Едва подступив к зоне проецируемых отражений, я почувствовал наличие вблизи чего-то непонятного. Видимо, сама частичка антиматерии подобным образом давала понять, что она точно не должна находиться в привычной нам реальности.
Это не помешало мне зайти за последние слои иллюзии и увидеть прозрачный контейнер воочию. А ещё я обнаружил лежавший рядом труп. Погибший зарканец смог добраться до капсулы, и только после этого умер.
Белый скафандр был не чета моему. Оснащённый сложной системой синтетических мышц, он имел активную броню и механические подвесы для дополнительных баллонов. Обнаружился и плазмобой, пристыкованный к точке перемагничивания за спиной. Это была точная копия ствола Вариса.
Увидев оружие, я на мгновение забыл о капсуле и схватил удобную рукоять. После этого вытаскиваю из подсумка мертвеца упаковки с сухой плазмой и примагничиваю к своему скафандру.
Только затем берусь за контейнер и отрываю его от снежного наста. И сразу после этого оптическая иллюзия, окружающая место сброса, бесследно исчезла.
А вот дальше начались проблемы. Контейнер вначале показался лёгким. Но стоило мне отойти на несколько шагов от трупа зарканца, как он начал тяжелеть. Не поняв, что происходит, я остановился и почувствовал, как груз начинает становиться легче.
Решив поэкспериментировать, делаю десять шагов. Тяжесть снова вернулась, заставив взяться за обе ручки. И в тот момент, когда груз снова полегчал, я уловил движение сзади. Оборачиваюсь и успеваю заметить, как меня догоняет собственный фантом.
Повторение эксперимента показало, что игра веса и преследование фантома продолжаются. По всей видимости, это влияние частички антиматерии. Каким-то образом её физическая оболочка, находящаяся в иной реальности, немного отстаёт от переносимой мною.
Всё это странно, но не критично. Поняв, что ничего изменить не получится, я продолжил спуск, но значительно медленнее, чем рассчитывал.
Постоянные остановки раздражали, а догоняющий мираж заставлял нервничать и регулярно оглядываться. А ещё меня тревожил увеличившийся расход дыхательной смеси.
Добравшись до глайдера, я скинул опустевший баллон и подсоединил к системе последний. После этого продолжил медленный спуск.
Кислород закончился в тот момент, когда я добрался до обледенелой фигуры замершего робота. Осмотрев лагерь, я нашёл среди оборудования такой же ополовиненный баллон и присоединил к его системе.
После этого присаживаюсь перевести дух и даю приказ импланту, рассчитать на сколько мне хватит дыхательной смеси. Оказалось, запаса ровно до места, где можно хоть как-то дышать, используя только кислородную установку скафандра. Правда, для того чтобы спуститься и успеть до опустошения баллона, мне придётся оставить здесь контейнер с антиматерией.
Оставлять его почему-то очень не хотелось.
Снова подойдя к роботу, я проверил готовность систем. За время моего отсутствия, ситуация с металлическим истуканом не особо изменилась. Только подросла температура корпуса и механического скелета. Это позволило запустить сервоприводы, не опасаясь, что металл начнёт лопаться от охлаждения. И хотя энергии по-прежнему мало, робот смог вырвать вмороженные в лёд зацепы и сделать пару шагов.
Конечно, он передвигается слишком медленно. Но специальные зацепы легко держат его на ледяной поверхности, что меня вполне устраивает.
Приняв управление, подхватываю манипуляторами контейнер с антиматерией, и отдаю команду роботу следовать за мной.
Интерлюдия
2
— Таким образом надо признать, что ситуация близка к критической. Наместник отстранил нас от торговли биоминералами и другими ресурсами планеты. В данный момент общины охотников и городские кооперативы работают напрямую с представителями торговой корпорации.
Председатель тверского совета Фадеев доводил до глав семей известную им информацию. Понятно, что зануда и педант, которому большинство олигархов доверило провести аудит ситуации, разбавил доклад цифрами. Но от научного подхода никому не было легче. Главы и без развёрнутого анализа давно понятно, что они лишились весомой части своих доходов.
Только сорвавшемуся с цепи командору было этого мало. Чёртов имперец заставил кланы восстанавливать джунгли и степь, пострадавшие от промышленной разработки ресурсов. Вместо того чтобы добывать и перерабатывать сырьё, главы вынуждены нанимать людей, дабы сажать деревья и создавать новые насыпи на разрушенных берегах рек. Вроде мелочи, но подобных работ было огромное количество. Ведь аратанец приказал восстановить, в том числе сожжённые поселения жителей фронтира. Кроме непосредственно посёлков, их заставили начать строительство новых факторий лесорубов и охотников.
Кланы Смирновых и Ковалевский, понёсшие наибольшие убытки, могли спокойно перенести подобные потери, ибо накопленного жирка хватало. Только ситуация была гораздо сложнее. Будто подслушав мысли Николая, который уже начал медленно засыпать, тверской зануда перешёл к сути. Голограмма главы комиссии хорошо передавала мимику Фадеева. Судя по всему, старый интриган с трудом сдерживал эмоции. Вернее, ему очень хотелось выругаться, но приходилось держать марку в присутствии коллег.
— Нас начали отстранять не только от разработки недр. Командор договорился с предпринимателями каждого города, выделив им оборудование, часть которого отняли у семей. Также эти предатели получили обучающие программы для имплантов. При этом ставка делается не на персоналии, а акционерные и кооперативные общества.
Фадеев забыл уточнить, что оборудование находилось у кланов в бесплатной аренде, и должно было работать на благо всей колонии. Смирнов мысленно усмехнулся и снова начал бороться с дремотой.
— Лёша, хватит ходить вокруг да около, — первым не выдержал Иванов тульский, чей клан был одним из самых технологически продвинутых, — Дело не в новых компаниях. Просто аратанец отодвинул нас от большинства сфер, где ранее у семей была монополия. Нет, формально всё происходит честно, и никто не мешает семьям конкурировать с общинами. Проблема в том, что людишки не хотят сотрудничать с кланами. Надеюсь, все понимают, чем это грозит нам в будущем?
— Я как раз хотел перейти к этому пункту доклада, — недовольно произнёс тверич, — Госр решил выдавить семьи не только из бизнеса, но и из политики. На следующий год намечены выборы. Думаю, мало кто из присутствующих сомневается, что если они пройдут под контролем империи, то их исход очевиден. Мы потеряем большинство мест в советах, что автоматически предполагает пересмотр всех бюджетных контрактов. Не будет более повышенного налога на мусор и прочих чудесных законов, позволявших нам обкладывать граждан податями и полностью контролировать их жизнь. И это ещё не всё.
Смирнов снова усмехнулся, когда на огромной голограмме, висевшей в его кабинете, некоторые лица изобразили искренне недоумение. Этих зажравшихся и потерявших связь с реальностью глав ему не жаль. Кто бы чего ни говорил о Николае, но он всегда пахал, а не наслаждался достигнутым. Но многие главы, особенно представители второго поколения, давно размякли и начали считать, что власть и деньги принадлежат им по праву исключительности. Идиоты забыли, какой крови и напряжения сил стоило создать нынешнюю политическую систему! Может оно и к лучшему? Пора хорошенько встряхнуть нынешнее болото, основательно разбавив кровь старых семей? Только следующие слова Фадеева сразу вывели его из насмешливого и созерцательного состояния. Глава богатейшей семьи планеты сам не заметил, как сжались его кулаки, а лицо исказила злобная усмешка.
— Мы получили новые данные, которые подтверждают, что в городах действует единая организация. Они называют себя новые партизаны, — хрипло выдавил из себя Фадеев, — Во главе данной структуры стоит кто-то из выживших стариков, воевавших ещё с либертарианцами и нашими дружинами. Но не это самое худшее. Проблема в том, что оппозицию поддерживает большинство простых граждан. Более того, они уже перестают скрывать свои цели, и открыто ведут разговоры о всеобщем восстании и уничтожении кланов. Мы допросили нескольких пленных, подозревая их в принадлежности к руководству организации. Только они не имеют к ней никакого отношения, зато полностью поддерживают революционные идеи.
