пламени в камине, стоявшего в углу его покоев.
— Ничего серьезного, как утверждает мейстер. — Отрицательно покачал головой старковский бастард. — У одного прострелено плечо и его лихорадит, но мейстер обещает, что сможет ему помочь. У второго рваная рана на боку от копья, но ему повезло, она не очень глубокая и не задела ничего важного.
— Хорошо, пусть отдыхают. — Быстро пройдясь по докладу и нахмурив и без того тяжелое лицо, тот только тяжело вздохнул. — Передай Эймону, если тот разрешит, то пусть разведчикам выдадут по чарке Огненного вина. Они заслужили.
— Как прикажите, лорд-командующий. — После этих слов Джон Сноу слегка поклонился и отправился исполнять приказ командующего.
— Эх… — С легко досадой вздохнул Мормонт. Отдавать дорогой и редкий напиток простым разведчикам, которые просто выполняли свой долг, в обычных условиях было бы расточительством, но не сейчас. Сейчас, во времена, когда каждая жизнь была для ордена ценнее золота было бы полной глупостью жалеть редкий напиток, один глоток которого мог прекрасно показать разведчикам, насколько их ценит лорд-командующий. А вино можно было достать в любой момент, написав несколько строк одному старому шакалу.
Однако мысли о пылающем напитке очень быстро выветрились из головы пожилого медведя, стоило ему выйти на мороз. Сейчас было не время мечтать о хорошем пойле, мягкой кровати и теплом очаге. Зима была близко и девиз дома Старков, который они несли уже восемь тысячелетий, сейчас был как никогда верен.
Зима близко.
Сам же глава Ночного дозора был хмур и мрачен. Даже мрачнее чем обычно. А причина этого была проста — одичалые. Вольный народ, веками разобщённый и раздробленный на десятки, а то и сотни племен, с разными языками, обычаями и традициями, собирался под властью клятвопреступника Манса Налетчика, будь он проклят навеки, и готовился к войне. Причем не такой как раньше, в виде мелких набегов и разорений земель, принадлежавших самым северным лордам. Нет. Это была самая настоящая война, с проработанной тактикой, кавалерией и осадными машинами, в виде легендарных великанов, которых не раз замечали среди вольного народа. И это значило, что совсем скоро Ночной Дозор должен будет исполнить свое предназначение и защитить весь Вестерос от угрозы из земель бесконечной зимы.
Однако, как бы это ни было печально для Старого медведя, но сейчас Дозор был лишь жалкой тенью прошлого себя. Из благородного ордена, куда шли самые честные и верные своему слову люди, он превратился в сборище отбросов и негодяев со всех Семи Королевств. Нет, и сейчас здесь можно было встретить людей по-настоящему достойных носить черный плащ, но сколько их? Сто? Двести?
Когда-то давно, в момент своего расцвета, орден насчитывал тысячи, десятки тысяч верных братьев, которые были одними из лучших мечей Вестероса. Сейчас их хорошо если две тысячи наберется. Раньше Дозор имел в своем распоряжении девятнадцать крепких замков вдоль всей стены, которым могли позавидовать некоторые лорды, но сейчас из них поддерживались лишь три, и то с большим трудом.
Прямо сейчас Дозор был слаб и уязвим как никогда раньше. Даже во времена Эйгона I Таргариена, когда началось падение ордена и сюда начали посылать отбросов всех возможных мастей, Ночной дозор мог спокойно выставить почти пять тысяч прекрасно вооруженных черных плащей. И именно эти времена выбрали Старые боги, чтобы покарать ныне живущих северян. От подобных мыслей Мормонт только сильнее сжал рукоять своего родового меча, словно ища поддержки у древнего валирийского клинка, что передавался в его роду из поколения в поколение. Но, увы, колдовская сталь была глуха к его немой просьбе и продолжала молчать, ожидая того момента когда ее используют по назначению.
Хотя, вновь и вновь обдумывая положение братства Ночного Дозора, Старый медведь все же признавал, что могло быть куда хуже. Благодаря тому, что они продавали поваленный ими корабельный лес одному хитрому дорнийскому торговцу, в казне ордена появилось достаточно денег, чтобы позволить себе хорошую еду и снаряжение. Также закупаемое у этого дорнийца, который слава Старым богам, в лучшую сторону отличался от остальной торговой братии и назначал вполне приемлемые и не грабительские цены.
Вспоминая тот момент, когда много лет назад Феликс Темпер предложил ему заключить это соглашение, Джиору только и оставалось тихо посмеиваться над своей глупостью. Ведь что такое честь и традиции Ночного дозора по сравнению с тысячами обогретых и одетых темных братьев, которые не умирают зимой, сидя на простой крупе и воде, теряя от цинги последние зубы. Один факт, что в минувшую десять лет назад зиму за Стеной замерзли только два разведчика, по собственной глупости слишком глубоко зашедшие в Земли Вечной Зимы, прекрасно говорил о правильности его выбора.
Однако сейчас Дозору были нужны не только оружие и припасы, но и люди. Причем не просто крестьяне или бандиты, которые порой не знали, с какой стороны держать копье, а обученные и опытные воины. Он уже просил нынешнего хранителя Севера, Робба Старка, недавно объявившего себя королем, прислать ему людей, но увы, война не позволила этого. А когда железнорожденные атаковали западные берега северного королевства, то про Дозор и вовсе забыли. И подобное выводило Мормонта из себя. Да, он понимал, что юный мальчишка мстит за бесправную расправу над отцом и надругательством над сестрой, но ему все равно было тяжело принять, что Старки, одни из тех, кто основал орден и тысячелетия приходившие на помощь ордену в самый важный момент, не могли ему помочь сейчас, когда это было действительной необходимо.
— Милорд, вы просили напомнить вам, когда начнется собрание. — Однако от невеселых мыслей его отвлек вернувшийся Сноу, незаметно подошедший к нему, все также стоящему у перил одного из крытых переходов замка. — Почти все братья уже собрались. Ожидают только вас.
— Хорошо, Джон. Пошли. — Выкинув все ненужные мысли, Старый медведь пошел вместе с молодым братом Ночного Дозора в сторону трапезной, где традиционно проходили все собрания ордена.
Смотря на идущего впереди юношу, Мормонт слегка улыбнулся в душе. Именно такими должны быть все братья в Дозоре. Смелые, честные и отважные, беспрекословно верные своему слову и долгу. Именно такими они были когда-то давно, когда Стена еще не превратилась в отстойник для всех мразей Семи Королевств в глазах остальных людей, а лорды-командующие не ломали голову над тем
