Аляни забыла про боль. Она бросилась вслед за дружиной. Если произошло Вторжение, то охранники точно знают, что делать.
На бегу Аляни произнесла заклинание ускорения. Потом ещё раз. Ещё…
Только тут она поняла, что больше не слышит её ни в шелесте ветра, ни в том, как приминается трава под ногами, как пружинит незнакомая дорога.
Это ужаснуло Аляни посильнее предполагаемого Вторжения.
Глава 3. Саргул
Лёгкий ветерок шелестел листвой в кронах деревьев, но путался в подлеске и внизу совершенно не ощущался. Однако запах-то он уносил!
Саргул подкрался с подветренной стороны, остановился за кустом у самой опушки. Залюбовался на Хагру, сидевшую на валуне возле костра.
Она не шила, а, задумавшись, смотрела в огонь.
Какая красавица! Крепкие, как вековые деревья, ноги закрывала трава и лежащее на коленях шитьё, но широкими плечами, мощными руками и мускулистой спиной можно было любоваться сколько угодно.
Они были женаты уже почти полгода, но Саргул не мог насмотреться на жену.
Потеряв бдительность, он неловко переступил. Под ногой треснул сучок. Хагра обернулась и улыбнулась.
Саргул подошёл, наклонился, коснулся лбом её лба, вдыхая горячее ароматное дыхание, опустился на траву рядом:
— Уйду на несколько дней. Вождь сказал: видели отряд эльфов у границы наших земель.
— Хотела бы пойти с тобой!
Саргул молча положил ладонь на плоский живот жены, где зрела новая жизнь.
— У нас будет ещё много совместных походов, когда наш малыш родится и немного подрастёт.
Хагра вздохнула, и её лицо снова осветила улыбка:
— В поход тебе корешки соберу. Вяленое мясо сам возьмёшь. Холодец варю, а он всё не сварится, — пожаловалась она, кивая на котёл. — Глянь, там не выкипело?
Саргул кивнул и встал.
Заглянул в котёл, показал ладонью уровень жидкости, поправил дрова, прихватил откатившийся уголёк и бросил его в рот — пожевать для чистки зубов.
Хагра, как понесла, стала капризной, словно людская самка. Её тошнило от запаха мяса. Приходилось ловить рыбу, чего Саргул не умел. Процесс ему нравился, результаты не радовали.
Шагая в группе воинов по полузаросшей лесной тропе, Саргул лениво размышлял о том, как люди терпят почти годовую беременность своих женщин? У орчих беременность всего-то два месяца, и то можно с ума сойти.
Эльфы, которых надо было отогнать от границ, Саргула не беспокоили. Найти стоянку ушастых просто, это и ребёнок сумеет. Налететь, задавить массой, отобрать оружие…
Интересно, что ему достанется после делёжки?
Эльфийские луки и мечи пользовались доброй славой. Но даже если будет меч гномьей работы — тоже неплохо. А если дадут лук — можно будет подарить Хагре. Она как-то пробовала эльфийский лук и давно хотела свой…
На место эльфийской стоянки орки вышли утром третьего дня пути, но к большому разочарованию ушастых там не нашли. Костровище давно остыло.
Попробовали пройти по следам, но эльфы, нагло устроив привал на чужой территории, резко повернули и направились в сторону своих земель.
Вот же ушастые провокаторы. Ждали, что орки погонятся за ними и угодят в ловушку? Никто и предположить не мог, что эльфы могли заплутать.
На коротком совещании орки решили, что ушастые так или иначе забрели злонамеренно. Как минимум, чтобы подразнить ненавистных соседей и выразить презрение к ним.
— Пройтись бы по ближним селениям! — зло выплюнул командир. — Это надолго отобьёт охоту соваться!
Но для нападения на эльфийский посёлок сил группы явно не хватало. Решили возвращаться.
Саргул хорошо знал эти места. Он помнил, что рядом раскинулось болото, и спросил:
— Может, на болото схожу? Для Хагры ягод наберу. Тут недалеко.
Командир глянул сочувственно:
— Ждать не будем. Догонишь?
Саргул прикинул время, покачал головой:
— На марше не догоню. На стоянку приду.
— Ладно. Вещи заберём, налегке быстрее будет.
Саргул оставил себе только оружие — короткий меч и палицу.
До болота он добрался быстро, ловко сплёл небольшую сумку из листьев и стал искать красные ягоды. Время тянулось, солнце палило: большая часть ягод ещё не поспела.
Наконец солнце спустилось к макушкам сосен, но и сумка почти заполнилась. Теперь можно и своих догонять! Успеть бы к вечерней стоянке!
Торопясь, Саргул не особо смотрел по сторонам, и сеть, упавшая сверху, застала его врасплох.
Он забился, пытаясь порвать магические путы. Эльфы налетели, замотали, как в кокон, потащили.
С таким трудом собранные ягоды рассыпались и застыли в траве, как капли крови.
Болтаться в сети было унизительно: он же не добыча. Но магия у эльфов хорошая, крепкая, Саргул мог только шевелить пальцами.
Наконец эльфы бросили его на траву и столпились вокруг.
Саргул оглядел их и еле удержался, чтобы не заскрипеть зубами с досады: это были мальчишки.
Ну, не совсем мальчишки, скорее подростки. На взгляд Саргула, все они были похожи, как близнецы: худосочные, бледные, зеленоглазые. На юных эльфячьих мордочках смешивались гордость, любопытство и страх.
— Эй, дубина, где ваши остальные? — спросил один эльф, изо всех сил, стараясь казаться грозным.
Другой удивился:
— Да что ты его спрашиваешь? Они же тупые! Разговаривать толком — и то не умеют!
— Уверен? Значит, он не сможет остальным рассказать, что нас видел?
Саргул подумал, что это шанс, тупо уставился в пространство и протянул:
— Ы-ы-ы… Гры!
— Видишь?!
Саргул, было, обрадовался но тут в разговор вмешался третий эльфёнок:
— Может, и не расскажет, а вот показать может. Надо убить его.
Мальчишки стали неуверенно переглядываться. Убивать орка они боялись. Саргул был большой. Крови будет много. Страшно.
— Лучше оставить так, — решили они. — Тогда мы успеем далеко уйти, прежде чем он сможет освободиться.
— Сеть жалко.
