Время пошло… На улице, со стороны выхода для слуг, Жозефину ждал экипаж. Главное, чтобы никто не остановил ее на пути, но все, кто мог это сделать находились сейчас здесь.
"Удачи, Жозе", — мысленно пожелала той Поля, глядя вслед выходящей нимфе.
— Ты понимаешь, что натворила, Кариэтта? — зло спросил Дарен.
— Я понятия не имею, о чем ты! — прошипела в ответ нимфа.
— А мне кажется — имеешь, — в тон ей проворчала Полина.
— Твое кольцо нашли в кладовке. Именно твое, Кариэтта, я прекрасно помню, как ты просила Дарена купить его на той ярмарке. Одно из немногих в твоей коллекции, которое напитано магией. И именно оно оказалось активирующим артефактом для цветка, который подвластен исключительно лесному народу. — Подытожил Сай. Дарен недовольно поджал губы, глядя на девушку.
— С этим сложно поспорить, Кари. Слишком много совпадений, — угрюмо проговорил старший Веймар.
— Меня просто подставили! — фыркнула нимфа.
— Еще скажи, что это сделала Жозефина, — Сай почти скалился.
— Откуда мне знать? — ощерилась Кариэтта. — Но кроме меня нимфой здесь является только она.
— Жозе и мухи не обидит, — хохотнул Райстлин. — Вот уж точно бредни.
— Тогда, быть может, ты согласишься выпить зелье правды? — хитро протянула Поля, глядя прямо на Кари.
— Может, сама его выпьешь? — зашипела на нее нимфа.
— На меня не действуют подобного рода влияния, — отмахнулась девушка, — и что, по-твоему я сама взяла у тебя кольцо, не умея пользоваться магией, сотворила из него артефакт, каким-то чудом нашла этот цветок, а после сама же на себя его натравила? — в голосе Поли отчетливо звучала издевка.
— Видимо, так, — скривилась нимфа. — Если бы я задумала что-то подобное, то уж точно не стала бы использовать собственное кольцо.
— Или специально бы взяла свое, чтоб потом говорить, что тебя подставили, — не унималась Поля.
Она снова поправила покрывало и тотчас зашипела от боли.
— Тебе нужно переодеться и обработать раны, — покачал головой Дарен.
— Мы подождем здесь, — вмешался Сай. — Думаю, будет безопаснее, если Кариэтта до отъезда будет оставаться под присмотром.
Поддерживаемая Дареном, Поля поднялась из кресла. Признаться, она и правда замерзла в отсыревшем платье. Поэтому дрожь даже не пришлось играть.
— Да у тебя руки ледяные! — заметил, наконец, старший Веймар, уже публично переходя на "ты". Не дожидаясь, пока Поля сама отправится к выходу, он подхватил девушку на руки. — Все время забываю, что люди куда более хрупки, чем мы…
В его объятиях было так тепло и уютно, что Полина тотчас разомлела. Что не укрылось от Кариэтты, которая буквально пыталась испепелить девушку взглядом.
Теперь дело было за Саем. Они останутся в кабинете столь долго, сколько смогут. А Полина должна придержать при себе Дарена, чтобы потянуть время до выезда. Так у Жозе будет больше шансов скрыться.
Вместе со своей драгоценной ношей Дарен направился к спальням, но, к удивлению Поли, не в ее покои, а чуть дальше по коридору — в свои.
— Думаю, я могла бы сама… — смущение запоздало тронуло щеки жаром. Второй день подряд она оказывается с ним так близко. — По крайней мере, дойти.
— Вот уж не думаю, — решительно фыркнул дракон, минуя гостиную и заходя в спальню. А после и дальше — в ванную комнату.
Что делать дальше и как вообще занять дракона хотя бы на часок Поля представляла с трудом. Придется импровизировать.
Его ванная комната оказалась гораздо просторнее, чем в покоях самой Полины. Половину ее вовсе занимал просторный квадратный бассейн вровень с полом. От воды шел пар, она явно была горячей.
— Платье придется снять, — сдавленно проговорил дракон, — я позову горничных.
— Нет, — Поля схватила его за руку прежде, чем сообразила, что говорит и что творит. — Пожалуйста, не нужно никого постороннего. Я… я боюсь.
На лице дракона отобразилось мучительно выражение. Кажется, бедолага даже сглотнул. А Поля искренне надеялась, что не будет выглядеть в его глазах легкодоступной девицей.
— Вдруг она подговорила кого-то еще, чтобы в случае чего довершить начатое? — на вкус Полины эти слова звучали словно из дешевой мыльной оперы. Но Дарен опустил взгляд на ее израненные руки и в который раз за сегодня нервно поджал губы. Кажется, для него сказанное Полей звучало отнюдь не натянуто.
— Хорошо… — выдохнул он, наконец, словно сдавшись в борьбе с самим собой.
Медленно обойдя ее, он встал со спины и потянулся к шнуровке платья.
— Нравы в вашем мире ведь куда проще, нежели у нас, — он словно уговаривал сам себя, одновременно с тем умело распуская шнуровку платья. Кажется, опыт у дракона в раздевании девиц имелся не малый.
Полина кивнула. Похоже, Жозефина будет должна ей куда больше, чем просто благодарность и имя для будущей дочки.
Глава 32
Шнуровка оказалась слишком короткой. Или это самообладание Поли было достаточно прочным? Но она не успела толком разобраться в эмоциях, когда платье уже поползло с плеч. Короткие рукава не слишком надежно удерживали ткань, поэтому Полине пришлось прихватить его спереди.
— Его…кхм… придется снять целиком, — вымолвил Дарен, явно не слишком уверенный в том, что говорит. — Нужно осмотреть и обработать все раны.
Он указал на алый след на боку девушки, слегка оттянув ткань.
— Ладно, — почти скрипя зубами, отозвалась та в ответ, заглядывая в ворот платья. Утром она натянула его прямо поверх ночной сорочки. Бюстгальтеры под эти одежды были неудобны, да и ни к чему, поэтому Поля приноровилась поддевать тонкие маечки-сорочки на узких бретельках. Панталоны у нее тоже не прижились, и сегодня она выбрала простое белое белье. Впрочем, по меркам этого мира, простым оно вовсе не было. Пойди сравни классические женские труселя и панталоны до колен, украшенные рюшами и бантами…
В очередной раз Полина мысленно спросила себя, зачем она все это делает, если они с Жозе даже не подруги? Но совесть и что-то еще внутри при этом болезненно заныли.
— Почему нельзя было хватать только за руки и за ноги? — пробучала она, стягивая рукава.
— К сожалению, погубник не столь избирателен, — усмехнулся Дарен, стараясь не выказывать странного предвкушающего волнения. Стыдно признавать, но будь он сейчас в драконьем облике, наверняка бы нервно махал хвостом. Сложно было оторвать взгляд от покатых плеч, обнаженных сейчас, Полина собрала волосы в тугой пучок на затылке. Изящная, мягкая, теплая. Запах спелой малины от шампуня, которым она мылась. Тонкая жилка, бьющаяся на ее шее, выдающая волнение. В ней не было какого-то жеманства или лишнего кокетства. С ней легко говорить обо всем подряд. Подле нее ему даже дышалось свободнее. Она ничего не просила, не требовала, выполняла то, что должна со всем тщанием. Первые пару недель Дарен регулярно интересовался у Пичи о том, как показывает себя Полина, что делает. Ответы его удовлетворили, поэтому он просто оставил ее работать, хотя изначально был настроен весьма скептично. Еще бы, до того, как его экономка привела Полю, кого он только не повидал…
С его друзьями и братьями она тоже нашла общий язык. За исключением разве что Кариэтты, но с ней вообще мало кто ладил…
За себя Поля тоже постоять умела, а ее чувство собственного достоинства вдохновляло. Разве другая мадемуазель отказалась бы от бесплатных нарядов и украшений? Казалось, ее вообще не трогают его богатства. И она могла общаться с садовником столь же уважительно, как и с любым другим обитателем поместья. Будь он слугой или господином.
И теперь эта девушка стояла перед ним, стягивая с себя платье. Дракон сглотнул, пользуясь тем, что она не видит сейчас его лица. Да, последние дни — настоящее испытание для его самообладания. Зверь внутри орет дурниной, словно кот по весне. Требует сцапать девчонку и унести в какую-нибудь пещеру высоко в горах. Дарен долго гадал, почему именно она так пришлась по душе его дракону… Еще тогда, когда они отправились к единорогам, и зверь позволил оседлать себя. Это было странно, потому что Дарен готовился сжимать зубы и держать контроль изо всех сил, но зверь вдруг затих и успокоился, позволив девушке сесть себе на шею. Такого прежде с ним не случалось. Обычно он использовал специальную корзину, которую нес в лапах, если нужно было кого-то переместить. Но ее захотелось прокатить на спине…
