Порой я почти не замечал тонкую, еле уловимую пелену ауры. Но когда мне показалось, что мы потеряли его след, впереди за деревьями вспыхнул золотистый свет, на миг осветив джунгли.
Там!
Мы ускорили шаг. А впереди за плотной завесой лиан показалась небольшая полянка — и одинокий силуэт на ней. Рикка тронула меня за руку — в её взгляде читалось недоумение.
— Это что, какая-то магия? — одними губами прошептала она.
Дернув плечом, я прижал палец к её губам и кивнул на поляну. Едва мы повернулись, вспышка повторилась — и яркий свет залил всю поляну, а перед Каору открылся крошечный круглый проход — едва рука пролезет.
Во имя Мелитаны… он открывал портал в карманное подпространство! Каратель вытянул руку и достал из портала крошечное устройство. По поляне разнесся его глубокий голос.
— Я почти закончил. Но мне нужно больше сомы.
Я замер, прижимая к себе застывшую Рикку. Раздался второй голос, — и я уже слышал его раньше! В день низвержения, там, в Гелионе!
— Больше сомы? Ты и так затянул операцию, Регис! Я жду тебя здесь, немедленно.
Поглоти меня вселенная, это имя… их не могло быть двое! Регис, мой соратник, мой брат по оружию!
— О чем он? — зашептала Рикка, округляя глаза. — И как он протащил устройство на остров? Рэйджи!
Её голос едва был слышен: гул портала отлично маскировал звуки.
— Жди тут! — шикнул я, прикрывая ей рот ладонью. — Если что-то случится, беги и не оглядывайся, поняла?
Её напугал мой серьёзный настрой. Девушка коротко кивнула и затаилась за деревом. А я беззвучно пошел туда, где виднелась тёмная фигура Каору.
— Я иду.
Он пошел вперед, на ходу окутываясь золотым сиянием. Прежний облик сошел с него мутными вспученными комьями, как грязь со стекла под дождём. Миг — и воздух вокруг него задрожал, разливаясь на десяток метров вокруг.
Чёрт, как плохо! Он формирует зону перехода в другой мир! Это луч Стеллариса мог с огромной точностью отправить божество в любую точку Вселенной. Бог, обладающий колоссальной силой, перемещал себя и всё вокруг. Возмущения астрала и пространства-времени при этом настолько сильны, что буквально выдирают кусок местности, перенося её по другим координатам.
Нельзя упустить такой шанс! Я бросился к дрожащей границе перехода, уже не боясь что меня услышат — гудение формируемого портала все равно заглушит любые шумы. Если не успею пересечь границу перехода, в точку перемещения прилетит только половина Рэйджи!
Я успел прыгнуть за мгновение до того, как окружившая фигуру Региса сфера вспыхнула тусклым светом. Миг — и перед глазами замелькали мириады звезд.
Меня вместе с окружающим кусочком острова мотнуло — и неудержимо потащило в непроглядную черноту портала, окруженного сияющими полосами света.
Залитый лучами света тоннель звездного перехода изменился. Сперва свет разделился на отдельные полосы, а потом и они ужались до размера крошечных звёзд, сложившихся в скопления, виденные мной тысячи раз.
Миг — и новая вспышка залила крошечный кусочек джунглей, захваченный с Земли. Я плюхнулся на землю и мгновенно перекатился за дерево. Когда сияние погасло, я поднял голову — и застыл от увиденного.
Весь наш островок джунглей оказался посреди катакомб с окнами под самым потолком, сквозь которые пробивался свет жёлто-красного солнца. Стены из упрочненного малахита, кварцевые потолки, громадные колонны из чистейшего золота — это один из залов Ордена Карателей.
А над нами сияла пленённая гелиосфера — солнце Гелиона, дающее свет и энергию всей громадной сфере, окружившей светило. На Земле его бы назвали сферой Дайсона.
У меня перехватило дыхание.
Во имя Вселенной… я в Гелионе. Я вернулся.
— Регис, — по залу раскатился глубокий голос, заставив меня затаиться за покосившимся деревом. Каратель сошел с осыпающегося островка земли и подошел к высокой фигуре, закованной в энергоплатиновую броню. Я вздрогнул: это он! Чёртов легат, что ранил меня и сбросил в портал Стеллариса!
— Во имя сомы, зачем ты притащил с собой этот жалкий куст?
— Не смог подняться в небо, мой легат, — склонившись, Регис коснулся кулаком груди в жесте приветствия. — Остров, где я нахожусь, под колпаком магов.
— Ты говорил, что нашел Гигаса. Так где результаты? Ты узнал, где Иссас?
— Ещё нет, — каратель потупился. — Я столкнулся с архонтом. Одной из Тысячи Предвестников. Да и местные маги мешают, приходится тратить время на их устранение. Время… и сому. Мне нужно ещё. И тогда результат не заставит себя ждать.
— Сома, сома… — в голосе легата засквозил гнев. — Вседержитель рвёт и мечет, ему нужна информация об Иссасе, и срочно! Среди совета богов зреет бунт, времени мало. Гигас уже должен был найти его.
— Гигас в ловушке, мой легат, — в голосе Региса прозвучала усмешка. — Живым с этого острова он не уйдёт.
— Выжми из него ответы, чего бы это не стоило, — велел он. — Мы должны найти Мелитану, пока не стало слишком поздно.
Я застыл, вцепившись в ствол дерева. Он сказал, Мелитану?! Но великая богиня давно мертва! Создательница Гелиона и первая Вседержительница погибла в Бездне, в бою с той самой Тысячей Предвестников, об этом каждый бог знает едва ли не с рождения!
Зачем Вседержитель решил разворошить память о давно погибшей богине? И что за бунт среди других богов?
Услышанные откровения оглушали, но если всё это правда, если меня низвергли только чтобы я нашел какого-то бога на Земле… зачем тогда мне пришлось уничтожить свой мир?!
Ради чего?!
Я медленно осел на землю. Вся моя жизнь оказалась грёбаным фарсом под управлением выжившего из ума старого ублюдка?!
— Вот твоя сома, — легат бросил карателю кристалл, сияющий мягким молочным светом. — Достань ответы, Регис. Не для того мы принесли в жертву лучших из крылатых дев, чтобы Гигас потерял след низвергнутого бога. Достань ответы.
— Жизнь Литаны и наших соратников стоила этого? — Регис сжал кристалл, поглощая энергию.
— Что, всё ещё не можешь простить, что она выбрала не тебя? — усмехнулся легат. — Заверши задание и ты вернешься в Гелион героем. Любая богиня сочтет за честь отдаться тебе.
— Мне не нужна любая, — он скрипнул зубами. — К чёрту всё. Я возвращаюсь.
— И забери с собой эту грязную кочку, — фыркнул легат.
Регис развернулся и зашагал к островку зелени, прямиком к моему укрытию. Я скользнул за соседнее дерево, окруженное густыми кустами. Каратель прошел всего в паре метров от меня — поверни он голову, заметит!
Бог поднял ладонь — и открыл такой же портал, что перенёс нас сюда. Мир потонул в сиянии звёзд, клочок земли задрожал в конвульсиях
