К счастью, здравый смысл возобладал. Ценой огромных усилий мировое сообщество договорилось сообща изучать Гиперсферу и поровну делить новые открытия. Для этих целей в Антарктиде был построен научно-исследовательский комплекс Центр изучения гиперфизики[2] Альфа, вокруг которого немедля закипела бурная шпионская война. Каждая сторона старалась всеми правдами и неправдами получить преимущество, узнать что-то раньше других и извлечь свою выгоду, несмотря на подписанное соглашение о разделе научных открытий. С тех пор Центр находился под пристальной опекой СВР. Задачей офицеров разведки было обеспечить безопасность научного объекта, учёных и проследить за тем, чтобы никто из вороватых «партнёров» не смог единолично присвоить ценные научные достижения.
Учёные много лет пытались проникнуть в тайны Гиперсферы, но она оставалась неприступной крепостью. Дроны, посланные внутрь, исчезали без следа, никто из них не возвращался. Однако десять лет назад всё изменилось — удалось обнаружить квантовую флуктуацию, которая формировалась каждые двести двадцать пять дней, позволяющую проникнуть внутрь сферы и вернуться обратно. Благодаря этому открылся путь в удивительный и крайне необычный мир. Не на другую планету, а именно в другую вселенную — Иномир, названный Аидом. Люди обосновали в нём научную колонию Омега и теперь два научных центра являли собой Альфу и Омегу современной физики.
В дверях кабинета появился Первый заместитель директора полковник Ярослав Королёв.
— Святослав Игоревич, разрешите?
Бодров кивнул и предложил заму присесть.
— Присаживайся, Ярослав Викторович. Что у тебя?
Королёв доложил, что подобрал на утверждение группу кандидатов для отправки в Иномир. Он протянул Бодрову кожаную папку с бумагами. Директор изучил содержимое папки.
— Ты как в воду глядел. Только что думал об этой многомерной напасти. Провались она пропадом, — пробурчал он.
Королёв хмыкнул.
— Вы, как всегда, не в бровь, а в глаз, Святослав Игоревич!
— В каком смысле?
— Ну, про «провались». Умники из Института стратегических исследований пришли к выводу, что Гиперсфера — это многомерная яма в другой континуум. В иную вселенную. Можно сказать, она уже провалилась, — ухмыльнулся заместитель.
Генерал закончил читать документы.
— Значит, ты предлагаешь послать майора Белова и физика Лужина? Ты в них уверен? Надёжные ребята?
— Так точно, Святослав Игоревич, уверен! Белов из Заслона[3] — отличник[4]. На его счету больше дюжины командировок. Владеет несколькими языками. У него превосходная огневая подготовка и он мастер рукопашного боя.
— Языки ему помогут освоиться в интернациональном коллективе. Хорошая форма и боевые качества — это прекрасно. Но с кем драться-то? Важнее, что у него с головой!
— Простите, не могу согласиться. Обстановка в Аиде сложная. В коллективе базы большинство составляют иностранцы. Плюс ксено-фактор[5] — фауна Аида не дружелюбна к людям. Так что добрый кулак там очень даже востребован. А с головой у Белова хорошо. Смышлёный малый и с людьми ладить умеет. Я знал его отца.
Директор одобрительно кивнул.
— Хорошо. А второй?
— Кирилл Лужин — вундеркинд! В пятнадцать лет поступил в МФТИ. Закончил с красным дипломом. В двадцать семь защитил докторскую. Специализируется в вопросах физики многомерных пространств. Работает у нас в Институте стратегических исследований. Прошёл курс начальной боевой подготовки.
Генерал помолчал несколько секунд и вернул папку заместителю.
— Хорошо, Ярослав Викторович. Если ребят подбирал ты сам, я возражать не буду. Молоды они, конечно, ещё. Белову всего тридцать два, а Лужину итого меньше. Приходится посылать таких зелёных в Аид, — помолчав добавил: — Не могли придумать более радостное название?
— Не нам выбирать было. Но что-то в этом есть! Мир Аида практически мёртв. Наши парни считают, что его цивилизация исчезла четверть миллиарда лет назад. В каком-то смысле это большое многомерное кладбище, — развёл руками Королёв.
— Понять бы ещё, что их сгубило, и не повторить нам чужих ошибок, — глубокомысленно пробормотал Бодров. — Ладно, Ярослав Викторович, инструктируй парней, и Бог в помощь!
* * *
Артём шёл по длинному коридору штаб-квартиры СВР. Это был выходной день. На этаже не было ни души. Галогенные лампы холодно отражались бликами в начищенном лакированном паркете. Каблуки его ботинок чеканили шаг, а доски поскрипывали под ногами. Майора Белова вызвали из отпуска досрочно, и это могло означать что угодно. Его ждала встреча с Первым заместителем директора службы.
Офицер связи дал добро на свободную форму одежды, так что Артём был одет в гражданку. Тёмно-серый костюм, подчеркивающий атлетическое телосложение, сидел на нём идеально.
Он сделал ровно двести шагов по коридору, прежде чем остановиться. Дверь нужного кабинета была приоткрыта. В приёмной за большим столом сидела женщина средних лет. Она перебирала бумаги на столе, когда подняла взгляд на Артёма и тут же расплылась в приветливой улыбке.
— Майор Белов, здравствуйте! Как отдохнули? — искренне поинтересовалась она.
Артём улыбнулся в ответ.
— Спасибо, отлично! Так, рыбу успел половить. Но вот вызвали… Ольга Павловна, он у себя? Мне к одиннадцати назначено, — Артём бросил короткий взгляд на часы на руке. Явился без опоздания. Было без нескольких секунд одиннадцать.
Ольга сочувственно вздохнула.
— У себя, у себя. Занят был только. Секундочку, я доложу, — она нажала кнопку на пульте внутренней связи. — Ярослав Викторович, к вам майор Белов.
— Пусть заходит, — раздался строгий голос полковника. Ольга бросила короткий взгляд на дверь в кабинет руководителя, дав понять Артёму, что тот может войти.
Артём улыбнулся секретарю и откашлялся, прежде чем распахнуть дверь. Переступив порог, он оказался в просторном кабинете, залитом солнечным светом. Ничего лишнего здесь не было, полковник имел аскетичный вкус. В центре кабинета стоял большой Т-образный стол и несколько кресел. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, а за спиной висел большой экран. На столе перед полковником стоял большой вогнутый монитор.
В кресле за столом сидел коренастый мужчина. На вид полковнику было под пятьдесят. Его волосы уже обильно тронула седина. Он был одет в тёмно-зелёную форму с красными кантами и лампасами. Гладко выбритое лицо было словно высечено из мрамора, а по его выражению нельзя было прочитать никаких эмоций. Строгий взгляд серых глаз изучал что-то на мониторе компьютера.
— Товарищ полковник, майор Белов прибыл по вашему приказанию, — доложил Артём. Королёв перевёл на него взгляд и махнул рукой.
— Вольно, майор! Присаживайся. Сегодня без формальностей, — сказал он, указав Артёму на кресло рядом.
— Извини, испортили тебе отпуск, — продолжил полковник, когда Артём устроился в кресле. — Успел хоть немного отдохнуть?
— А то, Ярослав Викторович, порыбачил!
— Завидую! Я на рыбалке лет пять не был, — вздохнул полковник. — Ну, то есть хотя бы немного отдохнуть успел? Это хорошо!
Он помолчал несколько секунд, затем встал из-за стола. Артём было дёрнулся следом, но тот жестом дал понять, что не стоит. Заложив руки за спину, Королёв подошёл к окну и стал вглядываться в даль.
— Ты сколько уже в Заслоне?
— Одиннадцать лет.
— Да-а не мало, но и не много. Как группа?
— Отлично, Ярослав Викторович! Мои парни молодцы! За каждого готов поручиться головой.
Полковник повернулся.
— Прямо за каждого?
— Да, — не раздумывая, кивнул Артём. — Что-то случилось?
— Случилось. Вот что, майор Белов, готовься сдавать группу.
В сердце Артёма защемило. В голове веером пронеслись разные мысли. Но приказ есть приказ.
— Есть сдавать группу. Кому передать дела?
Королёв прищурил левый глаз и бросил на Артёма длинный взгляд, изучая его реакцию.
— Сам решишь, кого оставить вместо себя, — Артём было заикнулся с предложением, но полковник продолжил. — Потом. Это всё потом! Тут дело такое… Принято решение отправить тебя на очень ответственное задание. Это займёт около года, поэтому на это время надо передать группу.
