося человека, могли разделить группу на части с сомнительным процентом вероятности встретиться опять всем вместе. И ещё где-то в этих серых блоках пряталась голодная элита. Никто точно не мог сказать, что она из себя представляет. Ходили слухи, что она похожа на ящерицу. Другие утверждали, что это огромный паук, который плетёт невидимую паутину. Третьи наоборот были уверены в том, что элита похоже на гигантскую кошку в зеркальной броне, поэтому она отражала все выстрелы строго назад. Мы старались не слушать этих разговоров, никакой конкретики в них не было, и они нас только раздражали.
Мы прошли всего сто метров за двадцать минут. Каждый раз надо было ждать пять минут, чтобы сделать тридцать шагов. Сделали, подождали окончания пятиминутного срока, повернули, опять прошли, опять подождали. Так и двигались, за нами смыкались стены, строя новые ходы позади нас. Впереди происходило то же самое, через каждые пять минут лабиринт менялся. Но были и послабления, иногда на стенах появлялась жирная белая флюоресцирующая стрелка, указующая нужное направление. На пятой итерации мы её всё-таки увидели. Лиана радостно вскрикнула и быстро пошла налево куда смотрела стрелка. Проход за нами закрылся, впереди упало два блока вниз, и мы оказались в узком коридоре не больше трёх метров в ширину и двадцати в длину. Но самое смешное, что он кончался тупиком.
— Что за новости? Старичок, ты у нас самый умный, скажи что-нибудь, — Лиана обратился к папаше Кацу.
— Что здесь скажешь, через пять минут что-то откроется, — пожал плечами знахарь.
— Или нас размажет по стенке, отойдём лучше подальше, — предложил Череп.
— Стоп! Слышите? — Кобра застыла на месте прислушиваясь. Я тоже обратился в слух. Какое-то легкое царапанье множества маленьких коготков. Мы обернулись, но ничего не увидели. Затем я поднял голову и пожалел, уж лучше бы я не смотрел наверх. По отвесной стене к нам спускалась гигантская сороконожка. Тело её было покрыто мелким ворсом и достигало в длину метров шести с небольшим. Может быть ног было и не сорок, но очень много. И каждая оканчивалась коготком размером в мою руку, ими она цеплялась за стену. Вопреки всем законам физики она ловко держалась на стене и не падала. Сверху на меня уставилась кошмарная морда, оживляя детские страхи перед пауками и прочими ползучими гадами. Сегментированное широкое тело на глазах меняло цвет с серого на чёрный матовый. Многоножка то ли висела здесь, поджидая нас, то ли могла преодолевать стены. Во всяком случае она великолепно маскировалась и если бы не начала ползти вниз, то мы её не услышали. Я заметил, как она подобралась, готовясь обрушиться на нас с высоты десяти метров. Чудовище подобрало своё сегментированное тело сжавшись метров до четырёх, пасть её раскрылась настолько, что смогла бы проглотить человека целиком. Внутри у неё имелся частокол зубов в несколько рядов, пасть обрамляли короткие многочисленные жвала, которые помогали запихивать сопротивляющуюся жертву внутрь смертельной глотки.
— Плакса, сверху! — и в этот момент сколопендра отцепилась от стены выстрелив собой прямо в нас. В полёте она сделалась совсем плоской, буквально распласталась в воздухе мягко планируя вниз. Оглянуться на Плаксу времени у меня уже не оставалось, и я задействовал дар. «Одер».
Плакса всё же успела. Над Черепом, самым высоким из нас, почти в притирку возникла прозрачная стена, в которую со всего размаху влетела многотонная сороконожка. Я чертыхнулся понимая, что теряю драгоценные секунды и увидел, где оканчивалась стена. Оказывается, она тоже была ограничена размерами и в десяти метрах впереди её уже не было. Я побежал по коридору и миновав край прозрачной стены, мощно оттолкнулся и взлетел вверх на два метра. Теперь я стоял на той же плоскости, что и элита. Она ничего не понимала и крутилась на месте в надежде достать собравшихся внизу людей. Я сделал несколько шагов к элите жалея, что в результате всех манипуляций потерял десять секунд. Сороконожка заметила меня и приподняла верхнюю половину своего туловища. Я решил, что она опять собирается прыгать и пригнулся с целью ударить её в подбрюшье. У меня ещё не вошло в привычку и поэтому я активировал имплант позже дара. Мои руки засветились, окутавшись плазмой, глаза, кстати, почему-то тоже. Элита не осталось в долгу и показала свои возможности.
Сразу за головой монстра в обе стороны откинулись блоки с пятью стволами каждый. Те самые стволы, что крепились у Лианы на модернизированном комбинезоне. Хрена себе! Нейроманты приделали сороконожке две пусковые установки, которые тотчас сработали. Я видел, как лениво сверкнули два ствола с обеих сторон и ко мне очень медленно поплыли цилиндрические болванки толщиной с палец. Как это? Ведь я как бы клокстоппер или здесь это уже ничего не значит? Скорее всего опять придётся поднимать дар, если переживу сколопендру. Я ринулся им навстречу заметно опережая их. Само чудовище было медлительно и относительно меня просто замёрзло. Элита произвела второй залп и сразу за ним третий. Я упал на прозрачную стену и проехался на пузе, первые два снаряда поравнявшись со мной ушли своей дорогой дальше. От второго залпа я тоже смог уклониться, а вот третий меня достал. Я не нашёл ничего лучшего, как своими пылающими руками ударить по цилиндрам, вращающимся в воздухе. Один взорвался при соприкосновении, а второй просто перестал существовать сгорев. Оба не причинили мне вреда, и я наконец добрался до морды элиты. С разбегу я нанёс два размашистых удара, сверкнув огненными росчерками. Моему удивлению не было предела, оба удара выжгли в элите громадные куски плоти. Практически я пробил её насквозь, она стала открывать, то, что осталось у неё от пасти, пытаясь поймать меня зубами.
