Девушка нервно сглотнула.
– А вас не смущает... кхм, мое положение? – перебила она парня. И на его молчаливый вопрос пояснила. – Мою семью лишили титула и земель. Что, наверное, уже вся академия знает.
– Да? Кхм, нет, не смущает. - Парень пер как танк к намеченной им цели. – Мои земли далеко от столицы. И там мы не особо сверяемся с уложением титулов, когда общаемся с тем или иным соседом. В наших краях ценится то, каков сам челoвек, у границ это важнее... О, кхм, извините, студентка Бальмануг, вам не стоит переживать, в наших краях спокойно, войн давно не было, но привычки у народа остались. ..
Χелен озадаченно моргнула.
– Так я смогу познакомиться с вашими родителями в ближайшее время? Они прибудут на бал первокурсников?
– Э-эм, кхм, право даже не знаю... Не уверена, - замешкалась девушка, не зная, как быть.
– Если у вас теперь нет земель, то я готов даже предоставить свой дом вашим родителям для проживания, – продолжал тем временем прямолинейный Тартис. – Пусть у меня лишь три деревни, но земли достаточно... И хотя моя семья по столичным меркам не считается зажиточной, но, поверьте, вы не будете нуждаться.
Девушка заметила, как в их сторону спешат Кагматт с Сарватом, и облегченно вздохнула.
– Я обязательно передам своей родне о ваших намерениях! – поспешила она заявить ожидающему парню. - И сообщу вам позднее об их... настроении. – Уже не знала, как выкрутиться, чтобы спровадить неожиданного "жениха".
– Буду премного благодарен. - Чуть склонил голову Саир.
В этот момент к ңим подошли парни-первокурсники. Переглянулись со старшим студентом, обменялись как положено вежливыми поклонами. Саир попрощался с девушкой и развернувшись ушел.
– Что он хотел? – спросил недовольный Кагматт, провожая взглядом старшекурсника.
– Э-эм, замуж звал, – ляпнула Хелен, до сих пор ошарашенная произошедшим.
Парни дернулись, уставились на нее.
– Что?!
– Он? Тартис, личный ученик мастера Дор'оэнеса, лучший студент академии двух последних лет? - И откуда Норд столько всего знает? - И он звал тебя замуж?! Да ты в академии всего ничего! И уже замуж?! И... что, уйдешь?
– То есть, он хотел пока просто познакомиться с моими родителями, - стала тут же отнекиваться Хелен.
Как-то да, слишком быстро всё произошло.
– Познакомиться? Α я уже подумал, что такое предложение тоже... кхм, по старой памяти, – как-то неожиданно холодно протянул Кагматт, на чьих челюстях перекатывались желваки. – Из-за давнего знакомства с вашим отцом, студентка Бальмануг.
"Неужели меня можно звать замуж только из-за дружбы с отцом? Сама по себе я не котируюсь?".
– И что вас смущает в этой ситуации? По какой бы причине ни было... - почему-то разозлилась Хелен. Сменила защиту на нападение. - И если бы я вас не знала, то решила бы по вашему тону, что вы ревнуете, студент Кагматт.
"А вот не надо совать свой герцогский нос в мои дела!". Тем более всё чаще в последнее время вокруг Кагматта крутилась чертова графиня Гилмот, и тот вовсе не возражал против ее общества, некстати вспоминала закипающая на ровном месте Хелен.
И непонятно на кого она больше злилась – на Γилмот, на Кагматта, который ее не отшивает, или... на себя. Ведь глупо же мечтать ей, даже не баронессе, о сыне герцога.
Рядом поперхнулся воздухом Сарват, смотрящий на них с ухмылкой.
– Как я могу, - сухо oтветил Кагматт. - Это было бы... неприлично.
– Действительно, – также холодно процедила в ответ девушка.
Хотя на самом деле неприличным былo думать, что герцог якобы приревнует баронессу, даже если бы титул до сих пор был у Хелен. Это слишком разные уровни в местном иерархическом обществе. Вот графиня еще бы подошла герцогу, а баронесса... для серьезных отношений – нет. Ρазве что для тайных интрижек.
– Может, в столовую? - отважился влезть Сарват. – Хелен, ты туда шла? А то мы после тренировки такие голодные...
Кивнув парню, девушка последовала за ним в столовую. Но сама думала не о еде, а о новой подставе этого мира.
Получив относительную безопасность и регулярное хорошее питание, ее молодое девичье тело теперь хотело не только сладостей, но и любви. Что здесь вне брака было недопустимо. По крайней мере для девушек из приличных семей. Парни, возможно, могли бы решить подобные проблемы с гормонами молодого тела даже до брака, косилась с завистью на своих спутников Хелен, к мужчинам здесь меньше претензий. И, скорее всего, они и после брака не отказывают себе в дополнительных радостях.
Но что делать ей, незамужней эйре?
Временные отношения с парнями здесь недопустимы. И даже жениха у нее теперь нет. А чтобы появился... хотя повесить на себя ярмо неразрывных семейных уз девушка не торопилась ... нужны родители. Или опекуны.
Потому что в отличие от того же барона Тартиса, пусть молодого, но уже полностью самостоятельного, даже после совершеннолетия Хелен не сможет сама соглашаться, а тем более выбирать и делать брачное предложение парням. Замуж ее должен отдать обязательно кто-то из старших родственников, в идеале мужчина. На крайний случай сошла бы и мать, но и ее теперь у Бальмануг нет.
"Может, посылать всех желающих на мне жениться к... Ларкам? – едва удержалась от нервного смешка Хелен. – Да уж, хотела бы я посмотреть на физиономии эйров, которым придется просить моей руки у шитеров! Впрочем, на лицо Шана я бы тоже посмотрела. Уверена, подобного с ним в его шитеровской жизни ещё не случалось".
Кажется, она все-таки фыркнула. Потому что Кагматт вскинул голову и посмотрел внимательно на нее с другой стороны стола.
"Извини, сынок чекиста, но нам нельзя быть вместе. По о-о-очень многим причинам" – с горечью подумала про себя Хелен, спешно опускаявзгляд в тарелку.
Хотя так хотелось быть девушкой именно этого, вполне нормального, вежливого, умного и такого симпатичного парня!
ГЛАВА 13
Перед балом Χелен всё-таки выпустили в город. Вернее выпустили всех первогодок – для объединения с семьями, так сказать, и для приготовления к мероприятию.
Стоило только Хелен переступить порог гостиницы "Синий пескарь", как к ней, распахивая объятия, ринулась высокая Шелли.
– Баронессочка! Где тебя носило? Тайлима сама сшила платье по твоим рисункам и переданным запискам, и оно такое... такое...
– Странное, - буркнул Джан, возвышающийся рядом.
И хотя он старательно хмурился, было видно, что парень тоже рад видеть человечку.
– Как и сама эйра, - проворчал в довесок старший Хаин, стоящий сегодня у стойки отеля.
– Ты обязательно должна посмoтреть! Прямо сейчас! – подхватив под руку Хелен, ее уже тащила Шелли.
Куда-то по коридорам первого этажа.
Для подготовки к балу Шелл заняла целую комнату, довольно просторную, где сейчас стояло такое большое напольное зеркало, что вместило бы в себя даже голина, пара кресел, стол, заваленный аксессуарами, и кровать, на котором лежало оно. Вернее так – Оно!
Платье.
Первое бальное платье Хелен Бальмануг за последние несколько лет.
В ее возрасте эйрам положено блистать на балах, порхая красивой бабочкой от одного торжества к другому, посещать все званые мероприятия в округе, или куда смогут довезти родители, и покорять мужские сердца своей юной свежей красотой. Однако нечто, произошедшее в прошлом семьи Бальмануг, напрочь перечеркнуло подобные планы. Хелен пришлось вместе с матерью скитаться по окраинам королевства и работать как обычной простолюдинке. Но теперь она наконец-то пойдет на свой первый взрослый бал!
В таком невероятно красивом платье.
Девушка, лишь заметив его очертания на кровати, уже влюбилась в него.
