Сопровождая меня по коридорам замка, дроу вёл ненавязчивую беседу и был предельно вежлив. Мне показалось, что он совсем не изменился с того момента, как мы с ним виделись в Академии три года назад. Интересно, он всегда такой или это просто маска, за которой можно спрятать какие угодно чувства?
«Честно? Скорее всего, маска, ведь не зря Хантара де Шана прозвали „цепным псом кронпринца“». Как всегда, полуэльф не упустил момента, чтобы рассказать что-нибудь полезное. Мне, кстати, нравилась эта его привычка, хоть иногда я себя и чувствую ходячей энциклопедией. Хе, интересно, кем же ощущает себя Таш в таком случае?
«Таш, я же шучу!» — мысленно рассмеялась я, ощутив ментальное возмущение своего наставника. Обожаю я его всё-таки!
Дроу остановился около большой деревянной двери в конце одного из коридоров (дорогу я с большим трудом, но запомнила, похоже, кабинет располагался в одной из башен) и постучал. Услышав разрешение войти, Хантар легко открыл тяжёлую даже на вид дверь и вежливо придержал её передо мной. Поблагодарив его кивком, я вошла вовнутрь, но тут же почувствовала дикое желание схорониться под ближайшим плинтусом. Кабинет представлял собой довольно большое помещение, стены которого были вымощены светло-серым камнем. Два больших окна с лёгкими шторами, два дивана напротив друг друга, столик между ними и кресло, стоящее спинкой к двери. Небольшой ковёр на полу, массивный камин, приветливо потрескивающий языками пламени, несколько шкафов с книгами и огромный письменный стол. Всё выполнено в чёрно-серебряной гамме, но здесь было намного уютнее, чем во всём замке. Может, потому, что цвета здесь были не настолько кричащие, а чуть приглушённые?
Желание слиться со стенкой у меня вызвала не обстановка, а макушка золотисто-платиновых волос, виднеющаяся из-за спинки кресла. Пытаясь вывести сердце из предынфарктного состояния, я, следуя за Хантаром, обогнула кресло… и вынуждена была усесться на диван рядом с Шайтанаром. Напротив нас устроился Хантар.
— Леди Эренрих, позвольте вам представить: лорд Летрак де Кэр, наследный принц Империи дроу, — произнёс Хантар, и названный эльф чуть склонил голову, приветствуя меня.
Волосы, клыки, фигура, разрез глаз, губы — копия близнецов. Только явно старше, черты лица немного резче, хотя и не менее красивые, и волосы длиннее. Но самое главное отличие — это глаза. Не тёплые, серые, смеющиеся, а ледяные и жёсткие, цвета закалённой стали. Кхм, как волосы у Шайтанара. Белоснежная рубашка с широкими рукавами оттеняет бронзовую кожу, кожаные штаны плотно облегают сильные ноги, а на губах играет откровенная усмешка. Красив, силён и опасен. Ух, мне постоянно везёт на такие личности!
«А что ты хотела? Сила тянется к силе. Вспомни всех своих друзей и скажи, что я не прав!» Судя по голосу, Таш пожал плечами. В этот момент Шайтанар представлял меня Летраку, и у меня было несколько секунд, чтобы вспомнить. Вспомнить Дерека, Терена, Латриэля, Ветара, магистра Пилата, Ауста, Холла, Киртана…
Сомнений не осталось. Что ж, раз сила тянется к силе, то слабой мне быть ни в коем случае нельзя. А значит, цепляем милую улыбку и готовимся нести положенную по этикету чушь.
— Раз уж мы теперь знакомы, находимся в узком кругу, где нет посторонних, и собираемся разобраться с очень сложным делом, предлагаю перейти на «ты»! — Кронпринц дроу с ухмылкой на губах легко задушил на корню все мои благородные порывы. Так, ну за это я ему благодарна, хотя никаких приятных чувств этот ушастик у меня не вызывает, слишком уж многое я слышала о нём. Вспомнить хотя бы Сатию.
Возражений не нашлось, и поэтому Летрак немного расслабился, удобно расположился в кресле, подпёр рукой щёку и уставился на меня:
— Можно спросить, Эллитара, чем была заслужена эта форма? Это не праздное любопытство, отнюдь. Просто с гильдией некромантов нам связываться категорически невыгодно, и я должен быть уверен, что маги ничего не узнают.
— У меня есть официальное разрешение на ношение этой формы, и получено оно при поступлении в эту гильдию в качестве студентки. Поступила я туда буквально пару недель назад исключительно благодаря высокому уровню Дара и неплохим знаниям, — таким же тоном ответила я, удобно расположившись в углу дивана. Сидеть на расстоянии локтя от эрхана совершенно не хотелось.
— Я слышал о твоих умениях от Шайтанара, — дроу окинул меня оценивающим взглядом, — но мне всё равно необходимы гарантии, что Мировая гильдия некромантов не узнает об убийствах.
— Слова младшей княжны Динтанара будет достаточно? — Я и бровью не повела, но про себя усмехнулась.
Кронпринцы… Какие же вы одинаковые! Одному нужны доказательства, второму гарантии, а вот на слово поверить — не судьба! Мне что, нужно наложить морок здоровенной тётки, потрепанной жизнью, чтобы мне поверили? Кстати, о том, что я не передам всё происходящее гильдии, Шайтанар поверил Киртану сразу и безоговорочно, что определённо говорит в его пользу.
Эй, с каких это пор я начала выискивать в этом эрхане положительные стороны?! В топку его!!!
— Достойный ответ, — хмыкнул Летрак. — Вижу, что Шайтанар действительно был прав относительно тебя. Что ж, раз уж мы это выяснили, перейдём к делу.
Что, простите? Это чего этот упырь с хвостиком там про меня наболтал? Ладно, проехали, всё равно ведь не скажет. А впрочем, наплевать, главное, чтобы слово своё сдержал.
— Кто поедет от твоих? — не давая продолжить дроу, спросил Шайтанар, который по случаю почти официального приёма вырядился в тёмно-синий костюм со светло-серыми вставками. Ничего, ему идёт. Вот только если его аристократичное лицо с холодными глазами станет немного попроще, будет вообще чудненько! Так, всё, нужно завязывать с мыслями о вчерашнем происшествии и вести себя как ни в чём не бывало. И главное, даже думать, что ничего не было, тогда будет вообще прекрасно. Да, так и сделаю.
«Вот и умничка! Кажется, ко мне пришли, не забудь рассказать потом, кто поедет!»
Я послала Ташу мысленную улыбку и прислушалась к ответу дроу:
— Отец слишком занят и доверил полностью это дело мне. По подсчётам, погибло около двадцати магов по всей Империи, пока мы сообразили, что это не просто так. Но к тому времени тела уже уничтожили, так что работы вам предстоит немерено. Я хотел отправить с вами своих братьев…
Сердце пропустило удар.
— …но, к сожалению, они ещё не вернулись из Эллидарской Академии Магии, — спокойно закончил Летрак.
Сердце заработало дальше, и я с удивлением обнаружила, что не дышала на протяжении всей фразы.
— Кажется, я понял, к чему ты клонишь, — усмехнулся Шайтанар, откинув с лица прядь волос.
— Как всегда догадлив! — хмыкнул кронпринц дроу, изменив положение ног в лакированных сапогах. — У меня не так много проверенных людей, а дело серьёзное. Хантар, мой друг, ты мне поможешь?
— Конечно, — улыбнулся до этого молчавший дроу, обнажив клыки. — Я с удовольствием разберусь с этой проблемой.
Левая пятка отчаянно задёргалась. Это плохо, очень-очень плохо! Мне что, всё это время с чужой внешностью ходить? А в Натинало я как попаду, спрашивается? И вообще, я хочу быть собой! Собой, а не княжной Эренрих или дроу-полукровкой!!!
— Я и не ожидал другого ответа, — довольно оскалился блондин, небрежным жестом поправив воротник рубашки. — Значит, Хантар отправляется с вами. Но так как демонов трое, ятугаров вскоре будет тоже трое, то, я считаю, дроу должно быть столько же. Думаю, отряд из девяти человек привлечёт не много внимания, и шансов справиться с убийцей будет куда больше. Поэтому, когда Дерек и Терен вернутся домой, я отправлю их к вам.
Это было как удар под дых. Нет, хуже.
Это был конец.
— Ты уверен, Летрак? — спросил вдруг Шайтанар, впрочем даже не взглянув на меня.
А я… а мне было всё равно, мысли лихорадочно метались, громко и больно ударяясь то о виски, то о затылок.
— Конечно, — кивнул дроу. — Правда, мне бы хотелось, чтобы вместе с братьями приехала и человечка из их квадриума, но, к сожалению, это невозможно. Она была очень сильной некроманткой, насколько я знаю, и даже умудрилась на турнире победить!
— Такой красивой девушке было не обидно отдать победу, — мягко улыбнулся Хантар, взъерошив себе волосы на затылке.
— Впрочем, это уже не важно, та человечка умерла, — спокойно сообщил Летрак, — и, думаю, вы её замените. Да и к тому же я уверен, с Дереком и Тереком вы легко найдёте общий язык.
Ох, дроу, как же ты не прав…
— Мы отправляемся, чтобы найти убийцу, а не затем, чтобы строить дружественные отношения с вашими братьями, — чуть резче, чем нужно, ответила я.
Шайтанар и виду не подал, что что-то знает.
