- Как тебя зовут? - спросил раба Костя.
- Рефд.
- Я сниму с тебя ошейник, Рефд, если пожелаешь. Не обещаю, что это будет безболезненно, быть может, даже умрёшь в процессе. Всё будет зависеть от твоего желания. Сделаю это после сражения, когда уверюсь, что твоя помощь нам пришлась кстати.
- Лучше умереть, чем так жить, - дрожащим от волнения голосом воскликнул раб. - Господин, сделайте это. Хотя бы, умру свободным.
- Есть ещё кое-что, - произнёс Шаан-Ри. - В бою будет не до мелочей. Наша цель Ларс и Красная Рыба, третий - Кревень, уже лишний. Поэтому, от случайной стрелы или меча он не заговорен.
- Будет жаль, если этот ублюдок падёт не от моей руки. Быть может, дадите мне оружие?
- Никакого оружия, - отрезал ветеран. - Не сейчас, по крайней мере. Не раньше, чем бой закончится.
- Что ж, на всё воля богов, - развёл руками Рефд.
- Выведите его на улицу и дайте поесть, если он голоден. И ждите дальнейших указаний, - скомандовал Шаан-Ри и, дождавшись, когда раба увели, обратился к Косте. - Что думаешь по этому поводу? Какая-то хитрая ловушка или нам просто повезло?
- Считаю, повезло. Мы уже столько пиратов за это время отправили на тот свет, что хитрость старосты выходит уж очень кровавой, его же люди потом не поймут и могут запросто вызвать на правёж на поединок.
- У меня сходные мысли. Этот дом старосты не чета местным шалашам. Собран из корабельных досок и окружён пустым пространством, так просто не подобраться. Кругом патрули и охрана на углах и на пороге. Ещё и амулеты, оказывается, имеются. Осмотреть за оставшееся время остров на наличие лодок мы просто не успеем. А староста с нужными нам целями легко уйдёт через ход и выберется на реку. Ардан, который смотрит за окрестностями, чтобы никто не ускользнул или не пришёл на помощь, может и пропустить баркас. Или пираты забьются в заросли, и будут дожидаться подмоги, ведь, раз имеется схрон с лодкой, то и тайник с продуктами, оружием и прочими нужными вещами где-нибудь в манграх может иметься.
Новая информация заставила изменить будущий план сражения. Отряд в два десятка человек под командованием Шаан-Ри ушёл, ведомый Рефдом, к схрону с баркасом. В число бойцов вошли гномы и братья-наёмники, с которых Костя на время сложил обязанности по охране своего драгоценного организма. Остались Огоньки и троица наёмников, великолепно владеющих короткими клинками и навыками бесшумного снятия часовых. Этот отряд ушёл к причалу, за големами. Ещё три отряда выставились на главной улице посёлка, готовые по сигналу огнём и мечом пройтись по злачным заведениям и гостиницам. Самый многочисленный отряд, все члены которого были одеты в доспехи и вооружены до зубов, направился к дому старосты посёлка.
Два охранника на верхней площадке лестнице, что спускалась к пирсам, погибли мгновенно, одновременно и беззвучно. Шелла и Ифена сработали на пять с плюсом. Трупы со стрелами в основании черепа быстро оттащили в сторону наёмники, они же прикончили четвёрку охранников в парных патрулях на деревянном настиле, что шёл вдоль берега и был заставлен несколькими десятками бочек и ящиков, благодаря которым наёмники незаметно подобрались к своим жертвам. Следующую пару опять сняли Огоньки. На этот раз вышло не так хорошо: один из убитых, находящийся у самого края причала, упал в реку, подняв целый фонтан воды.
- Эй, Цток, это ты там шумишь? Что случилос…
Пират из охраны, сидевший на бочке на соседнем причале, рядом с галерой Чёрного Борова, получил стрелу в горло, нелепо взмахнул руками, роняя копьё и рухнул в воду. Широкий срезень почти отделил голову от туловища, а бульканье вырывающейся крови из перерезанных артерий, услышал даже Костя, находившийся в полусотне метрах от охранника.
На союзных галерах послышались торопливые шаги и замелькали тени сторожей, тех наёмников, которые должны были охранять имущество и следить, чтобы посторонние не пробрались на борт судов. Сейчас в руках они держали мощные арбалеты, уже заряженные толстыми болтами, так и жаждущими напиться горячей человеческой крови.
Встревоженный крик охранника и громкие всплески в реке не остались без внимания. На галерах Борова и Рыбы разгорелись светильники, показались фигуры людей с оружием в руках. Пиратов было мало, пять-семь человек на каждом судне. Видимо, самые проштрафившиеся из экипажа, лишённые отдыха на острове и оставленные в наказание охранять корабли. В них и полетели стрелы Огоньков и наёмников. Сразу несколько всплесков оповестили, что речным тварям направилась очередная порция угощения. Кто-то из раненых завыл дурным голосом, видимо, получив болезненную рану.
- А, чёрт, не хватало ещё, чтобы на шум сюда кто примчался, - прошипел ругательство под нос Костя и прижался щекой к прикладу винтовки. Уже через пять секунд на мушку попала фигура пирата на дальней галере, одной из тех, что принадлежали Красной Рыбе. Потянув спуск, Костя с удовлетворением отметил, как после громкого хлопка, человек на палубе схватился за шею, сделал несколько неровных шагов и кулем с мукой рухнул на палубу.
За пару минут были перебиты все видимые противники, после чего прикрываясь щитами и защищённые доспехами, наёмники вступили на палубы вражеских галер. Один корабль за другим подвергся зачистке. Всех пиратов убили, даже тех, кто забился в угол в трюме и слёзно умолял о пощаде. Расковали нескольких рабов на вёслах, оставив им инструмент, чтобы дали свободу остальным и предупредив, чтобы они и их товарищи сидели, как мыши под веником, не пытались выбраться на палубу или взяться за вёсла до рассвета. Во всех случаях нарушения этих указаний галеры будут сожжены, а нарушители расстреляны с причала и палуб соседних кораблей.
Когда причал и пиратские галеры перешли под полный контроль наёмников, Костя спустил на берег големов, шестерых - по три тяжеловесных создания уместилось на каждой галере. Наёмники, включая и тех, кто пришёл с Костей, остались охранять причал. Костя с Огоньками и шестёркой големов, вставших полумесяцем в нескольких метрах перед ним и девушками, направился в посёлок.
Встав в начале улицы, в нескольких десятках метров от самого большого развлекательного заведения, битком набитого пиратами, Костя дал отмашку Кайлине. Девушка тут же натянула лук, и пустила в небо стрелу со светящимся наконечником, оставляющим едва заметную белую полосу в воздухе. В двадцати метрах над крышами строений стрела взорвалась ярчайшей серебристо-голубой вспышкой. Словно, молния полыхнула в небе.
- Пли! - через секунду после светового сигнала скомандовал Костя, и следом десятки свинцовых и бронзовых пуль ударили по ближайшим зданиям.
Стены из тростника не бог весть, какая защита от кусочков металла, летящих с огромной скоростью. Весёлые крики и разухабистые песни, как ножом обрезало. Вместо них раздались стоны боли, непонимающие возгласы. Пули буквально сметали все преграды на своём пути, причём, не разбирая правых и виноватых. Досталось всем - пиратам, рабам, что обслуживали увеселительные заведения, дамам лёгкого поведения. Люди выбегали на улицу, чтобы тут же пасть под стрелами и чарами боевых амулетов. Никто не старался разбирать - пират перед ним или раб с ошейником. Бить огненными шарами и молниями по горючим строениям наёмники опасались, ведь так они теряют часть трофеев. А если перекинется огонь на склады, дома торгашей? При скученности зданий на острове это угроза была велика.
Казалось бы, чуть больше полутора сотен солдат против пяти с лишним не считая островной охраны, едва ли выстоят, даже, несмотря на момент неожиданности. Но когда эти сто пятьдесят вооружены и в доспехах, на каждый десяток приходится по боевому амулету и усилены шестью боевыми (с натяжкой, разумеется) големами, а полтысячи противников пьяны, их тела прикрыты тонкой материей, а то и вовсе лишь собственной кожей и ничего опаснее большого ножа в руках нет, то бой превращается в избиение. Так болотная гадюка в две ладони длиною и толщиною в палец валит насмерть буйвола.
Без пожаров, все-таки, не обошлось. То ли, пули сшибли масляные светильники, то ли, обезумевшие от страха пираты поспособствовали тому, что уголья из кухонных очагов оказались на полу. Двум десяткам наёмникам пришлось переквалифицироваться в пожарные команды, задействовав первых попавшихся рабов, невзирая на их пол и возраст. На что только не пойдёшь ради добычи!
Костя создал из големов и Огоньков мощный ударный кулак. Уничтожая противников с дистанции, он не давал собраться пиратам в крупные группы. Одиночек и крошечные отряды пиратов в три-пять человек уничтожали наёмники, двигающиеся на флангах “кулака”.
Неожиданно для Кости из промежутка между двух островных небольших бунгало вылетел огненный шар, ударивший ближайшего голема в бок, пробивая броню и разрывая внутренние механизмы. Чары были такой силы, что начинка голема превратилась в спёкшийся металл, а руны буквально выжгло.
