- Ты думаешь, я тебе соврал? - обиженно затянул он.
- Нет, не думаю, но всё равно странно. Пошли, лучше съедим что-нибудь. Неподалёку есть ресторанчик, где подают отбивные размером с твою шляпу, - предложил я. Покровский смущенно пожал плечами и даже посмотрел в сторону кухни.
- Не знаю...
- Пошли, я угощаю. Кофе потом попьёшь.
День выдался тёплым, солнечным, и мы устроились на открытой веранде, где были выставлены несколько столиков. Заказали отбивные с картошкой и вареными кукурузными початками и неторопливо принялись за пиво. Кстати, пиво здесь хорошее.
Час назад пришёл рейсовый пароход из Брикстоуна, и на улицах было полно народу. Вот, например, целая семья прибыла, в надежде на новую и более счастливую жизнь. Первым шёл бедно одетый мужчина. Он толкал тяжёлую тележку, нагруженную баулами и плетёными сундучками. Следом семенила жена в выцветшем платье, с ребёнком на руках. Рядом с ней шла девочка, которая с большим интересом смотрела по сторонам, не выпуская из рук тряпичную куклу. Проводил их взглядом и отвернулся, чтобы лишний раз не расстраиваться, вспоминая о своей дочери.
Чуть дальше брёл ещё один человек, с небольшим сундучком в руках и мешком за плечами. Характерный тип для этих мест. Сизая рабочая блуза, бесформенный картуз и мятые брюки. Выцветшие и давно утратившие первоначальный цвет. Штанины, украшенные бахромой от ветхости, и грубо нашитая заплатка - прекрасный показатель, что их хозяин давно на мели. Мужчина крутил головой по сторонам, будто надеялся, что случится какое-то чудо и на него свалится работа. Прямо с неба...
Я посмотрел на Семёна и увидел, как он вдруг напрягся и даже скривился, уставившись мне за спину. Повернулся, чтобы посмотреть, и увидел... Чёрт меня побери! От пристани в сторону мэрии шли четыре человека. Серые, явно пошитые у одного портного костюмы, рыжие 'докторские' чемоданчики и револьверные кобуры на широких ремнях. Все, кроме одного, несли не только саквояжи, но и ружейные чехлы. Серые котелки... с чёрными очками-консервами на тульях. Часовщики...
Они остановили прохожего, о чём-то его спросили и он, видимо объясняя дорогу, махнул два раза рукой, причём в разные стороны. Судя по всему, эти мальчики узнавали, как пройти в мэрию и где найти шерифа. Прохожий что-то сказал, а потом заметил меня и обрадованно ткнул пальцем в мою сторону. Парни кивнули и направились к веранде.
- Ты чего, - я оторвал взгляд и повернулся к Семёну. - Знакомых увидел?
- Неприятные типы... - как-то слишком туманно ответил он и даже поёжился.
- Сиди, пей пиво и молчи. Говорить буду я.
Один из этих парней подошёл к нам, бросил взгляд на мой значок и вежливо дотронулся до котелка. Молодой, лет двадцати пяти, не больше. Кареглазый, скуластый, смуглый шатен с чеховской бородкой и щегольскими усиками. Чем-то напоминает Джонни Дэпа.
- Добрый день, сэр! - сказал он.
- Добрый день.
- Вы помощник шерифа, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаетесь.
- Не подскажете, где найти вашего шефа?
- Полагаю, что он сейчас в офисе. Пьёт кофе, гоняет мух и строит из себя жутко занятого.
- Проводите?
- Я бы с удовольствием, мистер...
- Джойс, - наконец представился он.
- Я бы с удовольствием, мистер Джойс, но как раз собрался перекусить с приятелем. Тем более что у меня выходной. Думаю, что вы и сами разберётесь в нашем захолустье. Пойдёте по этой улочке и примерно через двести ярдов увидите офис. На нём столько пулевых отметин, что можно подумать, будто у горожан только и радости, что пулять в нашу сторону. Только не делайте тоже самое - шеф ещё не выплатил мне жалованье за этот месяц.
- Благодарю вас, - он скупо улыбнулся и вернулся к своим приятелям. Они посовещались и отправились в сторону конторы. Весело день начался, ничего не скажешь! Парни ушли, и я повернулся к Семёну.
- Рассказывай.
- О чём?!
- Не ляпи горбатого! Ты их как увидел, даже побледнел. Сёма... - я постучал пальцем по столу. - Ты не на ферме, и косить под дурачка не советую. Для здоровья вредно.
- Ну... - нехотя выдавил он. - Видел одного человека. Очень похожего на этих типов.
- Видел, говоришь... Где именно?
- На ферме.
- Он приезжал на ферму? Один или с компанией?
- Один.
- Зачем он приезжал и к кому именно?
- К мистеру Фоули. Они очень долго общались, закрывшись в комнате.
- Давно это было?
- Нет, не очень...
- Когда?
- Я уже и не вспомню...
- Вспоминай давай, чёрт бы тебя побрал!
- Это важно?
- Ты даже не представляешь, насколько!
Он начал считать, что-то бормоча себе под нос, вспоминая какие-то, несомненно важные, мелочи, вроде 'за два дня до того, как трёхлетка сломала себе ногу' или 'Вайс провалился в болото и был жутко зол, что утопил новый сапог'. Если бы я не знал, что Семён из нашего мира, то сказал бы, что он один из местных жителей или ковбоев - слегка туповатых парней, которые книги видели только на витринах.
Так или иначе, но с датами немного прояснилось. Это было примерно за неделю до того, как в Ривертауне пропала маленькая девочка и... как вы помните, - я прихлопнул парня с очками-консервами на котелке.
- Чёрт побери... - поморщился я и полез в карман за сигарами.
- Что-то не так? - опять заладил Семён и начал ёрзать на стуле.
- Здесь всё не так, - отрезал я. - И чем дальше, тем больше.
- Они похожи на сумасшедших механиков.
- Да, есть такое дело...
- Может, катер ищут, - предположил Покровский.
- Что?! - я вытаращился на Семёна. - К-к-какой такой катер?!
- Ну... катер, который в озере лежит. Затонувший.
- Паровой?
- Нет, - покачал головой Покровский. - Вроде, из нашего мира.
Несколько секунд я переваривал услышанное, жевал кончик сигары и молчал. Потом досчитал до десяти и медленно выдохнул.
- Сёма, хвостом тебя по голове, ты никогда на голову не падал?
- Не-е-ет...
- Тогда какого чёрта ты молчал про эту находку?
- Как-то не подумал...
- Семён Покровский... Вы идиёт, каких мало! Рассказывай давай, чудо ты... в перьях.
26
Поначалу Семён кряхтел и мялся, как старая дева на приёме у гинеколога, и каждое слово приходилось вытаскивать клещами. Мне надоело слушать это блеяние, и я, наклонившись над столом, покрыл его матом. Тихо, но от всей души. С чувством, толком и расстановкой. Помогло. Слова перестали застревать, и дело пошло на лад.
Если не растекаться мыслью по древу, то вскоре после того, как Семён провалился в этот мир, а точнее - после двух дней скитаний - он набрёл на тихую заводь, отделённую от озера узким проливом. Заливчик был небольшим, но глубоким. Берега заросли рогозом, который ошибочно называют камышом. Покровский как раз наловил немного рыбы на мелководье и собирался забраться поглубже в заросли и отдохнуть.
- Ну... - опять начал тормозить он, - я решил выспаться.
- Это я уже слышал. Давай ближе к делу.
- На берегу ночевать было страшно, а тут это дерево подвернулось.
- Какое дерево?
- Ну как какое? Поваленное. Наклонилось над берегом и почти рухнуло, но, видно, корни сильные, вот оно и повисло над водой. Около полутора метров до поверхности не доставало.
- В общем, ты на него и забрался.
- Да, - кивнул он. - Устроился на развилке... День выдался тяжёлый.
- Дальше.
- Смотрю, прямо под деревом, в воде, что-то белеет. Присмотрелся - катер! Метров пять или шесть длиной и лежит на боку, будто в яму какую-то попал.
- Осмотрел?
- Что?
- Сёма, не тупи! Катер, спрашиваю, осмотрел?
- Нет, - Семён покачал головой.
- Почему?!
- Я плавать не умею, а там слишком глубоко, да и вода была холодная.
- Час от часу не легче... Слушай, а на берегу ничего не видел? Ну... Пепелище от костра или ещё что-нибудь похожее. Шалаш, например?
- Нет, не видел.
- Чёрт...
- Он там недавно лежит, - предположил Семён и впился зубами в отбивную.
- Это ещё почему?
- Слишком уж белый. Будто совсем недавно затопили. Правда, это было пять лет назад и сейчас он будет выглядеть немного по-другому.
- Ну хоть наблюдательный, и то хорошо...
- Меня за это и в институте хватили, - не удержался он и улыбнулся. Смущенно, будто извинялся за что-то очень неприличное.
Примерно через час мы закончили обедать и неторопливо отправились домой. Навстречу шёл старик Розенталь, но я успел его заметить и благополучно шмыгнул на соседнюю улицу, чтобы не нарваться на разговор, щедро приправленный жалобами на окружающий мир. Боже меня упаси от этого счастья! Не хватало мне радости, чтобы слушать очередную историю про кота Изю. Подошли к дому, и я увидел шерифа Брэдли. Он сидел на лавочке и очень мило беседовал с нашей хозяйкой.
- Ну и где вы шляетесь, мистер Талицкий? - недовольно пробурчал Брэдли и покосился на Покровского. Недовольно заломил бровь, нахмурился, но пересилил себя и поздоровался. Семён кивнул и хотел убраться во флигель, но его перехватила миссис Грегори и отправила на кухню.
