— Там, в роще родник. — Опять влез в разговор Рааст. — Я когда воду набирал, след заметил. Очень старый след, и очень странный.
— И что в нем такого странного?
— Там подошва очень странная, вроде не гладкая как у всех, а будто… в ней борозды прорезаны. А еще там буквы какие-то, цифры и знаки, как на этих вот штуках. — Вступил в беседу, на правах следопыта, Хееку. — Прошлый раз мы следы только на дерне видели, потому и не обратили внимания, а возле ручья — грязь.
— Кто-то написал буквы на следе? — Удивился оу Наугхо. — Зачем?
— Нет. — Мотнул здоровенной башкой Рааст Медведь так, что до его собеседников долетели колебания воздуха. — Там три следа, и все одинаковые, на каждом будто кто на подметке буквы вырезал.
— Хм… А слово-то какое там написано? — На мгновение задумавшись, поинтересовался Игиир. — Буквы обычно ведь в слова складываются.
— Я буквам не обучен. — Зло буркнул Рааст. Даже для Даара, подобная необразованность была делом необычным, в Сатрапии, еще с Имперских времен даже забитые крестьяне постигали азы грамотности. У неграмотного стражника, шансов пробиться хотя бы до должности старшины не было ни малейших.
— Буквы не очень понятные. — Кивнул Хееку. — Вроде и на наши похожи, а слово какое-то не наше складывается. Вот, я срисовал. — Он протянул командиру кусок зайчьей шкуры, с нарисованными на ней знаками.
— ДОНОБУВЬ[2] — Задумчиво произнес он. — И цифры. 270 и 42. Цифры то наши, все понятно. А вот ДОНОБУВЬ. Может это что-то означает на удихском? Или на языках Южных земель? Ладно, перерисую на отдельный лист, и вложу в доклад. Авось столичные умники разберутся. Что-то еще?
— Я так думаю. — Ответил Хееку. — что он, судя по следам, с севера из-за рощи пришел, а лесовики с юго-востока, по обычной тропе шли. Столкнулись лоб в лоб, и тут он из свой штуки пальнул и уж не знаю как, а умудрился сразу пятерых скосить. Лесовикам такое, ясное дело, не понравилось, сзади мы наседаем, а спереди этот вот… Ну они и дернули, сначала назад, а потом к северу по степи, а он значит — в рощу ушел… Я так думаю что он встрече тоже не рад был.
— Почему именно в рощу?
— А куда ему еще от конных убегать?
— А зачем ему вообще убегать, коли у него такая штука, что зараз дюжину пуль выпускает? — Рааст все никак не унимался со своими вопросами.
— Так видно перезаряжать ее долго. На один заряд в мушкете сколько времени потратишь, а тут — дюжина… На открытой местности возиться — подстрелят, а в роще можно между деревьев поплутать, да где-нибудь в овражке затаиться. — Все же счел должным ответить Хееку, — путь им еще предстоял долгий, и начинать его с конфликта, пожалуй, не стоило.
— Ну а дальше-то, куда он двинул? — Это уже спросил офицер, и потому Хееку прилежно ответил.
— Я так думаю, что в противоположную от лесовиков сторону, к югу. По тропе, думаю вряд ли двинулся, потому как по ней лесовики шли, опасно, можно опять с ними столкнуться. Назад по тропе тоже не пошел, иначе бы мы его встретили, уж следы бы точно нашли. На север — лесовики побежали… В общем — ему на юг.
— А вот еще такое дело… — Опять встрял в беседу Рааст. — Он что же, — пешком ходит? Следов ни коня, ни верблюда нет. Кто же по пустошам на своих-то двоих ходит?
— Ну… Те у кого конь или верблюд пал. — Задумчиво ответил на это Игиир, видимо сочтя вопрос подчиненного вполне разумным. — Однако — далеко ли бы он ушел? Припасов у него, судя по всему, с собой не много. Ну да в пустошах, в конце лета, с голоду помереть сложно. А вот что тут с водой?
— Воду найти можно, если конечно знаешь как. Да и если не знаешь… — Местные тут по осени скот на юг перегоняют, чтобы там продать, значит. Можно водопои по старым следам найти.
— Значит и нам на юг. — Подытожил Игиир. — Будем этого странного стрелка искать.
— А как же мы его искать-то будем? — Несмотря на то, что командир уже высказал свое мнение, Раасту все же зачем-то понадобилось влезть с ненужным вопросом, на что Хееку только поморщился.
— Вот так вот… — оу Нратху изобразил рукой не то плывущую рыбу, не то ползущую змею. — Пойдем большим зигзагом, пока опять не наткнемся на след странного чужака. Что у нас с едой?
— Дней на десять поисков хватит. — Отвечал Рааст Медведь, выбранный Игииром в экспедицию, как раз за свою физическую силу и хозяйственную смекалку. — Потом остаток, можно будет еще дней на пять растянуть, чтобы до Лоорига добраться, и запасы пополнить. Еще охотиться можно, конец лета, дикое зверье жирок нагуляло, куропатки всякие, дрофы там, а то можно и бычка завалить. А верблюды и так прокормятся, травы еще много… А может сразу в Лоориг идти? Это ведь самый ближний город отсюда, если этот… на юг двинулся, то кроме как в Лоориг ему пути нет.
— Городок хоть и небольшой, да через него все караваны ходят. Чужака там отыскать не так-то просто будет. — Покачал головой Игиир. — А чем больше мы о нем по следам узнаем, тем проще нам его потом отыскать будет. Ладно. На этом все. Первый в караул заступает Хееку. Я тебя сменю, когда луна созвездие Большой Верблюдицы закроет. А под утро — заступает Рааст, заодно и завтрак приготовишь.
Игорь Рожков. Мл. лейтенант ВВ России. (примерно месяц назад)
Твою дивизию!!! Твою …!!! Охренеть, я на Земле-2!!!
Скажи мне об этом кто еще пару часов назад — я бы только рассмеялся в ответ. Нет, в общем-то, нас к чему-то подобному вроде как готовили, и я даже, чего греха таить, фантазировал насчет своих приключений в чужом мире, но честно говоря, не думал что попаду туда раньше чем через пару лет, если вообще попаду. Это ведь как в космос полететь, а может еще круче. — Про космос-то я знал с детства, и даже, как все нормальные дети, в свое время переболел мечтой о «бездонных просторах вселенского вакуума». Да и не такая уж, в наше время это и экзотическая профессия — космонавт, чай не в двадцатом веке живем. А вот насчет Земли-2… — еще полгода назад, я считал это чем-то из области набивших оскомину фантазий бесконечной чреды самодеятельных графоманов-интернет-писателей. И когда мне предложили, — «послужить в самом крутом спецназе России», я подумал о чем угодно, но точно не о путешествии в параллельные миры, и о том, что в «самом крутом спецназе России» придется осваивать фитильные мушкеты и фехтование на шпагах… Ага. А еще — езду на лошадях, как ухаживать за верблюдом, и кучу других экзотических навыков.
Собственно — не так я крут и замечателен, как возможно могло бы показаться на основе слов о «приглашении в самый крутой спецназ». Это мне быстро объяснили, сообщив, что выбрали меня в основном из-за характерной внешности, и за некоторый талант к языкам.
…Откуда на физиономии парнишки-блондина из захолустного провинциального городка Тверской губернии, появился татаро-монгольский разрез глаз? — Вот даже и не знаю — история у страны богатая, чего в ней только не было. Семейные предания этот вопрос никак не освещали. Да и честно говоря — пока «купец», «сватавший» меня в «самый крутой спецназ России» этот вопрос не заострил, я над ним и не задумывался — даже в нашем уездном захолустье, наверное надо было быть негром или пигмеем каким-нибудь, чтобы резко выделяться на фоне местных жителей, экзотической внешностью.
А насчет всего остального… — Если у меня и были какие-то иллюзии насчет собственной крутизны, то наш инструктор Эвгений (именно с «Э») Сидорович эту дурь из нас всех быстро повыбивал. Угу — одним взглядом.
Занятный, надо сказать, персонаж, этот Эвгений через «Э» Сидорович. Нас тогда на плацу, наверное, пара десятков молодых и чрезвычайно борзых щенков собралось. Все только либо училище закончили, либо где-то уже срочную отслужить успели, и чем-то привлечь внимание вербовщика. И тут появляется этакий могучий старик, седой как лунь, но со спиной прямой… — нет, даже не как палка, а как копье, такое боевое, отведавшее немало крови копье, и одним взглядом… Вот честно говорю, лично у меня как-то сразу даже коленки подогнулись, когда он оглядел нас своим свирепым взором. А уж потом… — старику говорят, хорошо за девяносто было, а с любым холодным он любого из нас уделать мог, как маньяк с бритвой, девочку-первоклашку. Звучит жестоко? — Но примерно так все и было, когда Эвгений Сидорович выходил против любого нашего чемпиона, с кинжалом, шпагой или мушкетом с примкнутым штыком, схватка не длилась и нескольких мгновений. На дольше его наверное и не хватило бы, — все-таки старенький он уже был, раунд за раундом железом махать. Но… — как говорится — опыт не пропьешь, убивцем Эвгений Сидорович был отменным.
У нас даже ходили слухи, что он будто бы и вовсе с Земли-2 родом был, и вроде как даже «работал» там, на должности местного Чингисхана, пока его, чуть ли еще не в пятидесятых годах прошлого века, на нашу землю не перетащили. Уж не знаю, правда это была или обычные байки, однако дядька был изрядно занятным… Если тут таких убивцев за каждым кустом десяток…
