Город штурмовали неоднократно и уже сложились некие традиции с выбором места под лагерь осаждающих и места крепостной стены, через которые осаждающие штурмовали и врывались в город. Статистика была неумолимой, город осаждали семь раз и семь раз город был взят штурмом. Затем город отдавали на разграбление и сейчас никто не хотел защищать город. Подавляющее количество горожан хотело сдачи города без боя. Город собирались защищать мои солдаты и мастера из цеха. Цех лично воевать не желал, но платил любые деньги за возможность спокойной работы и вывоза продукции. Интриги не было мастера из цеха чеканили золотую и серебряную монету. Деньги были настоящие и содержание золота и серебра соответствовала требованиям. Только вот чеканили монету совершенно незаконно. Дело было поставлено на поток и цех не устраивали военные игры со штурмом и обысками после перехода города под контроль захватчиков. Чеканка монеты было не единственной статьей дохода, печатались книги и изготовлялись лекарства. В количествах, не одобренных соответствующими цехами.
Видя мое серьезное отношение к делу и спокойную уверенность, что штурм мы отобьем, цех вложился по полной и в моем войске появилось достаточно много нарезного оружия. Порох тоже перестал быть дефицитом.
Атаку французской армии я решил встретить с огоньком. Место лагеря осаждающих было известно заранее и вокруг этого места были устроены камнеметы. Пять — шесть бочек пороха и крупные осколки гранита в качестве поражающего элемента. Артиллерийская батарея для обстрела города всегда устраивалась в одном месте на холме вот в этот холм и вкопали мину из нескольких возов пороха.
Холм, на котором устраивался командный пункт также получил пороховое содержание.
Работы проводились тихо и скрыто. Деньги на эти пороховые опыты дал цех. У меня не было ни таких денег, ни желания тратить свои деньги на защиту города.
Первые прибыли французы. Разряженные в цветные мундиры и под гром музыкальных инструментов колонна французской пехоты растекалась у города в места традиционных осадных позиций. Я наблюдал за этой красочной постановкой и мысленно молился, чтобы они не занялись новшествами и строились по старым лекалам. Рядом со мной на стене стояли и старшины цеха, они вложили огромные деньги в закупку пороха и оружия и теперь был момент истины. Если мы угадали, то французов ждет унизительное поражение и город в первый раз отобьется от пришельцев за городскими богатствами. Если же нет, то убытки будут ужасными. Но пока всё шло, как всегда. Пехота выстраивалась по заставам, которые традиционно выставлялись на обычных местах. Пушки поволокли на тот же, как и всегда холм. И вот на командной высоте появились огромные флаги с гербами, и солдаты стали устраивать шатер командующего французским войском. Приблизительная оценка пришедших была для нас неутешительной. Десять тысяч пехоты и четыре тысячи кавалерии при пятидесяти орудиях. В принципе им не надо было останавливаться они могли стоптать нас просто с ходу. Но французский генерал решил устроить спектакль — успешный штурм нидерландского города, обороняемого испанскими войсками. Но красочный спектакль пошел по другому сценарию. По моему сценарию. Дождавшись момента, когда все французские войска встали по местам, я дал команду к подрыву мин. Гейзеры огня вырвались из-под земли. Камнепад накрыл палатки в походном лагере и остальные позиции. На командном холме взрыв пороха был такой силы, что к нам на стену принесло ударной волной одно из знамен осаждающих. Когда взрывы прекратились мои солдаты пошли в атаку. Атаковали французов всего двести человек, но у французов не было больше никакого желания воевать, и они побежали, бросив всё и обоз, и палатки, и пушки, и все свои вещи. Они не приняли бой и убежали. Хотя с моей стороны атака была авантюрой чистейшей воды. Победа была полной. Теперь надо было вовремя доложить о успехе и отвезти часть трофеев к командующему испанской армией. И опять деньги цеха помогли получить максимальный эффект от нашей победы. Захваченная казна французов хватило оплатить задолженность нашим мятежникам и ещё паре частей. Пушек в испанской армии хватало, но и эти пятьдесят орудий лишними не оказались. И ещё тысячи мушкетов и сотни лошадей и порох, и обозные телеги. Как выглядело донесение Его Католическому Величеству я не видел, но знающие люди говорили, что такого сражения ещё не было в истории испанской армии. По версии командующего испанской армии в Нидерландах, сражение длилось под его командованием несколько дней, и испанцы победили. Основные награды получил сам командующий и его несколько ближайших генералов. Мне обломился пост начальника местного гарнизона и звание полковника. И обещание прислать ещё солдат для терции, которая обороняет город. Правда оказалась похоронена под всеми этими донесениями. Было ли мне обидно, что вся слава досталась тем, кто, собственно, был совсем ни при чем. Нет мне не было обидно, у меня теперь была другая задача — встретить группу зачистки масонской ложи и самому зачистить этих чистильщиков. Надеяться, что ложа пропустит или не узнаёт, как оно было на самом деле было совсем глупо и несерьезно.
Старшин цеха я предупредил, что у нас есть ещё один могущественный враг. Это масонская ложа — «Звездные врата». Но старшины цеха были глубоко верующие люди, протестанты они так же верят в Бога, вот только критерий веры у них необычный- Тому кого Бог любит, он дает большие деньги. Масонов желающих уничтожить нас за то, что у нас этих самых денег стало намного больше, чем раньше они невзлюбили сразу и от души. Пока я формировал гарнизон города и готовил солдат к новым столкновениям, цех усилил агентурную работу и теперь в город не могли проникнуть не то, что масоны, мухи без спросу не могли прилететь.
Мы ждали масонов, и они наших ожиданий не обманули. В этой части Европы они действовали под прикрытием инквизиции и настолько нагло, что не ставили саму инквизицию о своем участии в борьбе с ересью.
Но прибыли они в качестве купеческого каравана. Десять возов под охраной полусотни охранников. Но они плохо сделали домашнюю работу и прикрытие у них было весьма ненадежное. Именно этот купец и был одним из контрагентов цеха по сбыту изделий. Взяли масонов сразу, как только они вошли в городской периметр. Охрана каравана оказала отчаянное сопротивление и вполне имели шанс отбиться и уйти из города. Оружие у охраны этого купеческого каравана было на уровне уже девятнадцатого века или даже двадцатого. Охранники были вооружены многозарядными винтовками и револьверами. И только то, что мы ждали и готовились позволило нам остаться победителями. Как всё прошло.
Через городские ворота проходили обозные купеческие телеги. И вокруг каравана шли охранники в руках у них не было оружия. Винтовки были под товарами на телегах, у охранников были только револьверы, но при малейшей опасности они могли взять с возов свои винтовки и дать отпор любому врагу. Телеги выходили на небольшую площадку за городскими воротами и останавливались. Сама площадка была ограничена трех-четырехэтажными каменными домами и между домами было пять проходов во двор домом. За каждыми воротами этих проходов стояли органы готовые открыть огонь в любой момент, на крышах домов были укрыты тридцать человек с гранатами и из окон вторых этажей ещё сорок человек были готовы в любой момент открыть огонь стрелки с нарезным оружием. Мы были готовы и были уверены, что победим и нарвались на жестокий отпор. Когда телеги вышли на площадь и остановились, городские ворота сразу закрыли и отрезали выход за городской периметр. Проезд дальше в город перекрыли специально приготовленными возами и десяток солдат потребовали от охранников каравана сдать оружие и поднять руки. В ответ охранники мгновенно расстреляли этот десяток солдат и стали вооружаться винтовками, которые были спрятаны на телегах. Мы действовали по плану — произвели залп из органов и получили мизерный результат, купцы и охрана укрылась за телегами и беглым огнем проредили расчеты органов и тем пришлось укрыться за воротами. И тогда я дал команду применить гранаты. Именно гранаты и позволили нам победить масонов. Но и взять языков мы не смогли. Под взрывами гранат погибли все, но никто из масонов не сдался. Они бились до последнего, но на ограниченном пространстве и без укрытий они нечего сделать не смогли. Гранаты летели сверху одна за другой и взрывы гремели постоянно, не давая поднять голову или атаковать в прорыв. Было подготовлено почти сотня человек для захвата этого каравана и из них погибли сорок человек и почти сорок были ранены. Если бы мы не приняли особые меры к захвату этих людей, мы бы их не взяли. Они бы и в город прорвались и из города вырвались, как захотели так бы и сделали, превосходство магазинных винтовок и револьверов было подавляющим. Рассматривая гильзы от патронов, представители цеха согласились, что мои усилия взять этих врагов не были чрезмерными. Такого качества оружия никто не видел, тем более не мог изготовить. Для общества и городского населения была озвучена версия о колдунах и еретиках. В местную комиссию инквизиции, которая действовала на германских землях отправили трофеи. Набор инструментов для пыток и бумаги, которыми прикрывались фальшивые инквизиторы. Доказательства были убедительные и без предоставления образцов оружия и снаряжения этих масонов работающих под личиной честных инквизиторов. Комиссия с папским легатом прибыла чрез месяц и получив подарки приняла нашу версию. Это была отдельная история и там были все необходимые этапы- сауна, девушки с пониженной социальной ответственностью и естественно алкоголь. Папский легат не особо интересовался подробностями и гулял напропалую. Но веры этим похождениям не было. Агенты в городе отследили прибытие агентов инквизиции, которые детально опросили всех, кто участвовал в тех событиях, но так как мы ждали этого тайного следствия, то и опрашивали эти тайные следователи только тех, кого нужно было нам и только тех, кто рисовал нужную нам последовательность событий. Затем инквизиция и легат уехали и на этом всё, больше ничего не происходило. Дальше началась рутина — плац, стрельбище и опять плац. Никаких солдат мне из Испании не прислали, несмотря ни на какие обещания. От главных сил тоже никакой помощи не было. Только цех платил за солдат и оружие и за тот порох, который жгли на стрельбище. Оплата за наем шла от цеха, получилась испанская терция на деньги цеха. Задача охранять город совпадала и с требованиями испанской короны, и с требованиями цеха. Терция пополнялась теми, кто покинул части, где не платили деньги, фактически это были дезертиры, но и понять этих людей можно было, нести службу и годами не получать за это плату. Это было не совсем правильно. Приходилось изменять имена людей и вносить в ведомости новые имена. Как я и говорил раньше, банкет оплачивал цех. Испанская корона так и не оплатила нам ни одного дня службы. Терция росла и нужны были опытные и надежные офицеры и такие нашлись. Офицеры не стали убегать из своих частей в дезертиры, они сначала ушли в отставку и затем нанялись ко мне. Несмотря на времена и нравы, которые правили вокруг, испанские дворяне блюли свою честь. И свою шпагу продавали с честью.
