Да, в связи с последними событиями, я упустил некоторые моменты, мысленно произнёс Смирнов. Но, ничего. Сейчас важна не поимка бунтовщиков. Когда будет нужно, тяжеловооружённые дружинники просто задавят любое сопротивление. И здесь кланы уже не будут обращать внимания на приказы Госра. Ведь речь пойдёт о жизнях представителей семей и их вассалов. Командор не имеет права вмешиваться в подобные вещи. Разве что, в его компетенции остановить откровенную резню, и развести противоборствующие стороны. Только когда командор вмешается, будет уже поздно.
Поэтому Николай со скукой слушал остаток доклада и начавшуюся ругань долго сдерживающихся председателей. Его мысли находились уже не здесь.
Наконец, долгое обсуждение, превратившееся в откровенную свалку, завершилось. Старший Смирнов быстро написал сообщения своим союзникам, предложив встречу, и отключил голограф. Размяв шею, глава было потянулся к бутылке с водкой, но сразу отверг появившееся желание. Сейчас не время для одурманивания мозга. Наконец, приняв решение, он поднялся с левитирующего кресла и подошёл к личному лифту.
Спустившись на нижний уровень, глава клана привычно махнул подскочившим охранникам и зашёл в специальное помещение.
Глядя на капсулу с лежащим в ней сыном, его сердце предательски сжалось. Да и сложно назвать этот обрубок его любимым Сашей. Медкапсула постаралась, излечив большую часть повреждений, но она не смогла восстановить пострадавших мозг. По словам лучшего оператора планеты, занимающегося лечением его сына, их ждёт долгий процесс. При этом обладатель самого продвинутого медицинского импланта Пандоры не дал никаких гарантий.
— Ничего, сынок, — произнёс Смирнов, — Осталось недолго, и ты будешь отомщён. А затем я займусь местным быдлом и покажу, кто здесь настоящий хозяин!
* * *
Капитан Миин Ханиб оторвался от изучения приказа с последними перестановками космического флота Ареана. Документ являлся секретным, но для племянника адмирала и командующего четвёртой эскадрой, было сделано исключение. В принципе, новости положительные и союз нескольких семей, к которым принадлежала его фамилия, методично продвигал своих людей. Надо уточнить, что их альянс ратовал за начало новой эпохи экспансии, то есть войны. Пацифисты и сторонники заключения долговременного мирного договора с рядом держав, особенно империи Аратан, вытеснялись из армии. Ларчик подобных действий открывался просто. Федерация находилась в глубокой стагнации, именно так политики называли многолетний кризис. Для расширения территорий и переселения, сильно выросшего за последние десятилетия, населения космических мегаполисов, требовались новые звёздные системы. Ведь большая часть подконтрольных кислородных планет перенаселена, а доступные ресурсы выработаны более чем наполовину.
А ещё война могла умерить аппетиты обнаглевшего плебса, называемого избирателем. Во время военного положения никто не будет протестовать против введения новых налогов. Да и старые можно направить на развитие корпораций, производящих вооружения, чем безумно вкладывать в различные социальные проекты. Но этому самому избирателю не стоит знать о подобных планах одной из группировок Ареана. Потому перед включением исходящего вызова от начальника разведки крейсера, он перевернул специальный планшет и отложил его в сторону.
Лейтенант Суир был, как всегда бодр и одет с иголочки. Разведчик не терпел беспорядка и наверняка даже в сортир ходил в мундире и фуражке.
— Господин, капитан. Третья база тоже обнаружена аратанцами. Космический зонд показал, что её посещали чужаки, установившие приборы слежения.
Новость не удивила Миина, так как глупо было ожидать, что противник не постарается найти всех их базы.
— Что с нашими стационарными точками наблюдения?
— Они в порядке и сейчас мои люди снимают показания с аппаратуры. Хорошо, что мы давно работаем в этой системе и научились защищать оборудование от излучения планеты. Это помогло спасти спутники. Но если брать новости в целом, то ситуация критическая.
Почему? — удивился капитан.
— Но ведь обнаружение нашего присутствия в этой системе может привести к конфликту с империей!
Ха-ха! Командир ареанского крейсера внутренне захохотал. Так, именно это ему и нужно. Данная планета привлекла внимание разведки флота Федерации, потому что аратанцы повесили на здешней орбите космическую станцию. Разобравшись в ситуации, федералы установили дружеские отношения с одной из колоний и занялись изучением необычной звёздной системы. Вывод аналитиков торговых корпораций и учёных был единодушен. Если бы планета-лаборатория располагалась ближе к граница Ареана, то её разработка имеет смысл. Но в данном случае она интересна только как объект диверсии против империи.
— Мощность орудий нашего крейсера выше, чем у имперского разведчика. С другой стороны, они быстрее и манёвреннее. Мы можем проиграть в прямом противостоянии, если окажемся под обстрелом боевых платформ станции. Но только идиот будет атаковать нашими силами такой крепкий орешек, пусть и устаревший. Поэтому нам необходимо выполнить приказ, получив от колонистов новые порции образцового биоматериала, и сбросить им мусор, который мы тащили с границ метрополии, — ответил капитан с усмешкой.
— Но это может спровоцировать войну! Кто помешает имперцам прислать сюда несколько кораблей и подловить наш крейсер в следующее посещение системы? — возмутился лейтенант.
— Деньги, мой друг, — отеческая улыбка появилась на лице Миина, — Не знаю, зачем они притащили сюда старую станцию, но это экономически невыгодно. Может, какие-то тёмные делишки. Ведь воруют не только на нашем великом флоте. А вот для присылки целой эскадры нужно ещё и политическое обоснование. Ловить какой-то крейсер, который может оказаться обычным пиратом, оголив границы важных систем, просто так не позволят. Ведь кроме денег — это ещё и политическая акция, которая привлечёт к планете внимание других держав. А, судя по всему, имперцам это не нужно. Поэтому займитесь делом, а большую политику оставьте на моё рассмотрение.
Глава 14
Эхо из прошлого
Сразу рвануть вниз по склону, мне не удалось. Робот шёл очень медленно, к тому же зажатый в манипуляторах груз, начинал наливаться тяжестью. Из-за этого размороженному стальному гиганту приходилось периодически останавливаться и дожидаться, когда его догонит фантом.
Я сразу смекнул, что из-за этого не успею спуститься на нужный уровень. Поэтому несколько циклов спуска пришлось отработать в ручном режиме. Затем процессор получил команду строго повторять паттерн поведения по записи, и наконец, дело пошло.
На девяти тысячах баллон опустел, так что дальше я дышал смесью, вырабатываемой кислородной станции. Вентиляция выводила из внутреннего объёма скафандра углекислый газ, сбрасывая излишки наружу. Остальное отправлялось на переработку. Системы жизнеобеспечения работали надёжно, но для нормального дыхания, всё равно не хватало воздушной смеси. К тому же сказывалась естественная усталость организма.
В итоге из-за кислородного голодания, начала кружиться голова. Но ноги, словно заведённые продолжали спуск. Я спотыкался и не падал только из-за помощи антигравитационного пояса. Сознание помутнело и принялось крутить по кругу одни и те же мысли, словно заезженную пластинку. И если бы не подключение резервного баллона, обеспечившего обновление дыхательной смеси на десять минут, то я не смог бы спуститься до восьми тысяч.
Не доходя тридцати шагов до стоянки, я потерял сознание, упав прямо на ледяные глыбы. А когда очнулся, то увидел заиндевевший изнутри щиток шлема. Затем почувствовал приток разряженного воздуха, идущий от периодически открывающегося клапана.
Жив, ну и ладно. Кислорода на этой высоте было немного, но теперь скафандр вполне справлялся с нуждами организма. Поднявшись, я осмотрелся и с трудом разглядел силуэт робота, частично скрытый туманом. Несмотря на получасовое пребывание в забытьи, бот меня так и не догнал. Судя по приходящей от его процессора телеметрии, роботу едва хватало энергии даже на медленное передвижение. И только долгие остановки позволяли железной махине накопить энергии на следующие десять — пятнадцать шагов.
