Эльфы передали поводья какому-то подскочившему мальчишке и предстали перед сбегающим с выложенных над входом камней прозрачным водным занавесом. На тихо журчавшей водной глади плясали солнечные лучи, а брызги создавали десятки маленьких разноцветных радуг.
Они прошли под водопадом и остановились перед широкой двухстворчатой дверью обитой железом. Черноволосый эльф прошептал что-то, и дверь повернулась на невидимых петлях, отворившись, явив их взору широкий туннель, уходивший далеко вглубь, в таинственные глубины самих гор. Эльфы вошли внутрь, ведя Джулиана, и створки так же беззвучно сомкнулись за их спинами, отрезав от солнечного света. Итак, Джулиан оказался заперт в чреве горы, терзаемый неизвестностью.
Стены, пол и потолок – все было сделано с неким суровым изяществом. Вырубленный из камня с поистине удивительным мастерством тоннель мог быть творением только лишь гномьих рук, ведь никто другой просто не смог бы так обработать обычный камень. Высокий потолок поддерживали толстые колоны из белого, голубого и зеленого мрамора. Туннель же был освещен светильниками изящных форм, внутри которых плясало не обжигающее магическое пламя, отбрасывая мягкие разноцветные отблески на серый камень гладких стен. Каблуки эльфийских сапог звонко стучали по каменному полу, и по туннелю далеко вперед разносилось гулкое эхо, отражающееся от поверхности стен.
На протяжении всего пути им так никто и не встретился, хотя в гладких стенах то и дело попадались вырубленные арочные проходы, но все двери были закрыты. Джулиан уже начал было сомневаться в своих догадках, ругая себя за поспешность выводов, когда впереди забрезжил слабый свет. Несколько шагов и вскоре уже можно было разглядеть украшенные горящими, словно горсть угольев, самоцветами мраморные колоны поддерживающие потолок и стройными рядами протянувшиеся вдоль стен. Между ними обильными гроздьями свисали магические светильники. Основания колон были украшены прихотливыми узорами и рунической письменностью.
Они поравнялись с первыми рядами колон и Джулиан, наконец, смог увидеть обитателей этого города-крепости. Здесь были и эльфы, и гномы, были здесь и полулюди и еще какие-то существа невесомые, словно души. В полумраке шныряли проворные дети, в грязных рубашонках что-то гомоня, были здесь и суровые мужи с загрубелыми испещренными шрамами руками, были и женщины одетые кто в домотканые платья, а кто и вовсе на мужской манер. Все эти эльфы как один сменили беззаботность и веселость на суровое волевое выражение лица. Каждый из них был вооружен, многие и вовсе не расставались с полным боевым облачением. Женщины держались ничуть не хуже мужчин, гордо и с немалым достоинством, хотя в облике их и чувствовалась давняя усталость. Даже некоторые дети и те были вооружены луками или короткими кинжалами. Гномы – коренастые, широкоплечие, ростом чуть выше пояса обыкновенному человеку, с длинными бородами, заплетенными в косы (а у некоторых и вовсе аккуратно заправленные за пояс) – предпочитали держаться кучками. И тоже были одеты в кольчужные рубашки с коротким рукавом, из которых торчали мускулистые руки. На поясах висели их боевые топоры, а у других и вовсе были заткнуты за пояс секиры. Головы их были защищены колпаками обитыми железом. И у всех на лицах застыло одно и то же напряженное выражение, какое бывает только у жертвы загнанной в угол и вынужденной либо защищать свою жизнь из последних сил, либо же сдавшись умереть.
Джулиан отвел взгляд и увидел огромный округлый зал, ступенями поднимающийся вверх и высотой не менее чем этажей на пять и постепенно сужающийся, теряясь во мраке. Стены этого зала были испещрены многочисленными арочными проходами, за которыми едва виднелись уходящие далеко вглубь горы узенькие тоннели. В проходах меж этими арками деловито сновали многочисленные обитатели города-горы. На полированный пол падали отсветы разноцветных огней. Помещение также делилось на три части уходящими в разные стороны тремя одинаковыми, словно близнецы, туннелями, включая и тот, по которому они сюда пришли.
Джулиан изумленно оглядывался по сторонам - к подобному зрелищу он был совершенно не готов - ведь этот подземный город превосходил все, что он когда-либо видел в привычном для него мире. Эта крепость упорно создавала впечатление чуда созданного никак не смертными существами и являлась поистине превосходным образцом высочайшего могущества, великолепного тончайшего искусства и поистине упорного труда гномов.
Эльфы провели его по залу, а затем свернули в один из боковых коридоров, затем несколько раз повернув, они, оказались в коридоре поменьше и остановились перед массивной дверью из кедрового дерева.
Они зашли и увидели просторную элегантно обставленную комнату с высоким потолком. Большую часть этой комнаты занимали полки, сплошь заставленные различными книгами. Вокруг было множество светильников так, что свет падал на все рабочие поверхности, позволяя трудиться в любом уголке кабинета. На второй этаж к небольшому вырубленному в стене балкончику вела винтовая лестница. Для удобства и отдыха там располагались небольшой столик и два кресла. У дальней стены стоял большой рабочий стол заваленный бумагами. Перед ним так же стояли два кресла. На полу, напротив камина лежал ковер искусной работы. За столом сидел эльф в расшитом золотым шитьем камзоле. На плечах его лежали длинные собранные черные с едва уловимой проседью волосы. Лицо его по-прежнему оставалось гладким и молодым, единственное, что выдавало его истинный возраст - это были глаза, полные знаний о не одном прожитом столетии, огромного опыта, а так же сострадания и какой-то затаенной в самой их глубине печали. На голове его холодным сиянием блестела корона. В своих тонких пальцах он держал свиток и внимательно изучал его содержимое, оторвавшись лишь, когда они вплотную приблизились к столу.
Король поднялся из-за стола, и слегка склонив голову, поприветствовал сопровождавших Джулиана эльфов:
-С возвращением же вас Люкас, Семиум и Тимиум. И спасибо вам за столь скорое исполнение приказа.
Эльфы поклонились ему в знак почтения и покинули кабинет.
Темные глаза эльфийского короля задумчиво изучали юношу стоявшего перед ним. Затем, все же удовлетворив свое любопытство, он обратился к самому Джулиану:
-Добро же пожаловать в Дейнор – убежище повстанцев – тави – Джулиан, сын Джошуа и Киары! – торжественно произнес он, склонив голову в подобии поклона – Мое имя Эдвин. И я рад наконец-то встретиться с тобой. Столько времени прошло с тех пор и вот влияниями судьбы ты снова здесь.
Король указал на стоявшее напротив стола кресло.
-Прости же, прошу тебя, за мою неучтивость. Садись поскорее, и мы немедленно продолжим наш разговор.
Глава 2.
Пески времени.
Джулиан, молча сел напротив короля Эдвина и с нетерпением ждал его рассказа. И видимо его нетерпение отразилось на его лице, ибо следующие слова короля говорили именно об этом.
-Твое удивление вполне мне понятно – дружески улыбнулся король – Однако, право же, не стоит так терзаться вопросами.
На лице Джулиана отразилось сомнение, даже недоверие.
-Поверь, в свое время ты все непременно узнаешь – пообещал Эдвин – ведь именно здесь и хранятся ответы на твои вопросы. Но пока тебе придется умерить свою вопросительность. Ибо терпение – это ключ ко всему. Впрочем, кое-что я просто обязан тебе рассказать…
Король вздохнул, собираясь с мыслями. Джулиан же приготовился слушать. Тем более что это были первые объяснения по его прибытию в этот волшебный край.
-Вернувшись в Арию, ты оказался в очень непростом положении. И теперь, ты и сам уже должен понимать это, все привычное для тебя утратит всякий смысл. Ведь ты оказался в мире волшебства и теперь тебе придется привыкать к жизни по новым правилам. К тому же вернувшись сюда, ты оказался между молотом и наковальней. Между двумя действующими силами. Между нами, тави, и воинством общего врага. И теперь каждая из сторон будет ждать твоего решения.… А решение это отнюдь непростое.
Эльф сделал паузу и заглянул Джулиану прямо в глаза, а затем продолжил:
-Нам, эльфам, известно многое. Известно чего хотим мы. Известно чего хочет враг. Известно нам и твое предназначение, из-за которого ты и вернулся.… Однако сам ты все еще остаешься загадкой. Ведь не смотря на предвиденное, никто из нас не сможет предсказать твой следующий шаг и чем обернется это твое решение. Так же, как нам неизвестно, что ты предпримешь, узнав о своем предназначении. И никто не способен найти ответ к этой загадке кроме тебя самого. Это и делает тебя опасным не только для твоих врагов, но и для нас – союзников.
