Мрачные мысли одолевали не только одного меня. Ребят тоже порядком потрепало, и набраться сил нам никто не дал. Хорошо хоть по времени нас не ограничили, иначе вообще труба. Так что сразу переть напролом мы не стали, остановившись неподалёку от входа.
Главное, что нам позволялось колдовать вплоть до самого возвращения. Авилина это специально уточнила, пусть и с явным скепсисом на лице. Видимо, в мыслях она уже поставила на нас жирный крест. Это мне категорически не нравилось, и я бы вряд ли стал рисковать жизнями остальных, поинтересуйся кто-нибудь моим мнением.
Первым делом все скинулись энергией для Ивы, использовав один из кристаллов, чтобы та смогла подлечить самые серьёзные травмы. Это надо мной целители ещё старались, а вот остальных они лишь привели в чувство. У Алонсо треснула лучевая кость в руке, а Криста сильно хромала на правую ногу. Да и сама зеленоволосая выглядела как манекен для отработки ударов, ей даже левое ухо умудрились сломать. Слух у полукровок гораздо острее человеческого, а вот ушные раковины хлипковаты.
Пострадала и наша форма, превратившись в изорванные и грязные лохмотья. Здесь на выручку пришла Сатания, срастившая благодаря своей способности самые крупные прорехи. А то ещё немного, и нам пришлось бы бегать полуобнажёнными. Больше всех досталось моей одежде, опалённой магической молнией. В итоге китель стал донором, разойдясь на заплатки, а я остался в одной обгорелой рубашке. Галстук с меня сняли ещё у Чёрной скалы.
Заодно ребята смогли свободно пообщаться, без посторонних ушей. Жаль только я участия в обсуждении принять не мог.
— Кто-нибудь в курсе, что там вообще такое? — спросила Сатания, закончив с портными делами.
— Катакомбы, — мрачно ответила Криста. — Брат рассказывал, что они простираются вглубь очень далеко.
— Зачем? Здесь что-то добывали?
— Спроси у Древних, это их рук дело.
Я напряг голову и принялся вспоминать, что мне про них рассказывал начитанный Авери. Информации оказалось не так уж много. Вроде бы, это цивилизация далёкого прошлого, которая успела настроить всякого разного, а потом бесследно сгинула. Вроде нашей империи майя. Существовали целые города, ныне разграбленные до основания, в лучших традициях конкистадоров. Но даже в нынешнее время авантюристы продолжают обшаривать отдалённые постройки, а так же ищут новые.
Меня эта тема особо не интересовала, вот и не расспрашивал наследника подробно. Никак не ожидал, что придётся заниматься экстремальной археологией.
— Древние? — удивилась фурия. — Это разве не выдумки?
— Конечно же нет! Чему вас там учат? Хотя да, действительно…
Рогатая обитательница островов глухо зарычала, но в назревающий конфликт поспешил вмешаться Алонсо:
— Для нас куда важнее, кто обитает в этих катакомбах сейчас. Вряд ли заместительница ректора переживала бы, будь там одни лишь пыльные руины.
— Монстры, кто ж ещё, — пожала плечами Криста. — А вот какие именно, я без понятия. Знаю только, что курсантов периодически отправляют сюда охотиться, хоть это и опасно. Некоторые не возращаются.
— Неважно, истребим их всех! — воинственно воскликнула Сатания, погрозив родным топором. — Растопчем гнёзда и наведём ужас!
С таким воодушевляющим запалом мы двинулись вглубь. Пол шёл под сильным уклоном, уходя всё больше вниз, а сам тоннель изобиловал постоянными поворотами. Судя по всему, мы спускались по ломанной спирали. И к сожалению, я лишь тормозил наше продвижение. Ноги меня не слушались совершенно, хотя Ива снова попыталась привести их в порядок. Даже израсходовала всю оставшуюся энергию одного из кристаллов, но безрезультатно.
Оставшиеся два светильника ребята решили не трогать, и потащили меня на закорках, периодически меняясь. Я попытался было объясниться жестами, чтобы они прекратили заниматься ерундой, но моя команда и слушать не стала.
— Нет, мы тебя не оставим! — категорически заявила Криста.
— Идём впятером, и выходим тоже впятером, — впервые согласилась с ней Сатания.
Фурия заметно приободрилась, узнав о монстрах. Для неё сражения — почти родная стихия. Сейчас с девушки можно писать картину о суровых воительницах холодного юга — энергичная, решительная, с сияющим топором в руке. Даже исполосованная рубашка с оторванным рукавом не портила этот образ. А уж сквозь оставшиеся прорехи проглядывало такое, что помирать мне как-то перехотелось.
И всё бы хорошо, не пытайся они с Кристой постоянно выяснять, кто из них главнее. Их словесные перепалки вспыхивали едва ли не на каждом витке. Снегурочка категорически не желала отдавать пальму первенства, и в конце концов не без помощи тактичного Алонсо они договорились, что одна тащит меня в качестве живого знамени, а другая возглавляет отряд с оружием в руках. Дело сразу пошло на лад.
Тоннель оказался полностью необитаем, лишь кое-где на подпорках росло что-то вроде плесени, слабо светящейся в темноте. И всё равно ребята были постоянно настороже, осматривая каждый закоулок. К счастью, прятаться здесь было особо негде. Примерно через час проход внезапно перегородила стена из плотно подогнанных блоков. Цвет камня резко отличался от тёмной местной породы, которая имела характерную сплошную текстуру и угловатое строение. Этот же материал хоть и не был особо светлым, но отдавал насыщенной краснотой. А ещё в нём имелось множество тёмных вкраплений и жилок, отчего мне сразу вспомнились кладбищенские надгробия.
Скорее всего, это гранит. Мы бы со своими мечами долбились об него до следующей зимы, но к счастью тут уже поработали до нас. В стене зиял крупный пролом в рост взрослого человека. Тёсаные глыбы вокруг него покрывала густая сеть трещин, так что стоять в проёме я бы не рекомендовал.
Первой туда сунулась Сатания, воспользовавшись тем, что заклятая соперница занята моей транспортировкой. Зверолюдка пробыла на той стороне где-то с минуту, после чего позвала нас за собой. Мы тихонько перебрались по одному, включая меня, и оказались в просторном зале, размером с теннисный корт. Если не считать полного отсутствия окон, создавалось полное впечатление, что это обычная наземная постройка. Пока не вдохнёшь затхлый воздух, насыщенный влагой. Судя по времени спуска, уровень моря мы давно преодолели. А может, и дно прошли.
В целом постройка внушала уважение. Высокий сводчатый потолок поддерживали громадные колонны, стены сложены сплошь из одинаковых блоков, прерываясь лишь на крупные барельефы. Изображалось там нечто абстрактное, типа орнамента или сложных переплетений фигур. Ничего узнаваемого. И в целом здешняя архитектура разительно отличалась от всего того, что я успел увидеть в этом мире.
Во-первых, это крайняя простота форм, граничащая с примитивизмом. Даже над элементами украшения зодчие особо не парились. Барельефы будто топором вырубили, не размениваясь на более точные инструменты, а колонны выглядели именно обтёсанными. Ни одной похожей друг на друга. В итоге получалось грубовато, но своеобразно. Чувствовался свой стиль, пусть и странноватый.
Во-вторых, размеры. Здесь я невольно почувствовал себя если не муравьём, то пигмеем точно. Строили с размахом. Все элементы архитектуры, вплоть до последней арки, оказались воистину гигантских размеров, как в каком-нибудь храме земной древности. Высота колонн составляла навскидку метров двенадцать.
Наконец, это материалы. Суровый камень без всяких излишеств. В основном тот же самый кроваво-красный гранит, но встречался и светлый мрамор, особенно у барельефов. Никаких инкрустаций и прочих финтифлюшек. Пол представлял собой грубо шлифованные шестигранные плиты, метра три в поперечнике. Хотя в зазор между ними не получилось бы и лезвие ножа вогнать.
При всём при этом помещение не выглядело, как после реставрации. Тут и там виднелись различные сколы, в нескольких места камни почернели и даже частично оплавились, а одна из колонн оказалась перерубленной наискосок. Ну и пыль, поднимавшаяся от каждого шага.
Что касается здешних обитателей, то у самого пролома нас встретил человеческий скелет. Кто-то тщательно обглодал останки, оставив лишь бесформенную груду костей. Следов одежды и оружия не осталось, зато рядышком валялся наполовину разряженный магический кристалл, являвшийся единственным источником света.
