-Что это?! - разбудило меня громкое ругательство совсем рядом.
Все еще сонный и тяжело соображающий, что именно происходит, и вообще где я, проснулся и проморгался. Первым делом посмотрел на мелких... Спят.
-Не пойму, что за ерунда? - недоуменно произнес сидящей на той же ветке, что и я, парень. Молодой, гибкий, светловолосый, насколько я могу судить в этом постоянном сумраке.
Он точно не Кчиш, значит по идее не враг. 'Враг моего врага - мой друг' - откуда-то всплыло в голове. Как я понял, парень потирал лоб, ушибив его об мой полог. А вот когда он решил его ножом потыкать, проверяя скорее на прочность мои нервы, а не полог, я не сдержался. Резко убираю защит и шепчу:
-Убери нож. Еще поранишь ненароком.
-Ты кто? - отшатнулся парень и, потеряв равновесие, чуть не упал. Хорошо, что недалеко отстранился, а то я бы поймать не успел. К тому же я привязан, что ограничивает мое движение. Дернув его на себя, вернул парню равновесие.
-Спасибо, - выдохнул он.- Но все же кто ты?
-Мне надо добраться до светлой стороны, чтобы уберечь этого ребенка.
-Ребенка? - его темные глаза округлились, и он посмотрел на перевязь, из которой торчала морда сопящего котенка. - Вообще-то этот зверь и сам может о себе позаботиться.
-Я не про него,- поманил пальцем парня, показав на умильно спящего малыша. И что-то мне кажется, что малыш вроде как подрос, хотя не должно быть так. И в тоже время откуда мне знать, как должны расти дети? Но внутри меня не оставляет ощущение неправильности.
-Откуда он у тебя? - нахмурился парень, сканируя меня взглядом.
-Маг Арут мне его отдал.
-А где он сам?
-Думаю, что умер, потому что, чтобы дать нам сбежать, он отвлек на себя Кчишей.
-Ты из его клана? - я видел, как напряглась спина парня. Неужели он думает, что я похитил ребенка?
-Нет.
-Тогда кто ты? - нож в его руке снова был направлен в мою сторону.
-Я не знаю, - спокойно повторил я. - Арут говорил, что забрал меня из другого мира.
-Из другого мира? - выдохнул парень и немного расслабился.
-Я устал. Жутко голоден. И ребенок толком ничего не ел, кроме моей крови. К тому же скоро еды попросит и этот милый котенок. Поэтому помоги добраться хоть до какого-нибудь жилья, а?
-Ты почти на границе земель сумрака и света, - тихо ответил парень. - Я провожу тебя до нашей деревни.
-Спасибо, - на душе полегчало от его слов. Для последнего марш-броска силы еще найдутся, хотя их и остались крупицы.
-Спускайся, - позвал он меня за собой, шустро спрыгнув с дерева. По сравнению с ним я спускался очень неуклюже, старясь не потревожить малышей и не сорваться.
-Как твое имя? - снова обратился он ко мне, когда я наконец-то коснулся ногами земли.
-Не знаю.
-Ладно. С этим разберемся позже. А меня можешь звать Лувар.
Паренек бесшумной тенью скользил среди деревьев, и мне не составило бы труда успевать за ним. Однако голод и от этого слабость не давали возможности бежать наравне с Луваром. Приходилось останавливаться, чтобы отдышаться.
-Когда ты последний раз ел? - пристально смотря на меня, спросил он во время очередной моей передышки.
-Не помню. Дня два точно прошло.
-Скоро придем в поселение, отдохнешь, - ободрил меня парень.
-Главное, чтобы ребенок поел, - сам поражаюсь, но это для меня почему-то главное.
Я на автопилоте держался за провожатым, из последних сил стараясь не отстать. Заторможено я отметил, мы приближались к резкой линии света. Ребенок заерзал, готовясь расплакаться. Котенок недовольно пискнул. Только бы они на пару не разревелись, а то у меня уже сил нет еще и их успокаивать...
Стоило мне ступить на ту сторону, под солнце, как раздался душераздирающий плач.
-Приплыли, - вздохнул я.
-Он не может пересечь границу?- мне не понравился тон парня и мелькнувшая тень недовольства на его лице. Наконец-то я смог рассмотреть провожатого во всей красе. Он был евысоким и действительно гибким, с темной кожей, явно от постоянного нахождения на солнце. Сотня золотистых косичек, на кончики которых были прикреплены белые жемчужины, покрывалом опускалась до самого пояса. А вот глаза на милом личике парня, которому на вид было лет двадцать, совсем не казались добродушными, скорее холодными, словно темно-карие льдины. Не друг. Определённо. Желание довериться ему пропало.
-Думаю, он просто не может находиться на солнце. Попробуем идти в тени деревьев, - стараясь говорить спокойно, ответил я.
Котенок проснулся и резко зашипел, смотря мне за спину. Я вздрогнул. Неужели позади Кчиши? Медленно повернулся. Сердце стучало где-то в районе висков. Никого... Котенок продолжал шипеть. Значит, если их не видно мне, это не значит, что они не смогут появиться.
-Ты идешь? - забеспокоился Лувар.
-Не могу. Ребенку не нравится яркий свет. Веди по тени.
-Но нам бы выйти на свет полностью, а то могут быть проблемы. Кчиши ощущают момент пересечения границы света и сумрака.
-Хочешь сказать, что они сейчас появятся? - сил даже на разговор уже не было. Несколько дней бега без пищи и отдыха дали о себе знать. Надо что-то решать и срочно. Иначе отключусь, и дальше что? Что будет с ребенком?!
В тени деревьев идти не получается, потому что котенок уже выгнул спину и дико смотрит, не шипя. Времени нет. Наклоняюсь над ребенком так, чтобы создать тень, насколько это возможно. Тот исходит на вопль. Шагаю на свет, сам уже явственно слыша шелест от передвижения Кчишей за спиной. Ручка ребенка судорожно сжимается в кулачок.Кожа на руке, на которую попала малая толика света, мгновенно покрывается волдырями.
-Черт! - я останавливаюсь не разгибаясь, чтобы не убрать свою тень. Двое Кчишей стоят и внимательно наблюдают за нами. Ребенок продолжает орать, котенок шипеть. Я замер в нерешительности. Лувар, понимая, что в безопасности, стоит метрах в шести от опушки леса и спокойно ждет моего решения.
-Мы идем? - с какой-то холодностью в голосе спрашивает он.
-Лувар, у вас в поселении есть такие, как этот мальчик? - почему-то я все больше начинаю бояться не Кчишей, а этого паренька. Не нравится мне его взгляд. Ох, как не нравится. Или это влияние моего маленького мальчика на меня?
-Нет. Я вообще впервые вижу полукровку. А что?
-Значит, как растить его, вы не знаете? Что происходит с Кчиши, когда они попадают на солнце? - мне становилось все хуже. Начало пошатывать. Еще это солнце... слишком горячее...
-Вроде сгорают,- беспечно ответил он и непринужденно пожал плечами, раздражая меня еще больше. Почему он не подходит ко мне? Почему не помог, к примеру, взяв ребенка у обессиленного меня?
-Ты сам это видел? - если знал, почему молчал? Или у него просто было желание избавиться от малыша? А как же Арут? Это не человеческий ребенок? Может, он его выкрал, и поэтому их преследовали? Столько мыслей в голове, какая верная?! Голова начинает кружиться. Слабость накатывает волнами. Надо что-то срочно решать...
-Нет. Я не видел, но старейшины рассказывали.
-А что делают Кчиши с людьми? - спрашивал я это не просто так, уже понимая, на что собираюсь обречь себя. Ребенок не может жить на светлой стороне. И плевать, что я должен был доставить его на светлую сторону. Как я могу это сделать, если для него это смертельно опасно?
-Забирают. Убивают, выпивая.
-А тех, которых забирают, вы хоть раз видели?
-Никто не знает, - пожал он плечом. - Так мы идем? И успокой этого ребенка, он меня раздражает.
-Раздражает, - повторил я. Уже понимая, что если этот малыш туда попадет, то сладко он жить не будет. Начнут изучать. - Значит, 'надежда человечества', да? Что-то не учел старый маг. Или учел? Вызвал иномирянина, ничего не понимающего в этом мире?
-Ты о чем? - не понял Лувар. Я погладил котенка, чтобы он успокоился и перестал шипеть.
-Извини. Я не пойду с тобой. Прощай,- резко, пока хватает и сил и духу, шагнул в тень, к двум Кчишам. Если убьют, то хоть мучиться не придется. Ни мне, ни ребенку.
-Стой! Ненормальный! - заорал Лувар.
Мне было страшно, до дрожи в ногах, стоять перед двумя монстрами, которые в любой момент могут отправить меня в никуда. Жутко...
-Следуй за нами,- прошипел один из них. Ребенок перестал плакать, котенок испуганно прижал ушки. А я, глянув последний раз на плюнувшего в сторону и зашагавшего прочь Лувара, провалился в темноту.
=Привыкание=
Слабость... Это первое, что я ощутил, когда пришел в себя. Открыл глаза. Или я ослеп, или я в полнейшей темноте.
