Пряча довольную улыбку, я миновал посторонившуюся баронессу, вышел в коридор и чуть ли не вприпрыжку двинулся к лестнице. Но вдруг позади меня раздался дробный стук каблучков. И рядом со мной возникла баронесса.
— Я как раз направлялась к вам, сударь, чтобы поговорить, — негромко проронила она, снизу вверх глядя на меня.
— О чём же, сударыня? — заинтересовался я, принявшись спускаться по лестнице.
— Сперва мне бы хотелось, чтобы мы отбросили весь этот надоедливый светский этикет, — проворковала блондинка и немного сморщила прелестный носик. — Давайте перейдём на ты… И я буду просто Мария, а вы… ты — Иван
— Я ничего не имею против, Мария, — любезно произнёс я, пересёк просторный холл с мозаичным полом и галантно открыл тяжёлую входную дверь перед баронессой.
Та благодарно мне кивнула и выпорхнула вон. Я вышел следом за ней и тут же услышал её вопрос:
— А куда ты направляешься?
— В парке хочу прогуляться. Составишь компанию?
— С удовольствием, — игриво улыбнулась она и вместе со мной двинулась к деревьям.
— А люди не поймут превратно нашу прогулку? — тихонько спросил я, задумчиво наморщив лоб. — Народ у нас такой. Любит сплетни да пересуды. Потом ваш муж вызовет меня на дуэль. А вам, наверное, не идёт чёрное.
Баронесса сначала не поняла мою довольно злую шутку, а когда до неё всё-таки дошёл смысл, то она весело прыснула в кулачок и проговорила:
— Остроумно, хоть и мрачно. А что касается пересуд, то лучше мы пройдёмся по парку, беседуя у всех на виду, чем меня кто-то заметит входящей в твою комнату. Тогда по академии точно будет летать слушок, что баронесса Штокбраун нашла утешение в объятиях юного симпатичного любовника, пока её муж отбивает нашествие горгулий под Вязью.
— Верно подмечено, — одобрил я, потопав по парковой дорожке, выложенной булыжниками.
— Раз уж мы так разоткровенничались, то мне любопытно узнать, кто тот озлобленный провинциал, с которым ты уже второй раз что-то не поделил?
— Да мы с ним ещё с Калининска друг друга недолюбливаем, — расплывчато ответил я, скользнув заинтересованным взглядом по двум миловидным девушкам. Они читали на скамеечке в тени клёна и порой перебрасывались короткими весёлыми репликами.
— Ясно, — проронила баронесса, перехватив мой взгляд.
— А о чём ты поговорить-то хотела? — вернулся я к главной теме разговора.
— Иван, ты сообразительный парень. И я думаю, что ты уже многое понял, — открыто произнесла Мария, посмотрев на мой профиль. — Я сейчас о вступительном экзамене.
— Угу, — не стал я врать. — Ты с помощью крови узнала мой примерный уровень дара и решила выгадать для себя какую-то пользу.
— Совершенно верно, — не стала лукавить и она. — Я поняла, что твой дар уровня эдак адепта. Правда, мне показалось, что он должен быть первой ступени, а на самом деле оказался второй. Но всё же подобный дар у представителя немагического рода — большая редкость, тем более ты некромант. И теперь к тебе будут присматриваться сильные мира сего. А если бы ты послушал меня и написан на экзамене руну «куур», то тебе бы жилось гораздо спокойнее.
— Да я и так спокойно живу, — пожал я плечами, даже не удивившись тому, что она раскрыла мою хитрость с рунами. Ведь напиши я «куур» — и мой дар на экзамене оказался бы существенно ниже уровня адепта второго ранга.
— Это пока. Поверь, скоро тебя будут испытывать на прочность, — предостерегла меня блондинка с серьёзной миной на лице. — И вот тогда тебе понадобится моя помощь. Я снова заняла место в дисциплинарном совете и имею кое-какое влияние не только в академии, но и в столице в целом.
— К чему ты клонишь? — остановился я на развилке двух дорожек и навис над Марией.
Та откинула голову, прямо глянула на меня светло-голубыми глазами и прошептала коралловыми губками:
— Я предлагаю дружбу. Я помогу тебе с учёбой и вниманием со стороны прожжённых глав родов. А ты поможешь мне, когда возвысишься. У тебя хорошие перспективы. Надо лишь правильно расставить приоритеты. Тогда твоё будущее будет более чем завидным. И ты не закончишь, как Гаврила Михайлов, недавно погибший супруг внучки графа Рюмина.
— А как я должен буду помочь тебе? — исторг я из неожиданно пересохшего горла. Её губы были так близко. И манили, манили, словно кем-то оброненный кошелёк.
— Ты поможешь мне занять хлебное местечко при дворе или в правительстве, а может, и в академии. Чем чёрт не шутит? Смотря, как сложится твоя судьба, и к какому роду ты в итоге примкнёшь, — расчётливо проговорила девушка и сделала шаг назад, будто не хотела искушать меня на глазах прохаживающихся в парке студентов.
— Но зачем тебе это? Ради денег? Ты же баронесса, — удивился я и еле сдержал вздох разочарования. От неё так приятно пахло…
— Да, я баронесса, но мой муж… он королобый павлин! — зло выдохнула она, блеснув глазами. — Он умудрился за два года спустить всё наше состояние. И даже наш дом в залоге. А он вместо того, чтобы найти способ обогатиться, отправился в эту трижды проклятую Вязь гонять горгулий. А мне теперь приходится жить в общежитие.
— Хм… интересно получается, — протянул я, другими глазами посмотрев на баронессу.
Оказывается, она отчаявшаяся женщина, ищущая хоть какую-то возможность вытащить семью из долговой ямы, пока её муж шашкой рубит чудовищ. И при этом Мария смотрит весьма далеко в будущее. Я в ближайшие два года вряд ли смогу достойно отплатить за её гипотетическую помощь. Мне бы из академии не вылететь из-за нехватки финансов. И она прекрасно это понимает, но всё равно предлагает мне сотрудничество.
Тем временем, пока я думал, баронесса выдохнула, умоляюще глядя на меня:
— Что же ты молчишь, Иван? Скажи хоть что-нибудь.
— Ты можешь рассчитывать на меня, — решил я, не сумев отказать красивой женщине. Да и мне самому такая «дружба» будет выгодна.
— Я знала, что мы найдём общий язык, — ослепительно улыбнулась Мария, торопливо огляделась, никого вокруг не заметила и быстро чмокнула меня в щёчку.
— Неожиданно, — глупо выдохнул я, мимолётом подумав, что живёт-то она в общаге… одна, без мужа.
— Мне нужно идти. До встречи, — с улыбкой пролопотала блондинка и торопливо поскакала в сторону главного корпуса.
А я остался один под сенью деревьев, потирая горящую огнём щеку. Нет, мне определённо надо выпустить сексуальный пар. Интересно, в этом мире есть весёлые продажные женщины? А если есть, то насколько они заразные и потрёпанные? Алёшка точно смог бы меня просветить в этом вопросе, но я как-то не хочу делиться с ним своими проблемами. Наверное, стоит сгонять в какой-нибудь трактир и всё разузнать на месте.
Пока же я отправился в общагу, немного жалея о том, что мне так и не удалось побыть наедине со своими мыслями. Внезапное появление баронессы спутало карты. Но зато я обрёл партнёра.
Глава 13
Вскоре я возвратился в комнату и застал Шурика за столом. Он склонился над бумагами профессора Николаева и даже не слышал, как я вошёл.
Парень полностью был поглощён записями и шептал себе под нос:
— Оригинальный ход… руну шуут поставить за мар. Но какой же нужен уровень дара, чтобы воспроизвести это заклятие? Минимум престол третьего ранга…
— А если его попробует использовать адепт второго ранга? — заинтересованно спросил я с порога.
— А-а-а! — тоненько воскликнул брат, подпрыгнув на стуле. Схватился за сердце и возмущённо посмотрел на меня. — Напугал! Ты чего так тихо ходишь?
— Так что будет, если заклинание активирует адепт второго ранга? — повторил я свой вопрос, бессовестно проигнорировав слова Санька.
— Оно выжжет его. Рассыплется в прах уже не пергамент, а маг. Ты знаешь, что такое, по сути, применение заклятия? — после моего отрицательного мотания головой он мудро продолжил: — Маг во время активации заклятия меряется с ним силами. Чем проще заклятие — тем легче магу. Силы уходит не так много. А ежели оно сложное и мощное, то маг может и сгореть. И тут роль играет не только уровень дара, но и объём магического резерва.
