возникал когнитивный диссонанс. Но как мужчина я не могу не признать, что даже выражение крайнего удивления на лице ей идёт куда больше холодной отстранённости. — Но как⁈
— Насколько я могу судить — живой. А как… наверное, мне повезло…
— Подожди! Тебя похитили ВАМПИРЫ⁈
Это уже спросил Кэл.
— А ты досье на меня по диагонали читал, что ли?
— Там такого не было…
— Молодые люди! — Гаркнула Гесса, двумя словами напомнив, что ей, демону-долгожителю, уже за сотню лет перевалило. — Один-единственный раз спрашиваю. Ваши уровни сил?
— Император копья, герой великой церкви, Кэл Милин к вашим услугам, миледи… — Я покосился на напарника и мысленно просигнализировал ему что-то вроде «отмажешь⁈», но — увы, он оказался глух и слеп к моим попыткам, сразу же раскрыв мой уровень сил. — … и Золан, по меньшей мере не уступающий мне маг, выживший там, где погиб святой Тофа.
И чего я, спрашивается, ожидал? Сам ведь специально не стал намекать на то, что информацию о моей силе желательно держать в секрете, решив избежать лишних подозрений.
А то красиво бы получилось: возможный свидетель и искатель истины, — Валок, — погибает от рук так и не показавшегося врага, а я, тыкая убивающегося от горя Кэла локтем по рёбрам, по-дружески прошу его не особо распространяться.
Вот вообще не подозрительно!
Так что придётся пожинать плоды того, что все заинтересованные лица уже сегодня будут считать, что я Маг-Император. Благо, не все мои возможности Кэл сумел заметить — и за это я был благодарен его невнимательности.
— Тебе ведь семнадцать или восемнадцать, да?..
— Пятнадцать. — Ответил я на вопрос Гессы, отчего её плечи опустились ещё ниже. Значит, мне не показалось, и она всерьез сравнивает свои достижения с таковыми у окружающих? Что с твоей самооценкой, в таком-то возрасте, девочка? — Но я умею только сражаться. И самую малость понимаю в артефакторике.
— Но в гильдию ты подал бумаги как маг-эксперт. — Гесса скорее сказала утвердительно, нежели спросила. — За обман гильдий положены суровые санкции.
— Я смею надеяться на то, что после спасения небольшого села за моей спиной эти прегрешения мне забудутся. — Ни на мгновение не потерял лицо, хоть её слова и стали для меня в какой-то степени неожиданностью. Перед ней пятнадцатилетний император — а она тему меняет на подлог в документах. А ведь мы и сами неплохо так отвлеклись, весь настрой как ветром сдуло. — Кхм. Конечно, я всегда рад поговорить со столь обворожительной девушкой, но ты ведь за чем-то определённым сюда пришла?
— А… Да, мне поручили встретить и привести в командирскую палатку героя, который возглавит отряд…
— Подожди-подожди. — Я поднял руки. — Ни о каких отрядах не шло и речи. Мы с Кэлом впереди, за нами подрывники и отдельные группы зачистки.
— Планы, как и командиры, меняются на лету. — Гесса пожала плечами. — Лучше вам поговорить с боссом, он там сейчас не на последних ролях.
А он-то каким боком, если «офицеров» набрали из тех, у кого есть реальный, задокументированный опыт покорения подземелий?..
Тем не менее, расспрашивать девушку смысла не было, и мы быстро, насколько это было возможно при условии передвижения пешком, двинулись к огромной даже не палатке, а окрашенному в суровый военный серый цирковому куполу, он же — временный опорный пункт командирского состава.
— Кэл Милин прибыл!
— Охотник Золан на месте. — Вторил я, оглядывая всех собравшихся здесь господ и не очень. Трое рыцарей, один барон, наш прогоревший граф, по обе руки от которого стояли мечники в латах с незнакомыми гербами на груди, и, внимание, маркграф, чьи серые глаза уже закончили со сканированием Кэла, и перешли на меня.
Желание возмутиться столь резкой сменой плана куда-то пропало.
— Герой Милин, вы восстановились? — Кэл кивнул. — Отлично. Вы поведёте группу. А демон мне тут не нужен, уведите его из лагеря.
Стражи маркграфа, стоящие у входа, в один шаг приблизились ко мне со спины и синхронно опустили руки мне на плечи, но их ноги почему-то, — понятия не имею, в чём тут дело! — подкосились, и они повалились на землю.
Я уже видел такие глаза, как у этого человека. Видел, какими методами такие люди решают проблемы. И молча запомнил бы и не такое, если бы мою силу не раскрыли.
Но теперь я, как обладающий силой, не был намерен закрывать глаза на неуважение.
— Не имею чести вас знать, господин маркграф, но ваше отношение мне непонятно. — Шагнув вперёд, я избежал какой-то вялой попытки Кэла схватить меня за плечо. — Впрочем, я готов закрыть глаза на вашу грубость, так как у меня есть свой интерес в этом подземелье, но впредь будьте так любезны начинать диалог с нейтральной ноты. Даже если собеседник — неприятный вам лично демон.
— Юноша… — Мужчина оскалился, но не торопился активно действовать — видимо, так подействовал вид распластавшихся на земле стражей. — … ты хоть знаешь, что и кому говоришь?
— Вы — маркграф, очевидно, человек его высочества, присланный сюда эффективно решить проблему подземелья. А я — маг-император, которому устроивший всё это зверолюд крупно задолжал. Согласитесь, мы можем найти общий язык.
Маркграф вскинул руку, остановив вошедшую в палатку женщину, чей опасно поблескивающий адамантитом меч практически покинул ножны. В противостоянии силы и влияния нет реального победителя, ведь они всегда идут рука об руку.
— Хорошо. — Маркграф выдохнул. — Я извиняюсь за сказанное ранее и надеюсь, что мы сможем наладить диалог.
Как только эти слова прозвучали, я мягко улыбнулся и, кивнув, освободил несчастных стражей, которые не могли и пошевелиться из-за сковывающих их воздушных оков. Хорошая способность, да только на кого-то более-менее сильного её использовать бессмысленно. Слишком уж широко распределяется мана, так что оковы легко разорвать сначала в одном месте, а после и в другом.
Больше доли секунды так точно не выгадать, короче.
А маркграф… что маркграф? Мир принадлежит или влиятельным, или сильным, и я, раз пошла такая пьянка, собирался воспользоваться всеми привилегиями, доступными вторым. Никто не будет серьезно относится к бесхребетной тряпке, будь та хоть богом, хоть самим творцом. Всевышний вон, иногда посмотришь — дурак дураком, но стоит ему заметить хотя бы толику настоящего неуважения или даже намёка на это…
— Благодарю вас за эту любезность, и извиняюсь за проявленную грубость.
Я услышал, как одновременно облегченно выдохнули Кэл и Гесса, а после, словно ничего особенного тут не произошло, началось обсуждение нового плана, который был много надёжнее того, что предлагался ранее.
Никакого подрыва — только планомерное истребление.
Благо, герцог, сеньор нашего взятого под стражу графа, прислал не только человека короля — маркграфа
