— Дороги на юг заполнены маршевыми ротами, — голос мужчины, прячущего лицо за лицевой накидкой, был молодым, звонким, но чуточку усталым, что свойственно человеку, затратившему много сил на дорогу. — Все они движутся к Натандему и Рокане.
— Причину выяснил?
— Да, я думаю, все дело в начинающемся мятеже речных баронов, — кивнул Дор Хадан. — Правда, в междуречье пока внешне тихо, но люди шепчутся, такое количество войск никуда не спрячешь. По Рокане и Эритии передвигаются очень много судов, и не только купеческих. Корветы Пограничной Стражи так и шныряют вдоль рек. Ползут слухи о блокаде.
— Надеюсь, когда заполыхает, нам будет легче выполнить заказ, — улыбнулся Кафхэн Нофре, разливая из бутылки по чаркам густо-красное вино. — Выпей, мой верный федаин[1], этот божественный напиток родной земли.
— Разве можно употреблять вино под солнечными лучами? — напрягся боец.
— Чужая земля, чужое небо, — обволакивающим голосом произнес амиль[2] Кафхэн. — Его милость простирается над всем миром, но дает нам, мученикам веры, возможность услаждать плоть в любое время вином, женщинами, игрой в кости. Ибо сказано, что в любой миг Он может призвать к себе.
— Да, амиль, ваша мудрость восхищает нас, молодых воинов, — собеседник слегка ослабил ткань на лице и припал к чарке. Пил он без видимой жадности, как будто просто наслаждался вкусом нектара. Отпив половину, оторвался от напитка. — Я готов к рассказу.
— Тогда расскажи сначала, что происходит в Натандеме. Как здоровье графа Абры?
— В Натандеме тихо. Человек, за голову которого нам заплатили большие деньги, в городе не появлялся. Несколько дней и ночей я сидел в засаде возле дома виконтессы Агосто в ожидании её сына. Поняв, что теряю время, решил проследить за графом. Мои рассуждения были такими: возможно, молодой виконт захочет сразу же заявиться за кровью своего врага, и убив его, исчезнуть незаметно.
Кафхэн Нофре кивнул. Действительно, зачем уподобляться глупому ослу, стоящему на вытоптанной поляне, когда неподалёку растет сочная трава? Ведь Дор Хадан прав. Глупо мальчишке появляться в родном доме, показывая всем, что вернулся. Слухи быстро разнесутся, граф будет настороже. Месть должна быть стремительной, как удар клинка в сердце. Сам амиль низаритов, будучи простым бойцом, никогда не мучил жертву. Он отрабатывал оплаченные услуги, не более.
Виконт Агосто оказался умнее многих, на кого открывали охоту. Мальчишка не сидел на месте подолгу, старательно сбивал след, делал ложные ходы, порой защищался, даже чужими руками. Нофре неожиданно почувствовал азарт охотника, столкнувшегося с опасным противником, умеющим уходить из облавного кольца раз за разом.
— В Натандеме его нет, — задумчиво произнес амиль, отщипнув пару виноградин. — Прошло два месяца после возвращения виконта Агосто из Шелкопадов. Высадился он в порту Скайдры и с тех пор нигде не появляется.
— Залег в нору или давно покинул город, — высказался Дор Хадан.
— Возможно, — амиль не торопился раскрывать свои мысли. Не хватало источников для точного местонахождения виконта. — Зато здесь появился его верный друг, с которым он дважды уходил из-под удара федаинов. Командор Сирота собственной персоной прибыл в город и сейчас пребывает в особняке леди Толессо.
Видя, что собеседник осушил чарку, Нофре с доброй улыбкой налил тому до краев.
— Если Сирота здесь, он обязательно встретится с виконтом! — воскликнул Дор Хадан. — Какая великолепная возможность!
— Сирота прибыл со своими «чёрными дьяволами», — остановил его порыв амиль, накрыв ладонью запястье молодого бойца. — Мы уже убедились, что их выучка куда лучше, чем у большинства белых воинов. Но все же я уверен в нашей силе и ловкости. Отдохни немного, сынок, а потом получишь новое задание. Нужно будет проследить за командором. Куда он ходит, с кем ведет беседу — может, Творец и смилуется, направит его стопы в верном направлении. И вот когда оба паука будут в одном гнезде, мы их и уничтожим.
— Мне действовать одному? — азартно спросил федаин Хадан.
— Скайдра — большой город, — покачал головой Нофре. — Скорее устанешь, чем найдешь того, кто прячется в нем. Поэтому в паре с тобой пойдет Наби-Син. Он человек опытный, внимательный и рассудительный. Не даст тебе на первых порах совершить ошибку.
— Почту за честь быть рядом с Наби-Сином, — восхищённо воскликнул молодой федаин и вскочил, приложив правую ладонь к сердцу. — О нем ходят легенды среди наших воинов. А я даже не знал, что он находится в Скайдре!
— Он уже вторую луну здесь, — усмехнулся управляющий. — Помогает мне собирать мусорные слухи и выискивать среди них жемчужины. Ладно, ступай, отдохни. Найди слугу, пусть отведет тебя в твою комнату и поможет принять ванну.
— Да, амиль, — Дор склонил голову и решительно направился по мощеной дорожке, нагретой жарким солнцем, в дом. Вскоре он скрылся в тени портика, а Нофре снова задумался, каким образом найти человека, за которого заплачены большие деньги.
Останавливаться на половине пути грешно, для низарита нет ничего хуже, чем не выполнить задание, пусть даже противостоит ему враг умелый и коварный. Как бы не иронизировал граф Абра, свою работу Нофре закончит даже в том случае, если виконт первым доберется до своего врага. Оплаченная услуга должна быть выполнена.
Амиль низаритов подобно молодому федаину чуточку ослабил натяжение ткани на лице. В этих краях солнце не было столь жарким и беспощадным, чтобы беречь кожу, и не сила привычки заставляла его прятаться под плотной накидкой. Он опасался местных жителей, большая часть которых кому-нибудь служила, а значит, могла донести о странных, со смуглой кожей, людях, живущих в богатом и роскошном замке. Здесь, кстати, не было ни одного слуги из Скайдры. Уборкой, готовкой и обслуживанием воинов-низаритов занимались несколько женщин, привезённых из Халь-Фаюма. Через несколько месяцев их сменит другая партия, которую доставят купцы. Позже, когда удастся выкупить у местных властей землю, Орден построит здесь свой дом, будущий штаб. Заказов от аристократов много, и это радовало.
Выйдя из внутреннего двора к парадному крыльцу, Нофре зорким взглядом отметил, что люди добросовестно несут службу возле ворот. Двое федаинов, расположившись в куцей тени стены, изредка поднимались по лестнице наверх, оценивали ситуацию вокруг особняка и возвращались обратно. Еще четверо, скинув одежды, в одних широких штанах сошлись между собой в яростной схватке, работая тупыми мечами и ножами друг против друга, взмётывая пыль с площадки, выложенной серым, с прожилками, камнем. Постояв немного в сторонке, внимательно присматриваясь к четким и слаженным действиям воинов, он удовлетворённо кивнул и поднялся по мраморным ступенькам наверх. Теперь можно был и отдохнуть, подумать о сложившейся в провинции ситуации, об интересных наблюдениях, принесенных Хаданом.
Закрывшись в своих комнатах, Кафхэн Нофре с удовлетворением разглядел на изящном столике стеклянный кувшин с лимонной водой. Служанки чутко угадывали желание амиля, что не могло не радовать. Его требования были просты и незатейливы: как можно меньше попадаться на глаза, не раздражать воинов своим видом, но свою работу исполнять исправно.
Выпив полный стакан холодной и в меру кисло-сладкой воды, он присел на диван и задумался. Судя по всему, ситуация действительно движется к мятежу. Речные бароны всерьёз решили перевести свои претензии в войну. Король не станет выполнять их требования, как уверенно сказал при последней встрече граф Абра, тоже готовящийся к жарким схваткам, а значит, крушить черепа непонятливым всё же придется. Нанял около сотни каких-то проходимцев с рожами бандитов и выставил посты на дорогах и у реки, чтобы не пропустить начало веселья. Если бы Нофре каким-то образом переселился в тело виконта Агосто, он бы обязательно использовал неразбериху и суету в провинции, чтобы добраться до врага и уничтожить его. Значит, этот вариант нельзя сбрасывать со счетов. В одиночку, конечно, ему не удастся провернуть такое сложное дельце. Нужны помощники, и не два-три человека, гораздо больше. Его друг, командор Сирота — готов ли он поддержать виконта, находящегося в розыске? Эти дерзкие молодые люди обязательно должны встретиться, нужно лишь набраться терпения и ждать момента. Командор — ключ к успеху, уж его-то легко найти в Скайдре!
