Вариантов у меня не осталось. Их и было всего два. Да и то, как мне кажется, один без другого будет не действенный.
Передо мной стоял непростой выбор: либо собирать что-то наподобие волокуши и тащить его в посёлок (при этом не факт, что успею), либо идти к развалинам и вытаскивать трупы своих бывших спутников, у которых в рюкзаках (точно знаю) есть перевязочные пакеты с магической начинкой. И уже после перевязки тащить друга в посёлок.
Присел рядом с Сергеем, объяснил ему расклад, попросил собраться с силами и дождаться моего возвращения. Каждая минута была на счету, и тащить с собой к развалинам Сергея, означало сильно рисковать. Тем более, что идти, а вернее бежать, придется по свежему пожарищу, которое ещё пышет жаром. Поэтому, и решил оставить его здесь, перед этим объяснив, почему именно так надо поступить. Я прекрасно видел, что он уже смирился со своей участью. Меня это не устраивало, поэтому, я постарался встряхнуть его и дать надежду на спасение. Не знаю, нашел ли я нужные слова, но, когда уходил, увидел в его глазах решимость бороться до конца.
По пожарищу я шёл, как по сковородке. Реально пятки припекало, и воду, которая была в фляге, я выхлебал в течение минут двадцати.
Мне в очередной раз повезло, потому что часть пути удалось пройти по бегущему в нужную сторону ручейку. Прошедший пожар как усложнил моё передвижение, так и в какой-то мере упростил. Усложнил потому, что передвигаться по свежему пожарищу, когда горят пятки, то ещё удовольствие. А упростил, потому что теперь не надо было искать обходные пути и ждать опасности с любой из сторон.
Уже минут через сорок я приблизился к необходимому месту и без раздумий сразу полез в подвал.
Как и в прошлый раз, на очередное тело наткнулся практически сразу, также подхватил его за шиворот и потащил к выходу. Как ни странно, справился на удивление легко. Может быть, так случилось из-за того, что этот труп был гораздо меньше предыдущего. Соответственно, и вытащил его быстрее. Или может, уже привык к воздействию засевшей в подвале твари, не знаю. Главное, что своего добился, остальное не важно. В этот раз вытащил одного из своих бывших спутников. Обыскивая его, задался вопросом, почему погибшие в этом подвале не портятся. По идее, здесь уже должна вонища стоять, как на скотобойне. Но нет, труп выглядит, как будто человека только что убили.
У этого поисковика приблуды с пространственным карманом не обнаружил. У него был рюкзак похожий на те, в которых мы таскали бревна. Ёмкостью в пять кубов и уменьшающий вес всего в три раза. В этом ранце нашёл отобранный у меня ранее рюкзак со всем содержимым, некоторые небольшие запасы еды, топор и, самое главное, специальный перевязочный пакет, который не только останавливает кровь во время ранения, а дополнительно, благодаря магической начинке, может помочь моему другу продержаться, необходимое для его спасения, время. Как раз то, что нужно в данный момент. После этой находки я как-то пофигистически отнесся к тому, что обнаружил ещё и вожделенный артефакт. Про такие мелочи, как фляга, котелок и запасная одежда я и не говорю.
Амулетов или артефактов на трупе не обнаружил, поэтому, задерживаться здесь не стал. Собрал все найденное, уложил в рюкзак, накинул его на плечи. Немного подумав, столкнул труп обратно в подвал и побежал к реке, где меня дожидался Сергей.
Обратно добежал ещё быстрее, чем сюда. Наверное, потому что успел привыкнуть к пышущей жаром земле. Шучу, конечно. Просто, когда появилась реальная возможность спасти дорогого тебе человека (а Сергей за короткое время знакомства успел таким стать), то откуда-то появились и дополнительные силы, которые помогли бежать значительно быстрее.
Сергея я застал в сознании. Он, дождавшись моего возвращения, даже сказать ничего не смог. Только с облегчением улыбнулся и потерял сознание. Перевязка много времени не заняла, и уже через полчаса я, сделав волокуши и уложив туда находящегося без сознания Сергея, потащил его в посёлок в надежде, что успею доставить его живым.
Глава 11
Не успел я начать движение, как пришлось останавливаться и все переделывать. Из-за отсутствия опыта в подобной транспортировке раненых, палки для волокуши сделал слишком короткие, что мешало нормально шагать. Дополнительно к этому Сергей просто сползал с этой конструкции, поэтому, задержался ещё не менее чем на полчаса в попытке соорудить что-то удобоваримое. Только после того, как использовал для устройства этого средства эвакуации маскировочную накидку, получилось достичь приемлемого результата.
Из-за сильно пересеченной местности идти быстро не получалось, пришлось сильно петлять, а в некоторых местах переносить Сергея через препятствия на руках. Так продолжалось до тех пор, пока не получилось выйти на знакомую тропу, где удалось немного ускорить движение.
Никогда не думал, что способен на подобные превозмогания. Ведь тащить волокуши с раненым — очень утомительное занятие. Тем не менее, сцепив зубы, пер, как танк. Первые несколько часов, пока не добрался до тропы, шёл практически без остановки. Потом, когда выдохся, стал делать небольшие перекуры — минут на пять, после каждого часа движения. К наступлению темноты удалось пройти меньше половины расстояния пути. Ребром встал вопрос, что делать дальше: останавливаться на ночевку или продолжать движение. Если бы Сергей был в сознании, наверное, сделал бы остановку. Идти по темноте — тот ещё квест. Но за последние пару часов он так ни разу и не очнулся, поэтому я решил рискнуть и идти ночью.
Чем дальше, тем промежутки, проведенные в движении, становились короче, а перекуры продолжительнее. Двигался, находясь в каком-то трансе, потому что силы закончились уже давно, и я сам не понимал, за счёт чего продолжал идти. Перед самым рассветом, впереди на тропе появился непонятный зверь, чем-то похожий одновременно на собаку и ежа. Морда и туловище напоминало строение обычной дворняги, а вот колючки, сплошным ковром покрывающие спину, были похожи на такие же, как у обычного ежа. Пришлось останавливаться, укладывать на землю волокуши и готовить топор к бою. Несмотря на то, что особо большими размерами этот зверь не отличался, я подспудно чувствовал исходящую от него опасность и совершенно не испытывал уверенности, что смогу его победить. Будь у меня такая возможность, по-любому постарался бы уступить ему дорогу и попытаться избежать схватки. Но из-за наличия раненого Сергея я лишён возможности какого-либо маневра. Поэтому ничего не оставалось, кроме, как стоять и ждать нападения. Зверь подошёл и метра за два остановился, начав принюхиваться. Очень, надо сказать, нехарактерное для местного зверя, поведение. По рассказам местных старожилов, зачастую, увидев человека, зверь атакует без раздумий и раскачки. Этот же чего-то вынюхивает, да ещё и зевает, непроизвольно показывая тем самым внушительные клыки. От голоса, раздавшегося из-за спины, я реально подпрыгнул выше, чем Бубка с шестом, испугался насмерть. А мужик, сумевший подобраться ко мне незамеченным, тем временем, как будто ничего не заметив, вещал:
— Не бойся, шкет, без команды атаковать не будет. Где это вас так потрепало, что даже перевязочный пакет с магической начинкой не помогает?
Естественно, когда он заговорил, я ещё в перепуганном прыжке успел к нему повернуться и рассмотреть, помимо маскировочной накидки, ещё и лицо. Правда, не сильно чётко. Всё-таки ночная темнота не способствуют изучению деталей. Тем не менее, я его хоть и не знал, но в посёлке видел, правда, без зверя. Поэтому, ответил, как есть, и в подробностях рассказал о стычке с изгоями. Мужика звали, вот хрен его знает, как правильно сократить его имя, наверное, Иван. Хоть и не особо похоже, но как-то называть надо. Пусть будет Иваном. Так вот, он внимательно выслушал рассказ, тихо пробурчал про себя, что пора бы поплотнее заняться проблемой изгоев, и сказал, уже обращаясь ко мне:
— Другу твоему недолго осталось. Чтобы его спасти, надо будет двигаться быстро. Сможешь?
