и когда, интересно мне, мы стали друзьями, — так вот, Великий Князь, у нас есть свой интерес в вашем начинании, — продолжил владыка не обратив внимание на толику возмущения в моём выражении, как и в ментальной составляющей отношения к услышанным новостям о их осведомлённости.
— Очень, очень неожиданно! — не соврал я. — И каков же Ваш интерес к моему скромному мероприятию? — я приготовился к откровениям.
— Феликс Игоревич, речь идёт о сущей пустяковине — мне нужен Краеугольный Камень Проклятых Душ, — выдал дедушка так, словно о бутылке молока сказал из супермаркета. — А мы, в свою очередь, предоставим вам неоценимую услугу, даже сделаем вклад в столь опасное путешествие, — продолжил он.
— И такой камешек существует? Даже не буду пробовать представить, что вы можете предложить взамен! — я пожал плечами, разыгрывая безразличие, хотя сам напрягся до беспредела.
— Вклад наш более чем скромен и касается безопасности сего смелого путешествия, — Владыка вновь проявил чудеса открытости в общении. — Защиту в дороге от тамошних обитателей болот — как вам такая помощь?
— От всех? — я решился на важное уточнение, помня о огромном количестве самых разнообразных угроз, способных помножить на ноль наши жизни.
— Да, практически от всех! Тем более, что водных преград предвидеться тьма-тьмущая. Весь ваш последующий маршрут пролегает среди болот и рек, — утвердительно выдал он, с чем я соглашусь. — А свойствами пропуска я наделю Ваш знаменитый Скипетр. Пока он с вами — ничто не сможет приблизиться к вам достаточно близко, чтобы причинить вред и смертоубийство, — досказал он и прервался, ожидая ответа от меня.
— В вашем заверении меня беспокоит одно только слово — «практически», — не стал я вилять и как-то проявлять излишний политес с намёками и недосказанностью.
— Дело всё в том, что не на всех Демонов Великого Леса распространяется моя власть, — честно признался Дедушка. — А вот что опаснее — решать вам. Одно скажу, если воды и их обитатели начнут за вами охоту — то абсолютно точно все сгинут. Кроме того, у вас будет некий бонус, — он как-то хитро посмотрел на меня и вскользь взглянул на Богиню Радуги. — Но о нём я не могу открыто говорить, может в нём и нужды не будет. Так как? Не отвечайте сразу, господин Феликс, подумайте над моей просьбой и предложением помощи.
— А что тут думать-то, — я встал и протянул руку Владыке.
Великий Таум даже отпрянул от неожиданности, но через пару-тройку мгновений понял, что от него требуется и тоже встал со своего места.
Мы пожали друг-другу руки и…
Хлоп!
Мои ночные гости исчезли будто бы их и не было вовсе.
— Микаэль, а почему ты встал — увидел что-нибудь подозрительное? — первой от наваждения очнулась моя третья невестушка Элеонора. — И скипетр достал… Зачем-то, — наша мелкая Адмиральша поправила Сверп, сощурилась и обвела подозрительным взглядом округу с гладью реки.
— Показалось, — пожал я плечами и сел на бревно, переваривая это странноватое ночное происшествие с визитёрами.
Очнувшийся Рафаэль пристально посмотрел на меня и чуть повёл головой, как будто не особо веря в прозвучавшее пояснение моих действий.
— Феликс, друг мой, — проникновенно заговорил Варлод. — Скажи, нам стоит беспокоиться? — прозвучал вопрос-уловка.
— Рафаэль, вот умеешь ты правильные вопросы задавать, — я улыбнулся своему Тёмному другу. — Как не отвечу — считай дам пояснение на настоящий интерес! Нет, Рафаэль, беспокоиться нам совершенно не обязательно, мы даже спать можем ложиться — никто атаковать не будет, — продолжил я, подмечая возвращение спокойствия к господам караульным.
Леонардо тоже очнулся и сейчас с интересом слушает наш разговор.
— Феликс, а подробности будут? — не выдержала Княгиня. — Ни за что не поверю, что тут не произошло чего-нибудь этакого! Ну же, не томи душу, — тут она перевела взгляд на обалдевающего Леонардо. — Молодой человек, вы тут услышали достаточно много из того, чего знать вам не обязательно! — Элеонора как-бы невзначай погладила своё убойное оружие. — Вы же уже забыли второе имя нашего Чёрного Приора? — наша бойкая Адмиральша одарила пацана колким взглядом, явно говорящем о нежелательности разглашения данной информации.
— Элька, ну не пугай парня! — я широко улыбнулся. — Конечно же он умеет хранить тайны…
— М-да? Что ж, пусть будет так, — девушка заметно оттаяла и вновь переключилась на общение со мной. — Ну же, Феликс-Микаэль — говори, ну хоть намекни… а? — в её взгляде я прочёл нотки мольбы и увидел костры нетерпения. — Мы — могила!
— О-ох, ну вот как отказать будущей жёнушке? — подвёл я итог её жалобного прессинга со вздохом безысходности. — Нас посетили хозяева всего того в Землях Захребетья, что не земля, — замысловато высказался я, прекрасно понимая о невозможности сокрытия деталей встречи с Владыкой Таум сотоварищи. — Итак, друзья, — я протянул к огню почему-то озябшие руки, — все готовы к откровениям сегодняшней ночи?
Глава 12
Путеводная нить к цели
— Микаэль, тебе нужны ещё какие-то устные подтверждения, итак, очевидного всем интереса? — Варлод высказался с нескрываемым упрёком в интонации.
— Конечно же, Феликс, мы просто-таки жаждем подробностей! — подхватила Элеонора, а наш молодой товарищ Юннат благоразумно промолчал, решив не испытывать судьбу в плане возникающих доверительных отношений меж нами.
Леонардо Ванштейн придвинулся чуть ближе и предельно сосредоточился, дабы не упустить ничего из моего грядущего повествования.
— Что ж, представляете, друзья, меня посетил некий Владыка Таум, — простецки заявил я, буквально ошеломив слушателей и ясно поняв по их реакции о прекрасной осведомлённости друзей о личности этого дедушки. — Мало того, мы ещё и сделку заключили, — добил я, доконав друзей очередной новостью.
— А вот с этого места, друг мой, поподробнее! — Рафаэль нахмурился. — Судя по всему, ты не до конца отдаёшь себе отчёт с кем повстречался, — проговорил он в тоне наставника, хорошо знающего материалы обсуждаемой темы в отличии от меня, несмышлёныша в его глазах.
— Вполне себе милый господин в годах, обладающий определённым авторитетным весом в мокрых кругах Захребетья, — начал я выкладку своих наблюдений о дедушке. — Имеет приметный знак в виде шестиугольника на лбу, в районе переносицы. Производит впечатление рассудительного, здравого человека…
— Стоп-стоп-стоп! Уж точно
