— Знаете, мои дорогие гады, мне тут осталось жить минут десять — так что давайте побыстрее закончим, хорошо?
Глава 2
Взмахом своего нового копья я рассёк горло тому из пьяниц, что первым поднял на меня руку. А после, не дожидаясь, когда остальные среагируют, бросился в толпу. Последнюю сотню тысяч лет я был лишь "обычным" лодочником, ни с кем и никогда не сражавшимся, и поначалу было довольно сложно поспевать за происходящим. Пропустил несколько ударов, к счастью по большей части тупым оружием, отделавшись синяками. Лишь один раз меня смогли резануть по плечу, да и то не сильно, моя вечная рухлядь быстро впитала кровь.
Однако давным-давно я буквально жил и дышал наукой смертельной битвы. И теперь навыки, казалось, совсем позабытые, начали возвращаться. В первые секунды со скрипом, но затем всё более естественно и легко, исправляя всё больше и больше моих ошибок. В правильную позицию поднялись руки, перестали заплетаться ноги, весло, очень непривычное в своём новом облике, будто срослось с ладонями, исчезли лезущие в голову посторонние мысли…
Поначалу я сражался молчаливо и сосредоточено, пытаясь вспомнить, как это вообще делается. Всё-таки сто тысяч лет единственным моим противником было речное течение. Но после трёх убитых я расслабился и вошёл в поток, перестал концентрироваться на противнике перед собой и смог охватить взглядом большее пространство. После пяти уже не смог сдержать улыбку, чувствуя, насколько плавно и слитно начали переходить друг в друга атаки и насколько изящно стал двигаться я сам. А после того, как остриё копья пронзило грудь восьмому богу, не удержался и тихо захихикал. Давно мне не было так весело!
Былые навыки, конечно, ко мне вернулись даже не на десятую долю, однако против сброда, вооружённого дубинками и ножами, этого было более чем достаточно. Ураганом ворвавшись в толпу, я за пару минут раскидал полтора десятка богов, прикончив из них дюжину. Трое оставшихся попытались сбежать, однако удалось это только одному. Второго я схватил за шкирку и, дёрнув назад, с силой впечатал спиной в пол, а третьего ударил плашмя наконечником копья в спину, из-за чего тот потерял равновесие и с гулким звуком врезался лбом в подоконник окна, через которое собирался выскочить.
Подтащив обоих к стенке, древком копья прижал их шеи и широко улыбнулся парочке застывших от ужаса богов.
— А теперь, мои драгоценные упыри, вы каждый передадите мне столько праджни, сколько сможете. Иначе отправитесь на перерождение, как и ваши дружки.
— Зачем она тебе? — пробормотал огретый копьём по спине. — Ты, что, практикуешь какую-то запретную магию?
— А это, мне кажется, не твоё дело, — резко помрачнел я, вжимая кадык слишком любопытного пленника поглубже в гортань. — Я посчитаю до ста — а потом, если вы не передадите мне праджню, убью одного из вас. Кого — решу по ходу дела. Итак: один, два, три, десять, двадцать четыре…
— Ты перескакиваешь! — завопил тот, что ещё мог вопить.
— Правда? Я не заметил… впрочем, какая разница? На чём я остановился? А! Шестьдесят восемь…
— Я отдам, отдам!
Второй бог тоже торопливо закивал.
— Я жду. Шестьдесят девять, семьдесят семь…
На ладонях обоих пустых богов начали формироваться и медленно расти сияющие сферы — это была праджня, что они вытягивали из своих Истин. Через секунд двадцать процесс был завершён.
— А почему у тебя настолько меньше? — я ткнул пальцем свободной руки в праджню первого бога, приложившегося лбом о стену. Его сфера праджни была размером с крупную фасолину, тогда как у его напарника — с целое перепелиное яйцо.
— У меня нет таланта к накоплению праджни!
— Не врёшь?
— Не вру!
— Ладно, верю, — я протянул ладонь и накрыл ей праджню. Когда спустя несколько секунд убрал руку — крошечной сферы уже не было. — Можешь идти.
Я ослабил давление на шею бога и тот, подскочив на ноги, торопливо бросился к дверям, однако не смог сделать и пары шагов. Резким и точным движением крутанул вокруг себя копьё и пронзил убегающего в спину.
— Ты ведь его отпустил! — уже не просто закричал, а по-настоящему завыл второй бог-оборванец, даже не пытаясь встать и продолжая держать на ладони сферу энергии.
— Я передумал, — пожал я плечами, вытаскивая копьё из спины мертвеца. — А теперь ты.
Ритуал поглощения праджни повторился и я заглянул в свой тайник. Энергия, что бог мог вот так просто вытянуть из своей Истины, конечно была лишь небольшой частью от всей имеющейся у него энергии. Однако по качеству праджня на несколько порядков превосходила прану — энергию смертных. Так что, несмотря на то, что я поглотил энергию всего пары богов, да и то самого низшего сорта, этого оказалось достаточно, чтобы продлить мою жизнь на целых три дня.
— М-меня тоже у-убьёшь? — от страха он начал заикаться.
— Не, тебя я хочу кое о чём расспросить. Если ответишь — отпущу.
— И тоже п-передумаешь?
— Если будешь задавать идиотские вопросы — точно передумаю! — улыбнулся я.
— Х-хорошо… спрашивай…
— Вот и умница. Итак, вопрос первый: как называется этот город?
— К-Кито…
— Видишь, совсем несложно. Вопрос второй: как тебя зовут?
— Нест.
— Приятно познакомиться. Вопрос третий: сколько будет три плюс тринадцать?
— Шестнадцать?.. — у балансирующего на самом краю смерти бога в мозгах явно творилась полнейшая неразбериха.
— Ты меня спрашиваешь?
— Нет-нет, шестнадцать! Точно шестнадцать!
Немного помолчав, продолжая пристально вглядываться в своего пленника, я поднял к лицу свободную руку и начал загибать пальцы. Отсчитав шестнадцать, улыбнулся и кивнул. Всё было правильно.
— Действительно! Молодец, математику знаешь. Четвёртый вопрос: кто вас, ребят, крышует? Кто тут самая большая местная шишка?
— Большой Гор — он местный ростовщик. Обычно он не обращает внимание на таких как мы, но, если есть работёнка — обычно зовёт, за небольшую плату. Он единственный в городе, не считая мэра и главу стражи, кто начал путь Власти.
— Боль?
— Да.
— А мэр и глава стражи — они на какой Каре?
— Тоже боль.
— Это хорошо, хотя и плохо. Как думаешь, тот твой подельник, что сбежал, пойдёт жаловаться этому Гору?
— Илио? Скорее всего, он тот ещё жополиз…
Моё копьё плашмя опустилось богу на голову.
— Не стоит оскорблять своих ублюдков-товарищей. Итак, пятый вопрос… Или не пятый? Я вроде два раза спросил и не назвал номер… тогда седьмой вопрос: как быстро восстановится та праджня, что ты мне отдал?
— Дней за десять.
— А это точно плохо… Так, тогда последний вопрос: где этого Гора искать?
— Ростовщическое агентство находится на главной площади, а его дом — на востоке за городом, крупный особняк, он такой один, не пропустишь.
— А с чего ты взял, что я пойду туда? — копьё в секунду оказалось у горла бога, издавшего жалобный писк и попытавшегося вжаться поглубже в стену.
— Ни с чего, я сказал, не подумав!
Я наставительно погрозил ему пальцем.
— Вот то-то же, впредь так больше не делай. Давай, вали.
Осторожно поднявшись на ноги, бог медленно по стеночке двинулся к выходу, и только нащупав спиной дверной проём, развернулся и припустил вниз по улице, только пятки сверкали.
Я же тем временем опустился на один из уцелевших стульев и задумался.
— Папа, всё в порядке? — Тала заглянула в выбитую дверь и опасливо осмотрелась по сторонам.
— Да, конечно, всё хорошо. — Кивнул я.
— А почему тогда ты такой грустный?
— Я не грустный, я думаю.
— О чём?
— Понимаешь, я могу поглощать их праджню, потому что не имею собственной Истины. Для меня это просто энергия, не больше и не меньше. Однако в этом также и проблема. Боги, которые тут лежат, и они, кстати, просто спят…
— Да-да, конечно…
— Они — пустые боги, ещё не ступили на путь Власти, никак не использовали свою праджню и были очень слабыми противниками. Да, они имеют отменное здоровье и очень редко болеют, но в бою это почти ничего не значит, а физически почти не отличаются от обычных людей в нижних мирах. Однако вообще-то для богов праджня — это не “просто” энергия. Накапливая праджню, они могут встать на путь Власти, начав первую из шести Кар — Кару боли.
