территорию. Уже сформировавшимися группками они заняли диваны. Кто-то пошел к камину. Большая же часть устремилась к столу с напитками. Закуски уже никого не интересовали — в обеденном зале все успели наесться от пуза.
Я одиноко наблюдал за этим. Посмотрел было на Крис, но и та уже увлеченно болтала с какой-то девочкой.
«Кажется, здесь я никому не нужен, — подумалось мне. — Ну что ж, ничего страшного».
Внезапно пришло понимание, что решение отложить попытку знакомства в первый день было ошибочным. Ведь вчера или даже сегодня до обеда я мог бы сойти за своего. А сейчас я некий невероятный маг-двойка, далекий и пугающий. Между мной и прочими студентами выросла стена.
«Ну блин», — цокнул я.
Я уже хотел отвернуться, как мое внимание привлекла одна сцена. Наша новая «гений» Фиделия с парой своих «друзей» подошла к дивану у камина. Пока они наливали напитки, его уже заняла группа ребят из простых. При виде аристократки они явно стушевались.
Кто-то из «свиты» Фиделии, кажется, высказал им что-то грубое. Послушно встав, подростки освободили диван для куда более «достойных». Выглядели они при этом, как побитые собаки.
«Вот тебе и братство», — хмыкнул я.
Увиденное будто сняло с глаз невидимую вуаль. Да какого черта я вообще беспокоюсь о том, «как правильно познакомиться»?
— Стойте! — громкий голос разлетелся по гостиной.
Умолкнув, все повернулись к его источнику, то есть, ко мне. Не знаю, какое в этот момент лицо было у меня. В глубине души я и сам был удивлен таким своим поведением не меньше остальных. Однако если уж начал, надо было продолжать действовать.
— Вы! — я показал рукой на Фиделию и её «дружков». — Кто дал вам право прогонять тех ребят?
Едва севшая Фиделия и ее друзья невольно стали центром внимания. И хотя её дружки, кажется, были не особо довольны, девчонку это вообще не смутило.
— Что не так? — приподняла она бровь. — Джентльмены уступили место леди. Или там, откуда вы родом, не преподавали этикет?
Не спеша отвечать, я начал медленно, шаг за шагом приближаться к ним. Старый добрый психологический трюк сработал. Прихлебатели нервно заерзали, чувствуя себя неуютно. Правда, Фиделия продолжала смотреть на меня со спокойным лицом.
— Не лги мне, — спокойно произнес я. — Эти ребята могли подвинуться, места хватило бы всем. Но вы их выгнали.
Мои слова не прошли даром. Невольно мнение присутствующих стало неприязненным по отношению к группе. Люди подсознательно тянутся к справедливости, и сегодня я был её источником.
— Встань! — уже почти прорычал я, подойдя в упор.
В другой ситуации я наверно был бы «послан», но сегодня мне присвоили иной статус. Сегодня я был каким-то легендарным Двойкой, и грех было этим не воспользоваться.
Двое прихлебал не выдержали и встали. Фиделия сдержала себя, хотя интуитивно я ощутил её напряжение. Медленно, даже вальяжно, показывая, что мои слова не пугают её, девушка встала и сложила руки на груди.
— Признайте свою неправоту и извинитесь, — произнес я, показывая на пострадавших одноклассников.
Все это время в гостиной стояла полнейшая тишина. Все молча наблюдали за происходящим. Прижатые мною к углу также молчали. Парни явно ждали реакции своей предводительницы, не решаясь что-то делать самостоятельно, а та молчала, довольно неплохо удерживая спокойное лицо.
— Смелее, или вы забыли, что сегодня сказала госпожа Коннорс? — я показал рукой на подростков, которых прогнали. — Они наши братья и сестры. Вместе нам предстоит многое пройти. Детство закончилось.
На этом я замолчал, дожимая их психологически. Окруженная всеобщим вниманием и неодобрением, троица каждое мгновение испытывала давление.
— Конечно. Благодарю, Виктор, что указали на недопустимое поведение, — вдруг улыбнулась Фиделия.
Она одна подошла к ребятам с таким подчеркнуто-вежливым видом, что вновь напугала их.
— Извините, — улыбнулась девушка. — Мое поведение было недопустимо.
— Н-ничего, — тут же протараторил один из ребят, кажется, желая чтобы поскорее все прекратилось. — Забыли.
Получив извинения, наглая троица тут же отошла, желая скрыться от всеобщего внимания.
— Ну вот, — вновь улыбнулась Фиделия. — Кажется, мы все решили.
— Очень надеюсь на это, — спокойно ответил я.
Говоря это, я окинул взглядом толпу, задержавшись на том высоченном парне, что толкнул меня у лестницы. Тот ответил таким же прямым взглядом, явно выражая непокорность.
«Похоже, и с этим еще не решено», — мысленно вздохнул я.
И тем не менее, я ощущал удовлетворение. Вот так внезапно для себя я сделал то, чего в глубине души опасался. Влился в общество по праву силы. Ведь именно это подростки понимают куда лучше, чем логику и доводы ума, к которым я обычно прибегал.
Во всем этом было только одно, но — действуя по праву силы, этой самой силы я не имел.
— Давай-давай! Соберись! — звенел голос Алисии. — Семь, восемь, девять…
Я молча наблюдал, как мои одноклассники по очереди отжимаются на брусьях. Получалось не у всех, но большинство справлялось. Сам я уже сделал положенное упражнение, отчего по рукам и груди разливалось приятное тепло.
— Теперь турник! — отвлекла меня от размышлений Алисия. — Давайте парни, смелее!
Она показала рукой на металлические перекладины. Однако мои однокашники туда не спешили, оглядываясь на меня. Кивнув, как и с брусьями, я пошел подтягиваться первым. Моя маленькая дрессировка удалась.
Вырвавшись в лидеры вчера, я продолжил и сегодня, показывая своим однокурсникам, что везде я первый и главный. Это было нетрудно — убежденные слухами о моем превосходстве в магии, те и не думали это право оспаривать.
Новое тело в очередной раз не сплоховало. Зацепившись за турник, я без проблем подтянулся двадцать раз. И это учитывая, что руки и спина все еще были довольно худыми, не демонстрируя признаков тренированности.
Спрыгнув с турника и перехватив уважительные взгляды однокурсников, я отошел в сторону. Вопреки маленькому успеху, мысли были хмуры. Вчера перед сном я еще раз оценил свои магические силы. Ошибки не было — уровень был посредственным, как и в прошлой жизни. Никакого потенциала у меня не было и быть не могло.
«И все бы ничего, привык к такому, — вздохнул я. — Вот только почему все вокруг считают меня каким-то супер-чемпионом?»
Мельком я оглянулся на спортивные площадки, где параллельно с нами занимались и другие курсы. То и дело с их стороны я ловил на себе любопытные взгляды.
