видно, что высокое искусство фехтования этому недоумку недоступно.
Я сдержал себя, чтобы не выпалить ничего лишнего. Все же, Ронат Клит известный мечник, о котором говорил Астон, перечисляя сторонников Орено. Целый сын герцога, а спорить с высокородными мне не с руки.
— Господин, — в голосе графини сквозили нотки обиды. — Хиттон может и не умеет владеть мечом, но он очень опытный маг. Я просто хочу его научить основам.
— Основам? Ха-ха-ха. — раздался веселый голос парня. — Да ты деревянную чушку быстрее научишь махать мечом, чем этого увальня.
— Ваша Светлость! — распрямился в ответ и посмотрел прямо в карие глаза. — Госпожа Лорта пытается помочь мне стать лучше. Не смейте ее оскорблять.
— А то что? — приподнял правую бровь в вопросе собеседник. — Размажешь меня по дуэльной площадке? Знай, я опытнее Тира и сильнее твоего нового дружка с юга.
— И что? — посмотрел на сына герцога с вызовом.
В ответ же получил ухмылку и высокомерный взгляд.
— Раз так. — сложил руки на груди в замок парень. — Прими мой вызов. Однако, я буду сражаться только им. — визитер скинул с пояса оружие и уперев его в пол, круговыми движениями, поводил мечом за навершие. — Ты же можешь использовать все, что захочешь.
— Без проблем. — подобрался в ответ.
На меня взглянули внимательные глаза высокородного, в которых я заметил зачатки интереса.
— Хорошо. — кивнул гость. — Тогда заключим пари. Если победишь ты, то я буду учить тебя фехтованию и за месяц ты сможешь победить большую часть знати в этой Академии.
— А если выиграете Вы? — подался вперед, уточняя условия.
— Тогда ты принесешь клятву верности и будешь служить мне до конца своей жизни. — улыбаясь, выдал парень.
Бросив косой взгляд на Лорту, заметил на ее лице волнение. К черту все! Это все ради плана!
— Я согласен. — выпалил в ответ.
— Ой. — пискнула графиня.
Я скосил на нее взгляд. Лорта стояла, прижав ладони к груди и скукожившись. Она смотрела на герцога с испугом и неверием. После чего я вновь глянул на высокородного гостя, что ловко подбросил правой рукой меч, поймал и повесил на портупею.
— Договорились. — с улыбкой заявил парень. — Через три дня проведем бой.
— Почему не завтра? — уточнил неуверенно.
— Хочу посмаковать. — признался с противной улыбкой собеседник. — Ладно. Занимайтесь.
Герцог развернулся и медленно пошел на выход. Я тяжело выдохнул, стоило высокородному нас покинуть.
— Господин Хиттон! — бросилась Лорта ко мне. — Что Вы наделали? Он с одним мечом побеждал опытных магов! Зачем Вы согласились?
Я не поворачивал головы к девушке. Конечно, раскрыть свой план я не могу. Значит нужна другая причина. Пусть будет такая.
— Я не мог наблюдать, — сказал спокойно. — как он уничижительно относиться к Вам, как к учителю.
Не перегнул? Быстро взглянув на лицо графини, отметил, что она улыбнулась, наклонив голову вперед и глядя под ноги. Нормально, такое объяснение ее устроило.
— Тогда не будем терять времени! — услышал твердый голос.
Повернувшись, поразился преображению девушки. Передо мной стояла амазонка: стальной блеск в глазах, которые смотрели с вызовом, прямая спина и скупость в каждом движении. В этот момент я смог ощутить ауру настоящего воина.
— Госпожа… — попытался хоть что-то промямлить.
— В стойку! — жестко заявила девушка, стеганув твердым взглядом.
Я подчинился команде.
После чего наше обучение вышло на новый уровень. Все движения ровнялись этой фурией на месте. Никаких комментариев. Я слышал только самую страшную фразу, которая теперь мне будет сниться в жутких кошмарах: «Еще раз!».
Когда я вернулся в комнату, то был словно выжатый лимон. Фина организовала все процедуры на высшем уровне. Горячий ужин провалился в желудок моментально. Ванна дала немного расслабиться. После чего мне помогли дойти до кровати, и страна грез приняла меня, словно охотничий домик заплутавшего путника.
Утро встретило меня нежным поглаживанием по щеке.
— Кто здесь? — я моментально подтянулся на руках и сел на кровати.
Оглядевшись, уткнулся в милую улыбку служанки.
— Такое пробуждение Вам больше нравится? — уточнила приставленная девушка. — Я могу делать так каждое утро.
Подозрительно глядя на помощницу, покачал головой. Видимо от Фины требуют результата, раз она так серьезно взялась за дело. Значит, у тех, кто стоит за ее действиями, кончается терпение.
— Не стоит. — сказал спокойно. — Организуй завтрак, пожалуйста.
Закончив с утренними делами, отправился на учебу. Рядом, как по волшебству, оказался Астон.
— Что скажешь в свое оправдание, Хит? — тут же выдал спутник.
— Виноват. — обреченно покачал головой. — Не велите казнить!
— То-то же! — важно добавил сын барона и широко улыбнулся.
Мы вышли на крыльцо, и я поразился. На улице, вопреки всему, стоял погожий осенний денек. Солнце только-только выглянуло из-за деревьев. После вчерашнего дождика, природа была умыта и блистала чистым нежным личиком.
Настроение сразу пошло вверх, и мрачные думы решили на время разжать свои когтистые лапы, ослабив хватку напряжения. Единственное, что омрачало прекрасное утро — отсутствие Орфейи.
Астон шел какой-то возбужденный, с интересом оглядываясь по сторонам. Возникло даже желание довернуть ему голову… до щелчка.
Не прошло и десятка минут, как мы оказались в классе, где и нашлась пропажа: принцесса задумчиво смотрела в окно. Однако, в отражении я заметил ее голубые глаза. Сейчас в них не было ни радости, ни собранности — там стояла грусть. Возможно, о том, что сделано. Скорее всего, о том, что предстоит сделать.
Я хмыкнул в ответ и дочь короля поспешно перевела взор в другое место.
— Хит! — хлопнул меня по плечу Сарат, мигом оказавшийся рядом. — Когда проведем дуэль?
— Думаю, через пару дней, сразу после уроков. — сказал погромче, чтобы услышал весь класс.
Многие бросили заинтересованные взгляды. Однако, со своего места медленно поднялся герцог Клит и неспешно приблизился. Он взглянул на меня сверху вниз и в глазах я видел только пренебрежение.
— Сар, — произнес высокородный, не отводя своего взора. — уступи мне это время. Возможно, простолюдин забыл, но вчера мы с ним договорились провести нашу дуэль в этот день.
На нас тут же сошлись все взгляды. Даже Орфейя, расширив глаза, повернулась. Орено так вообще попыталась сделать шаг вперед, но граф, что был с ней рядом, остановил девушку.
— Не забыл. — покачал головой. — Хочу провести бой сначала с Саратом, а уже следом с Вами, господин.
Комнату окутала тишина. Казалось, звуки перестали существовать в этом мире. Ронат сам разрушил возникшее молчание и хмыкнул. В полном безмолвии этот звук был похож на грохот от оползня — оглушающий и ужасный.
— Интересно. — прокомментировал герцог задумчиво и добавил, твердо глядя в глаза. — Что ж, будь по-твоему, пока еще слуга принцессы.
— Благодарю, Ваша Светлость. — поклонился в ответ.
Бросив на прощание тяжелый взгляд, высокородный удалился. Как только нас стало двое, южанин схватил меня за плечи и потащил в коридор, не говоря ни слова. Уже там, мы остались с ним наедине. Должны были, но…
— Что все это значит, простолюдин? — рядом тут же оказалась графиня Сутар, что с такой пылкой любовью избивала меня на каждом занятии.
Девушка смотрела с вызовом, высокомерно задрав нос. В метре от нее медленно двигался к нам Астон. Мой старый знакомый одарил меня непонимающим взглядом и приподнял бровь в вопросе.
— Да, Хит. — оживился Сарат. — Что все это значит? Что за дуэль? Почему «пока еще слуга»?
— Госпожа, — поклонился Лире в приветствии. — счастлив лицезреть Вас. Вы скрасили мое утро.
— Пф-ф-ф. — услышал в ответ безразличное.
Собеседница отвернулась, но не ушла. Что ж, ее дело. Издеваться над ней уже входит у меня в привычку. Это даже весело. Никто не видел, но пока я был в поклоне, мое лицо само собой разъехалось в улыбке.
— Хи-и-ит! — толкнул меня в плечо южанин. — От тебя все под пытками нужно узнавать? Говори уже.
Я пересказал вчерашний разговор и итоги. Конечно, упустив подробности: о месте беседы, Лорте и чем я занимался в тот момент.
— Странно. — задумался Сарат. — Тогда зачем делать две дуэли в один день? Ты же опустошишь резерв!
— Хитрец! — взорвался Астон, глянув с удивлением. — Так вот как ты решил избежать проигрыша! Ронат не примет такой победы и даст тебе еще время подготовиться. Ты увидишь его стиль и сможешь предпринять нужные шаги!
Южанин тут же начал спор с моим товарищем, и они удалились обсуждать детали.
